“铁心……”
白鸽苍老的灰色眼眸中闪过一丝恍然。他以不属于老人的矫健步伐跨越被侵蚀、并且正在逐渐扩大的金属地面，大步来到夏洛身前。
“看样子，你……舒瓦尔兹在这具身体上，下足了功夫。”白鸽凝视着夏洛，眼神有些复杂，“如果是没有失忆的你，应该立刻就可以掌控你体内的铁心才是……而现在，我只好采取一些应急措施。”
说着让人听不懂的话，老人抬起少了小半截食指、还在冉冉流血的右手，拽住夏洛的胸襟狠狠一撕。布帛破裂声响起，少年白皙光滑的肌肤和并不如何宽阔的胸膛暴露在空气之中，从外侧看起来并没有任何异常之处。
“我该怎么做？”夏洛尝试让自己的声音和语气更加沉稳一点。事到如今，他也只能选择相信白鸽了。
“你什么都不用做。”老人沉声说道。随后，在夏洛的注视下，他完好的左手一翻，一把小巧的开刃匕首从袖口滑落，落入他的手中。那匕首的刀刃上铭刻着赤红色的复杂纹路，像是活物一样散发出温热，还在微微颤动，给人以很不好的感觉。
不知为何，在看到那匕首的一瞬间，夏洛便有一种作呕的欲望，仿佛看到了什么恶心的东西。
白鸽语气严肃：“【污秽】无法消除，只能由另一种污秽去抗衡。‘守序者’的恩赐，要由‘失序者’的凝视去中和。”
污秽，守序者，失序者，这都是些什么……夏洛露出了茫然的表情。
但是，还不等他将心中的疑惑化为语言问出，老人手中的匕首便已经落下，在他震惊的眼神中，刺入心口！
刀刃齐齐没入，直至刀柄！白鸽的速度是如此之快，以至于夏洛完全没来得及做出任何反应或抵抗。
没有鲜血，没有疼痛，怪异的匕首对夏洛的肉体视若无物般径直穿过。下一秒，密集而细碎的“咔哒咔哒”声从夏洛的胸口处响起，声音之大，仿佛原本整齐而密集的大型齿轮组，因为异物的嵌入而卡壳、无法正常工作所发出的响声一样。
宛如鲜血般炫目的红色光芒爆发，剧烈的高温以刺入夏洛身体的匕首为起点，在四肢百骸中游走、鼓胀。
夏洛失去了对四肢甚至整个身体的控制权。他感觉自己血管中奔腾的液体逐渐升温、沸腾，仿佛那不是运输氧气和营养的血液，而是滚烫的热油。短短的一瞬间，他感觉不止是皮肤、肌肉，就连他的内脏都被烫成了七成熟。
灼热、痛苦、无法呼吸。恍惚之间，夏洛对那些被塞进蒸锅里、捆得动弹不得的螃蟹产生了一丝共情。它们所体验的，就是这样的活活被蒸熟的煎熬吗？
连意志和自我都被磨灭的痛苦之中，夏洛感觉自己的心脏跳动的频率和幅度越来越大，完全无视了他的身体承受能力，激烈地跳动着，仿佛是在与什么未知的东西做着抗争。心脏的跳动声越来越大，越来越响，像雷鸣，又像鸣响的大钟，在他的耳边回荡着。
侧耳倾听，齿轮的摩擦声和心脏的跳动声，似乎化为了两种截然相反、互不共存的声音，在他的耳边诉说着什么。
齿轮在重复着：守序，守序，守序……无限循环。心跳则重复着：失序，失序，失序……同样永无尽头地重复着。两种声音如蚊鸣般不断交替回响，让夏洛感到发自内心的烦躁。
地狱般的折磨不知持续了多久。漫长的煎熬之后，夏洛感觉胸腔之中，心脏跳跃幅度开始逐渐减缓，血管中液体温度也缓缓降低，在耳边不断重复的声音也像是找到了平衡点一样，彼此掣肘、最终彻底平息。
冥冥之中，夏洛松了一口气，再也无法维持清醒，任由疲惫感从四肢百骸涌出，将他拖入深沉的深眠之中。
……现实世界。
白鸽擦了一下额头上的冷汗，灰色的瞳孔之中映照着失去意识的金发少年倒影，微微点头：“暂时……就先这样吧。”
地面上，金发的少年双眼紧闭、眉头轻蹙，脑门上布满冷汗，似乎陷入了噩梦之中。他胸口的衣服被撕开，露出并不宽阔的胸膛。而在心口的位置，一枚怪异的猩红色符文，铭刻其上。
那符文造型奇特，像是一条畸形的蠕虫般，伸展出密密麻麻的触须。那些本该是死物的触须，如果盯久了，还会微微蠕动，宛如活物。
不过，这枚邪异的符文，此刻却显得有些黯淡无光，像是耗费了大量的力气一样，萎靡不振。就连蠕虫的触须，都显得有气无力。
夏洛的手腕伤口处，血液已经结痂，但仍有些许渗出。此刻，那些有着恐怖侵蚀性的血液滴落在地上，没有引发任起变化，毫无神异之处，仿佛变成了平平无奇、随处可见的普通血液。
白鸽抬起头，环顾周围。只见地面、墙壁，任何被夏洛血液溅射到的物体，仍旧保留着扭曲的金属化结构，但已经不再向外扩散，只是像一道道丑陋的伤疤一样，残酷地撕开完好的表层，露出下方千疮百孔的真实。
缓缓吐出一口气，老人低头凝视着昏迷的夏洛，眼中闪过一丝犹豫之色。他抬起右手，手臂青筋暴起，猛地握紧成拳，随后又缓缓松开。他的动作如此循环反复，重复了整整七次。
最终，他颓然一叹，将受伤的右手插入上衣口袋，头也不回的跨过不知被何人打开的铁门，走入屋外漆黑的走廊之中。
那里，有一道低矮的身影隐于黑暗之中，似乎已经等候多时。
“如何？”那身影问道，声音平淡，仿佛在询问今天的天气一样。
“咣啷！”一声巨响，白鸽将身后的铁门重重合拢，随后蹲下身子，仔仔细细地将五道门栓插入锁孔之中。
一边锁门，老人一边淡淡说道：“……你都看到了，还有什么好问的呢？”
他微微偏头，看向夏洛所身处的审讯室——从里面看去是实心的墙壁，从外侧看去，竟然是完全透明的！审讯室内的一切，都将暴露在外人的眼中，完全透明，没有丝毫隐私可言。
黑暗中的人影转过身，同样看向审讯室中的少年，淡淡道：“我想听听你这个当事人的意见。”
“……铁心瘟疫都出现了。是他，不会有错。”白鸽缓缓说道，声音之中满是笃定，“只是，通过我的观察和推断，可以确定他真的失去了大部分的记忆……我也不知道是什么原因。”
“可信吗？”
“你就算信不过我这个老头子，也该信得过‘噬谎鸟’才对。”
“啾啾！”仿佛是附和白鸽的话语一样，悦耳的鸟类鸣叫声从他胸前鼓鼓囊囊的口袋中响起。
“……”
片刻的沉吟后，不确定的声音从黑暗中传出，“虽然仪式现场被暴乱的灵性彻底撕毁，但外派记者还是通过现场勘查，还原出了一小部分场景。”
“根据他们的说法，应召而来的上位种族，似乎主动破坏了维持仪术的立场。换言之，铁心工匠不知道哪一步出了差错，遭到反噬，换魂仪式失败了。”
“不过，现在看来，仪式也并没有完全失败。虽然发生了意外，但铁心工匠大部分的灵魂，依旧是进入了容器内部的。些许残余的灵魂碎片、暴走的上位种族，还有铁心工匠感染的污染，嗯，或许还有那个可怜少年的灵魂，则在扭曲的时空之中混合成了畸变体……”
“这只是你的个人猜测。”白鸽忍不住出言打断。
察觉到那人投来的不悦目光，老人又连忙以极快的语速说道：“当然，我无权对你的决定指手画脚。只是，如果将他纳入组织之中，会否带来不必要的风险？”
“就我所知，那些曾经想要利用铁心工匠的秘密结社，没一个有好下场。”
“我们可不是什么秘密结社。而且，记忆是组成心智和人格的重要基石，未来如何……恐怕就连圣灵都说不准。”人影的声音之中带上了一丝笑意，“想想吧，就算失去了记忆，他依旧是那个凶名赫赫的铁心工匠，有资格成为我手中最锋利的尖刀。”
“还不仅是如此，他多年积累的神秘学知识、他所珍藏的秘遗物、他的研究资料，甚至他积累的人脉……这一切的一切，都能够为我所用。这巨大的收益，值得我冒一切风险。”
“对了，他……容器少年的身份，查清了吗？”
白鸽因为人影的话陷入了沉思之中，机械性地回答道：“没有出身认证，没有注册户籍，没有任何官方记录，标准的三无人士。和那些遭到销毁的‘试验品’类似，是铁心工匠收养的众多孤儿之一吧。”
“……呵。家庭是心灵的港湾、枷锁、囚笼。一个没有家庭观念的人，是很难对其他事物产生羁绊的。给他安排一个家庭，要靠得住的……嗯，现在他是年轻人，有那方面的需求。再安排一些巧合，让他邂逅一位温柔美丽的好姑娘……”
看着嘀嘀咕咕的矮小人影，白鸽张了张嘴想要说些什么，最终却只是发出了一声无声的叹息。
他转过头，看着审讯室中的金发少年，灰色的眼眸中闪烁着的，是无比复杂的神色。
……
“对了，‘夏洛’这个名字呢？他是如此自称的，噬谎鸟也并没有噬谎，代表他是发自内心如此认为的。”
“这……或许，‘夏洛’就是容器原本的名字，而铁心工匠记忆错乱，真的把自己当成容器了？”
“……是这样吗？”
“还有更合理的解释吗？总不能，是高位种族夺取了在他们眼中连虫豸都不如的人类身躯，还要费心费力和我们演戏，消遣我们吧？”
“……确实……不可能……”
本章结束