“往年答卷是由大学士批阅，最后才将最优等呈给陛下过目。今次陛下自个儿出题，又怎会一眼答卷都不看？这等能直达天听的机会，只要顾兄所答能脱颖而出，何须拐弯抹角寻门路？”
道理说起来是这样，但顾子轩还是摇头苦笑：“殿试中学识渊博者何其多，我只怕会被淹没。”
王正文与赵旭对视一眼，然后笑了起来。
“顾兄！你怎的还没听出门道？”
赵旭似乎憋不住了，索性敞开天窗说亮话：“陛下与内阁那些老家伙不同。老家伙们各有各的喜好，每回批阅答卷，都要吵得不可开交。陛下阅卷，可不需要同谁吵架，顾兄投圣心所好不就行了？”
顾子轩闻言，表面上还是一副懵懵懂懂的神情，但心里原本破灭的泡沫又重新冒了出来。
他当然知道投其所好。
问题是，他都没见过皇帝，连皇帝高矮胖瘦都不知，说白了就是个平头老百姓。
百姓偷偷议论皇家传闻时常有，但谁都不敢也没能耐揣测皇帝喜好。
几句话的功夫，顾子轩便意识到自己结交世家子弟非常正确。
世家子弟在汴州长大，从出生开始，所接触的便是与寻常百姓不同的成长环境，家中男子各个都在官府里，长辈中不乏朝臣，听多了朝中事，对皇帝的了解哪是百姓能比的。
于是顾子轩故作恍然，忙道：“敢问二位有何高见，能否与顾某透露一二？”
王正文哈哈笑了声，说道：“别人问我，我自然不会说。但顾兄不是别人，你且附耳过来……”
顾子轩依言凑近了些，王正文趴在他耳边说了几句话，声音很小，一旁的赵旭只能听到断续的只言片语，但没有发问。
须臾过后，王正文说完，顾子轩将信将疑地问道：“陛下当真心悦这种文风？”
“我能骗你不成？”
王正文眉头一横，说道：“陛下选拔人才向来不拘一格，况且你若能得圣心赏识，对我们只有好处没有坏处啊！”
赵旭也适时说道：“顾兄，我与正文钦佩你的学识，这才起了惜才之意，不想让你错失良机。倘若你不信我们，也无所谓，我们只是提供应答技巧，到时如何作答全凭你自己决定。”
“二位仁兄如此照拂，顾某怎会不信？”顾子轩忙道，举起酒盏，“感谢二位为顾某解忧，顾某敬二位一杯！”
赵旭所言，恰好是顾子轩心中所想。
他虽然急于打听消息，但总归还是留着心眼，不会那么容易就相信别人。王正文说的那些，是给了他一些启发，不过最终殿试时如何作答，还是他自个儿说了算。
王赵二人如此热情，顾子轩也不觉得意外。他能进殿试而这两人未进，便足证明他的优秀。他们与他做朋友，多少都有些经营人脉的意味，告诉他这些，无非就是顺水人情，也不至于会害他。
毕竟他与汴州这些人毫无利害关系，害他这种无名之辈，图什么？
顾子轩心中有了计较，便暂时放下之前的烦闷，与王赵二人推杯交盏，继续巩固交情。
直到喝空了几壶酒，顾子轩已觉得头有些发蒙，才算尽兴。
那二人将他扶上顾府马车，挥手道别：“顾兄，来日再会时等你的好消息！”
“哈哈哈，多谢吉言！”
顾子轩微摆下手，马车动了，他本就晕晕乎乎，一下没坐稳，栽倒在车厢里。
“呸！连车夫也不是什么好东西！”顾子轩借着酒意咒骂一句，而后就势歪倚着，想想几日后的殿试，痴笑起来。
……
酒楼门前，王赵二人在原地没动弹，看着顾府马车行远。
“这厮还真能喝……”赵旭揉着脑袋咕哝。
王正文看他一眼，问道：“你可还行？”
“行不行的，不都得行？”赵旭此时颓丧着脸，与之前饮酒时的愉悦大相径庭。
“哎……”王正文也面容发沉，瞟了眼酒楼后巷，“走罢，做都做了，早结早了。”
赵旭耷拉着眼皮，点点头，随后两人便转头钻进后巷。
巷子背街，黑漆漆的。从灯火通明的街道走进去，一时间难以适应，王赵二人本就忐忑，此刻更是紧张。
“是约在这儿么？你莫记错了……”赵旭小心翼翼地挪着步，抖着嗓音问道。
王正文稍显镇定，说道：“关乎性命的事，怎会记错？”
越深入巷中，眼前越是漆黑，夜色浓得犹如实心，赵旭感觉自己的小腿都快抽筋了。
正在这时，忽地响起一道声音。
“你们事情办妥了？”
赵旭“哇呀”怪叫一声，差点被自己绊着，这回小腿是真抽筋了。
王正文也被吓得起了身白毛汗，顾不上斥责他，连忙朝着那道声音说：“我们按您的要求说了，一个字都没落下！”
那道声音沉默一瞬，又响起来：“既已办妥，答应你们的事不会食言。”
王正文察觉对方要走，急忙说道：“大……高人！事情我们已经办了，可您也该给个准话不是？”
他本想叫声“大哥”，但这称呼实在太草莽气。
“不急。”那道声音听不出喜怒，语气平淡，“待有了结果，你们要的自会送到你们手上。”
声音落下，一阵风微拂而过。
“人，人走了？”赵旭抖着音儿问。
王正文没有说话，那道声音也没有再响起。
赵旭长吁一口气，遂又懊恼道：“这人神出鬼没的，手里还握着咱俩的把柄，就撂下一句话，谁能心里踏实？”
“你我为鱼肉，信也得信，不信也得信！”
王正文低斥一句，在夜色中抹掉额头的冷汗。方才壮着胆向对方要句承诺，已是耗费他全部的勇气了。
郭印菡见郭夫人神情有些恹恹，也就不敢再多问什么。
等出了郭夫人的院子，郭印菡回想自己母亲今日的反常，便问丫鬟道：“去问问你那个小姐妹，夫人今儿到底遇着什么事儿了。”
“是。”
丫鬟应了声，将郭印菡送回自己的院子，便去寻郭夫人身边的丫鬟。
过了几刻，等丫鬟回到郭印菡跟前时，发生在后宅里的事，便如数传进郭印菡的耳中。
郭印菡听罢，皱起眉头，再次确认问道：“夫人真当是看了顾锦宁给的东西，才放过了那个贱婢？”
“千真万确，这事儿当时丫鬟们都瞧见了。”
郭印菡冷哼一声，不无讥讽地说道：“破落户的手，倒是伸的长得很，连我们侯府的后宅也能管一管了。”
丫鬟迟疑说道：“听她们说的意思，似乎夫人今儿对顾家小姐态度不差，小姐，您看……”
“谁知道母亲发了什么疯。”
郭印菡烦躁地挥了下帕子，说道：“那时施粥的事儿，母亲就算好了伤疤忘了疼，我可还记着呢。”
“那，顾氏那边，就还是原样对待？”丫鬟谨慎问道。
“该怎样便怎样。”
郭印菡不满地看了丫鬟一眼，说道：“把她抬进府里来，难不成还真是让她做舒服主子的？”
“是奴婢愚钝。”丫鬟瑟缩了下身子，心道这小姐是越来越像夫人了，甚至有过之而无不及。
……
那边厢，顾三夫人还不知道自己没马车坐了，正伴着顾以灵说安慰话。
“你在这里且好生呆着，我看那郭家大少爷也是靠不住的，眼下最重要的是，莫惹主母生气。”
顾以灵本就身上隐隐作痛，听见这话，满肚子的委屈爆发出来。
“母亲，您方才是没瞧见，郭夫人是怎么训诫的。”
顾以灵说着，撩开自己的衣裳，让三夫人看。
“她们可是拿着藤条抽的！这皮肉您看着没伤，可都疼得很呐！”
三夫人看向顾以灵撩开的衣角，露出的皮肤只有些浅淡红印，确实看不出伤来。
但看着顾以灵梨花带雨的模样，又不是作假，三夫人便心中一痛，咬牙忍住心疼，劝道：“你都进了这府，现在后悔也来不及。大户人家里的妾室不都是这样？主母训诫那是常有的，忍忍也就过了。”
“我是想着忍……”
顾以灵愈发伤心，抽噎说道：“郭印菡也不是个好的，这些我都忍下了。可如今，夫人竟是连我这孩子都容不得，我还怎么在这府里活呢！”
自从顾以灵来到镇国侯府，郭印菡便换着花样儿的折磨她。不是安排丫鬟刁难，就是在贵女面前拿她寻开心。
初时顾以灵还抱着拿郭印菡当靠山的心思，表面上忍气吞声，好言好语地陪着笑。
再后来，顾以灵也明白了，至少郭印菡对她的姐妹情深，都是假的。真正等着她的，就是在侯府里折磨她，拿她当猴耍。
顾以灵实在没办法，只好向自己的母亲求助，这才有了三夫人时常探望的这一出。
也就是镇国侯府还顾念国公府的名义，不想把事情做绝，不然汴州哪个府里，还能允许妾室母家来看自己女儿的。
“吃咱们的，用咱们的，还要让小姐去替她们出头。临了了，又说这些劳什子让人堵心的话，简直是养不熟的白眼狼。”
春桃不忿说着，抚起顾锦宁便上了马车，竟真的将三夫人撂下了。
“他们就是这样的脾性，你再如何气恼，也改变不了什么，又何必想这些给自己添不痛快。”
顾锦宁淡然劝道，想了想，又皱起眉头，“这事儿还有的闹呢。争理是争不通的，还是眼不见为净罢。”
镇国侯府容不下庶生长子，顾三夫人又一门心思想让顾以灵母凭子贵，却不敢明面上与郭夫人叫板，只能背着人用些手段。
就算三夫人再说什么避子汤无用，可郭夫人哪里能不知道这其中有手脚。
一个掌着侯府后宅的大权，另一个没什么资本，只能暗地耍小心思。
这两个人碰到一起，谁都不是个省油的灯。
春桃问道：“小姐，您今儿若是没有带那香囊，郭夫人应当不会放咱们进去罢。那香囊究竟有何特别？”
她是管着娴锦轩小库的，库房里的东西她也差不多门儿清。
这个香囊她似乎有些印象，只不过因为是先夫人的遗物，都收拢安放着，平常也没拿出来瞧过。
谁能想到，就这一个不显眼的小玩意儿，竟然能让郭夫人改变主意，不得不说她家小姐简直聪明极了。
顾锦宁下意识摸了摸袖中那微鼓的锦袋，略带叹息地说道：“这只是我母亲的旧物。今儿纯属碰运气，而且只会有这么一次。”
自从母亲去世后，顾锦宁总会在无事时，看一看母亲留给她的东西。
也就是前段日子，顾锦宁看那些物件儿，才恰好发现，这香囊可能与郭夫人有关。
慕容娴同顾锦宁很像，虽然是正经官宦世家出身，却不爱绣红。
在顾锦宁儿时的记忆里，慕容娴除了在身体稍好时，亲手给顾国公缝缝衣裳，其他那些女子爱做的小物件，她是一样都没做过，也不喜欢那些玩意儿。
但这个香囊却被慕容娴专门放在一个锦袋中，可见对于慕容娴而言，香囊有些特别。
既然自己不喜欢，还要妥帖收起，那势必就是别人相赠。
顾锦宁想到这层，也就有时会多看那香囊两眼。
细看之下，便发现在香囊不起眼的角落，用单股绣线绣了个很小的“晴”字。
大邺的姑娘们并不拘着只能给男子送香囊，有时也会姑娘自己做了香囊送给密友。
顾锦宁几经斟酌后，便猜测香囊是郭夫人与她母亲还是闺中密友时相赠的。
今日看郭夫人的反应，她的猜测应该也是真的。
春桃恍然，又问道：“那如果郭夫人不让咱们进院子，今儿咱们怎么办？莫不是堂小姐就真的自求多福了。”
“还能怎么办？我就只能在侯府大门前，再做一回施粥时做过的事呗。”
顾锦宁轻笑一声，也觉得自己如果真那样做了，估计日后更难嫁的出去。
只不过，她事先便有七成把握，只要能将香囊送到郭夫人的手里，她们便能进侯府的大门。
本章结束