“堂姐，这个我还是懂的！”顾以灵眼睛转了转，自作聪明道，“早就听闻汴州的贵女气派大得很，堂姐的朋友定是身份不低吧？有点小性子也是正常的。”
闻言，顾锦宁勾了勾唇，未再出声。
约摸过了半刻，小厮便来传话，程二小姐已经到了。
顾锦宁起身披氅，吩咐春桃道：“你今儿在府里负责晚宴罢，我带秋桐出府。”
“是。”春桃应了声。
余光瞥见一旁兴致高昂的顾以灵，春桃心念微动，把秋桐唤到身边，趴在秋桐耳边小声道：“你跟着小姐外出，可得上心些。若是看见堂小姐欺负咱们小姐，你一定不能手软。”
不顾秋桐怔愣，春桃又故意扬声道：“秋桐，我记得你是会功夫的罢？”
“那就行，你可要保护好小姐，倘若有不长眼的上来触霉头，你只管揍她一顿！”
春桃说着，拍拍秋桐的肩膀，一副委之重任的神情。
“行啦，我自个儿有计较，春桃嬷嬷且安心罢！”
顾锦宁嬉笑调侃，遂带着秋桐出了娴锦轩，顾以灵忙不迭地跟在她身旁。
路上顾以灵不时偷偷打量顾锦宁，见她虽然快步走着，但身形从容，浑身上下透露着优雅不俗的气质，顾以灵便也学着堂姐的姿态，端起架子，做出贵女的模样。
待快要进入前院时，顾锦宁远远瞧见顾子轩立在垂花门前，正伸着脖子朝内院张望。
“哥哥！你在这儿做什么？”顾以灵面上一喜，越过顾锦宁朝前奔去。
顾锦宁脚步放缓，蹙眉未出声。
“我听说今儿街上有灯市，想约锦宁和你同去瞧瞧。”顾子轩说着，眼神朝顾锦宁瞟来。
顾以灵喜形于色，急忙道：“那巧了！我与堂姐正要出府去玩，哥哥也一起罢！”
被这对兄妹挡着路，饶是顾锦宁再不愿搭理，也无法避开。
于是她停了脚步，冷声说道：“堂兄不是快要春闱了？怎的不在屋里好好读书，还有逛灯市的功夫？”
“我这几日都有读书！”顾子轩唯恐被堂妹以为他不用功，连忙解释，“是母亲说，我近来辛苦，今儿可以歇上一日。”
“那堂兄也可自行出府，我与好友相约，都是姑娘家，不便带着男子。”
顾锦宁漠然扔下一句话，遂抬脚欲走，不想与他多说。
哪知顾以灵却拽住她的袖子，不服气地道：“堂姐，咱们大邺可不拘男女大防，这街上，到处都是同行的公子小姐，带着我哥哥怎么了？”
话音未落，一旁的秋桐便快速上前，拉开顾以灵，面无表情地道：“堂小姐，说话就说话，不可拉扯我家小姐。”
任凭顾以灵如何怒瞪，秋桐仍淡定地挡在顾锦宁前面。她可是牢记着春桃的嘱咐，谨守职责。
顾锦宁则是惦记着程姝瑶还在等她，不愿掰扯这些俗礼，冷冷说了声：“堂兄想跟就跟着吧。”遂不再看这对兄妹，匆匆赶往花厅。
一进门，程姝瑶便喜气洋洋地迎上来。
待看见顾锦宁身后还跟着两个尾巴，程姝瑶不禁咋舌：“哦嚯！锦宁，你这阵仗还挺大啊！”
“这是我堂兄和堂妹。”
介绍的同时，顾锦宁看了好友一眼。接收到眼神示意，程姝瑶登时明白。
笑着互相打过招呼后，程姝瑶便提议道：“锦宁坐我家的马车罢？你的车让堂兄和堂妹坐。”
顾锦宁点点头，无视顾以灵也想凑上来的眼神，跟着程姝瑶上了程府马车。
马车缓缓驶离国公府，程姝瑶看着面色不虞的好友，嬉笑道：“半月没见，你竟收了两个这么大的跟班儿！”
顾锦宁无奈睨着好友，遂简单解释了事情经过。
“啧……你终于也有闹腾的亲戚了。”程姝瑶调笑着，依旧是没心没肺，“你等着罢，对付这种人，我可是最拿手的。”
此时国公府的马车上。
顾以灵特意让阿盈坐进车内，想要打听消息。
“阿盈，那个程小姐，家里是做什么的？”顾以灵端起和善的态度问道。
“这个……”阿盈愣住，回想一番，才谨慎答道，“小姐极少提起程二小姐的事，奴婢只听春桃姐姐说过，程二小姐的父亲似乎是工部尚书。”
“竟然是六部尚书啊！”顾以灵双眼一亮，没想到程姝瑶看起来毫无架子，出身却很高。
顿了顿，顾以灵又问道：“那堂姐与这程小姐，关系应当很好罢？”
“那是自然了，程二小姐时常来寻小姐作陪，小姐对她也极上心。”说起这两人的交情，阿盈也是一脸羡慕。
顾子轩不解道：“灵儿，你打听这些做什么？”
“问问而已。”顾以灵不愿让阿盈知晓实情，故而随口敷衍着，继续暗自打起算盘。
顾子轩则是只要想到能与堂妹同游，便又期待又忐忑。
两兄妹各揣着心思，车厢内陷入沉默。
看着这两人神态各异，阿盈也抿唇不语，心下只觉怪异。
不多时，马车停下，顾锦宁刚下车，便见顾以灵和顾子轩唯恐她跑了似的，匆忙赶到程府马车前。
顾锦宁只觉不堪其扰，程姝瑶安抚地冲她眨眨眼，回头道：“你们可跟紧了啊，等会儿街上人多，若是被人群冲散了，我和锦宁可不找你们。”
“欸！程小姐放心，我和哥哥不会乱跑的！”顾以灵忙不迭应承，愈发认定，这个尚书的女儿，比自己堂姐好相处许多。
几人行至中正街，道路两旁已挂起了五颜六色的灯笼，街边不仅有小贩，还有许多耍狮子和踩高跷的杂耍。
街上百姓比肩继踵，各个洋溢着欢庆的笑容，程姝瑶紧拉着顾锦宁，一会儿看看杂耍，一会儿瞧瞧小摊。
缀在两人身后的顾以灵，初时也惊讶于汴州城的繁华，后来被人群挤了几回，渐渐有些不耐。
“这些平民的习俗，有何好瞧的？”顾以灵不屑地对顾子轩抱怨，“咱们幽州也有这些，真不晓得堂姐哪来的兴致。”
“灵儿，话不可这样说。”
顾子轩虽然嘴上不赞同自己妹妹的话，但看向前方顾锦宁的眼神，也渐渐露出审度。
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