眼见顾国公沉默不出声，三爷一家愈发急恼，以为他是在护着顾锦宁，故意逃避追究。
顾子轩终于忍不住起身说道：“请大伯父恕子轩直言。锦宁堂妹惯常不在意闺誉，行事已有失女子之礼义，如今堂妹又致使灵儿当众出丑，属实应当教导训诫，否则可谓辱没顾家宗族之高洁，大伯父切莫再娇宠堂妹了。”
要说这三爷一家，真是一个模子刻出来的，遇事永远是旁人的错，哪怕像顾以灵这般，自个儿有错在先，却怪顾锦宁没有帮衬她，末了还能将顾锦宁指摘一通。
尤其是顾子轩，读了一肚子圣人之言，教训起旁人头头是道，仿佛自个儿是卫道士似的，端得毫无自知。
顾子轩一番话说得义正言辞掷地有声，顾锦宁却快被气笑了，刚想出声驳斥，却听顾国公沉着脸道：“顾家的家规，还从未允许过晚辈教训长辈如何做事。子轩，你逾矩了。”
开什么玩笑，他可是把这个独女当做掌上明珠，平日连句重话都不舍得说，何时轮到不相干的人指手画脚了？
“大伯父……”
“咳！”
顾子轩急作辩解，一旁的三夫人赶紧假意咳嗽了声，随即抽噎着道：“子轩最是关心自家姐妹兄弟，眼见锦宁清誉受损，这才忍不住向国公爷提了几句……国公府自是位高权重，不在意这些虚名，可我们灵儿……哪里有锦宁的好出身，今后怕是亲事要毁了！”
“三婶这是说的什么话？”顾锦宁倏地开口，佯作不解地笑看着三夫人，“堂妹是要回幽州成亲，今儿发生的事，只要你们不说，消息还能自个儿长腿飞回去不成？”
眼见三夫人面色难看起来，顾锦宁心下冷笑，遂淡声道：“与其三婶在这埋怨我不帮衬堂妹，不如问问堂妹自个儿，为何要盗用诚斋先生的诗作，毕竟这才是起因。若三婶仍觉着国公府作贱你们旁支，那索性不要借住我府上了。”
“你是要赶我们走？！”三夫人愕然瞪目。
顾锦宁轻笑道：“并非晚辈赶三叔三婶，而是按您的说法，倘若堂妹日后再出什么岔子，都要怪我们没有照料好她，国公府可担不起这等罪名。”
三夫人张了张嘴，紧紧盯着顾锦宁，不敢相信她竟能说出这样强硬的话。
顾国公在旁听着，也没出声阻拦顾锦宁。他实在也疲于应付这家亲戚，只是这话若是他说，指不定明日旁支那些长老们就会来讨伐他，倒不如让顾锦宁说出来解气。
三夫人快速看了眼顾三爷，顾三爷自知若再闹下去，不仅讨不到好处，反而会因此与国公府闹翻，明日顾子轩就要春闱，哪还经得起折腾。
这般衡量过后，顾三爷便软了些态度，面上仍是严肃异常，对顾国公说道：“看来国公爷是打定主意不为我们灵儿做主了，也罢，我们胳膊拧不过大腿，在国公府面前只能吃个哑巴亏。”
“既然三叔三婶已有决断，锦宁就不陪着各位了。”顾锦宁看了自己父亲一眼，随后淡漠起身福礼道。
待顾锦宁走了，顾国公便道：“今日之事，以灵还需引以为戒，毕竟在这汴州城，你在外的一言一行，也会影响到国公府的声誉。眼下子轩即将春闱，一切还以会试为重，旁的就暂且先搁下罢。”
顾以灵万万没想到，顾国公对顾锦宁一句训斥都没有，反而还说起她的错处，呆愣得看着顾国公，连扮可怜也顾不上了。
三夫人与顾三爷亦是面目黑沉，如今即便没撕破脸，也差不多闹得十分不愉快，两人为表气节，连礼都未行，带着一双儿女出了正厅。
甫一走远，顾子轩便急道：“母亲！方才您为何不让我说？大伯父虽是长辈，可我说的句句在理，他除了用身份辈分压人，旁的理由也找不出！”
“你啊！就是太轴了！”三夫人本就烦闷，看着儿子固执己见，真是又心疼又生气，“你大伯父已经打定主意要护着那丫头了，仅凭你三言两语，可是能说服他的？你同他说理，不仅毫无用处，反而他还会有理由数落你一通！”
顾三爷也蹙眉看向自己儿子，不赞同地道：“子轩，你今后这性子需改改，为人处世不比读书，光晓得正义之道不行，还需活络些才是，否则日后行走官场要吃亏的。”
“父亲母亲，哥哥也是看不惯堂姐欺负我，你们就莫再念叨他了！”顾以灵憋了一肚子委屈，此时对顾锦宁的嫉恨愈发增加，“千错万错，都是堂姐的错，谁能想到她不仅冷漠无情，还那么多歪理！”
三夫人长叹一声，没有说话。顾三爷亦是绷紧面容，沉声道：“这条路行不通，你再想其他法子。现下离放榜还有些时日，今儿你可与那些富贵小姐有交集？”
顾以灵忙道：“女儿谨记母亲的教诲，今日与那些小姐们相谈甚欢，认识了许多人！”
这也是她最主要埋怨顾锦宁原因，若不是顾锦宁后来故意给她使绊子，她今儿可是最受小姐们欢迎的那个，却最终出了大糗，一切都毁了。
顾三爷闻言，面上松快了些，说道：“既然如此，这几日你就莫再往你堂姐那儿跑了，给那些小姐们递帖子，尽快笼络关系。”
“父亲，这……”顾以灵面露委屈，略带为难地道，“女儿今日已出了大丑，那些小姐们怕是不会想再与我结交了。”
“怕什么？你现在是受害者，就同她们说自己的委屈，谅她们也不会直接给你下脸子！”顾三爷横目道，言辞灼灼。
顾以灵闻言一喜，连忙颔首道：“是，女儿晓得如何做了。”
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顾锦宁向来不喜过多寒暄，所以直奔主题，不想浪费时间精力。
苏少泽也是干脆爽快，说道：“此事兄长也已叮嘱我，大夫就从目前兄长名下的医馆里擢拔两三人，药材也已与熟识的药材商打过招呼，到时我们直接去选便是，顾小姐大可放心，出不了差错。”
顾锦宁闻言，心下感激苏慕白，便笑着说道：“苏大公子是真有心，如此妥帖安排，来日城南的百姓也会感念苏大公子的仁心仁义。”
“兄长倒不在意这些俗名，只要能为百姓们多做些好事，也就足够了。”
苏少泽虽然嘴上风清云淡地这样说着，却无意中多看了一眼顾锦宁，暗自为他的哥哥叹息。
他哥哥承担了责任与压力，却没有让对方知晓，还一再叮嘱他，不准与顾锦宁多言……这又是何苦。
只是苏少泽一向听从兄长安排，眼下哪怕他有心想提醒顾锦宁，也无法枉顾苏慕白自己的意愿。
顾锦宁在旁静静饮了两口清水，思忖要与苏少泽说的是否还有遗漏，根本没有注意到苏少泽短瞬即逝的异样。
“我已计划好需要进购的药材，原是想过两日便去药材商那儿敲定，你是否要与我同去？”顾锦宁特意问了句。
并非是她需要旁人陪同前去，若她自己去也是可以。主要还是她把苏慕白当正经合伙人，医馆最紧要的便是药材与大夫，购置药材理应双方共同决定。
苏少泽立即说道：“我对医理一窍不通，选药材的事顾小姐全权决定即可。但兄长走时叮嘱过我，让我到时陪顾小姐同去。”
“那也好。”顾锦宁点点头，并没有多做他想。
苏少泽又说道：“那药材商与苏家合作多年，我陪顾小姐去，总归方便些，并非不信任顾小姐。”
顾锦宁微怔看着苏少泽，随即笑道：“我知晓苏大公子的意思。”
苏少泽顿时赧然。他本是想让顾锦宁知晓他哥哥的苦心，却没想到自己似乎画蛇添足了。
顾锦宁看出他不好意思，便顺势转移话题：“苏大公子走前，我没来得及问他这医馆的名字。他可有对你说过想法？”
苏少泽想也不想，便说道：“兄长只交待我务必配合顾小姐，其余的事皆有顾小姐自己做决定，他不会有异议。”
“承蒙大公子信任。”
顾锦宁笑了笑，而后斟酌说道：“我略有些想法……不知叫‘同安堂’如何？取‘天下同安’之意。”
“甚好。”苏少泽立即应道，一副唯命是从的模样。
顾锦宁又问：“那二公子何时有闲？你我同去见药材商。”
“但凭顾小姐安排，我随时都可。”
顾锦宁见状，面上没有显露什么，心里却暗叹，也不知苏慕白究竟跟他弟弟如何说的，怎么看样子，这苏家二公子是被他派来给她打杂的？
“那便明日罢。”顾锦宁提议，苏少泽自然不会反对。
于是两人闲坐须臾，便各自离开。
回去的路上，春桃忍不住感叹道：“原来觉着大公子温和有礼，没想到做起正事来，苏家二公子也如此好相与。”
顾锦宁听了，只说了句：“苏家能做到如今的家业，怎么会是好相与的。”
恐怕还是因苏慕白有话在先，所以苏少泽才会任由她差遣安排。
只不过，顾锦宁虽有疑惑，却没有想到旁的原因上，仅归咎于她救了苏慕白的腿疾，又与他成为友人，便是这层关系而已。
从医馆离开后，顾锦宁又赶往她们的火锅铺子。
几个姑娘约好的时间，一见面自然嘻嘻哈哈热闹不停，如今开食肆能不能赚钱倒是次要的，关键还是有个由头每隔些日子便要聚上一回。
程姝瑶很是豪迈地将经营账簿放在众人面前，说道：“这也快满月了，你们瞧瞧这经营情况，可还满意？”
顾锦宁和窦靖晶都在旁笑着，没有动弹，魏澜便拿起账簿，翻看了几页，惊讶道：“生意竟这般好？”
根据账簿上的记录，每日食肆皆有客人，而且时常大厅满桌。除了最开始的那段时间，赔本赚吆喝，后来的日子里，每日进账皆不俗。
一旁的冬梅也笑着应承：“魏小姐如此吃惊也正常，就连我们这些每日在铺子里忙活的，也觉着惊讶呢。没想到这火锅，竟然不论男女老少皆爱吃！”
“那可不就是？我说的怎么会出错！”程姝瑶得意洋洋地挑起眉梢。
窦靖晶打趣斜了眼她，也附和道：“许是那些应试学子会试结束后归乡，又与旁人说起咱们的店，如今有时也会来些外地食客。看这经营状况，能不能让程二小姐大富大贵不好说，但如今咱们是不用担心赔本了。”
“啧啧啧，当然本是不能赔，大富大贵也是要的！”程姝瑶双眼晶亮，拍了下桌子说道，财迷的架势惹得几人窃笑。
“姝瑶，且先静一静，说件正事。”
顾锦宁无奈笑着看她，问道：“如今三月还好些，等再过些日子入了夏，这火锅如何吃？你可有法子了？”
程姝瑶愣了愣，随即圆眼睛弯成月牙，胸有成竹地说道：“放冰盆啊！”
“冰盆？”魏澜失笑，揶揄道，“程二小姐开的酒楼，果然与旁的不同。”
汴州城是大邺最繁华的地方，只是即便这样，城里也不是随便哪家食肆酒楼就能在夏季放冰盆的。
程姝瑶晃晃脑袋，忽地看向顾锦宁，谄媚地说道：“锦宁……冰盆什么的不重要，到时还要靠你写几个败火的糖水方子！”
顾锦宁闻言怔愣。敢情程姝瑶早就想好了，这是要让她交出祛暑食方呢！
“就你滑头！”顾锦宁笑斥，却爽快应了下来。
说完正事，姑娘们便又闲聊起琐事，冬梅特意拿了些茶点来，一边喝茶一边闲话，自然惬意。
程姝瑶吃着桂花糕，嘴却没闲着，径直便问顾锦宁：“你和那个冰块谈恋爱可还顺利？他有没有再欺负你？”
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