“看来这抓嫖也是一阵风而已。”小舍叹了口气。
陈瑄山东起集民丁与今运木军士数万人。疏浚旧河一百二十余里。月月随钦差周忱，况钟下了江南。
天有不测风云，人有旦夕祸福，每回京城大地动，人间必有大人物去世，这日上朝，夏元吉居然没来。
皇上道：“《实录》修成，我赐了他银两，马匹，他天明来入宫谢恩，说一会再来上朝，是不是忘了。”
皇上命张小舍带着王一飞去夏府问询。
两人路上还猜着：“夏老身体一直很好，是否有小恙侵扰。”话说之间，夏府的门内传出号陶的哭声，小舍心一抽，扔下马便扑了进去。
夏元吉己经身体发凉，被家人抬在灵堂的门板上。小舍“哇”的哭出声来，用双手摇动着已经瞑目的老者。
自从在苏州那家小食铺与夏元吉邂逅，一晃二十多年了，小舍随他走南闯此，去苏松抗涝，去安南慰问，去浙江招兵……朝夕相处，同吃同处，如同父子一般。今日突然诀别，如何不伤痛欲绝。
平江伯陈暄闻噩耗第二个来，他跪在台阶上哭道：“兄弟与您为财务多有矛盾，时常在皇帝面前说您的不是，而您雅量，却经常称赞兄弟有才干，连皇帝也感叹：“夏元吉有长者之风啊。”
户部的李文郁来了，李文郁哭得几次喘不了气，被小舍几个抬到卧室，看见夏元吉挂在笔架上的毛笔，李侍郎又抽泣了：“有一次，夏尚书接到朱棣交他阅办的文书，在写下处理意见后，嘱咐我：“给这份文书盖上印章，小心别弄污了，明天要回复皇上的。”我正准备盖印章，忽然一阵风吹来，桌上砚中的毛笔滚落了，恰好掉在了文书上，瞬时被弄了一片墨迹，当时我还年轻，知道闯了大祸，又不敢向夏元吉秉报，只好脱了上衣跪在冰天雪地的院里等待发落。
夏元吉知道后，皱着眉头，叹息着，要是将弄污的文书交与皇上，那可是大不恭，我不仅要丢掉乌纱帽，说不定还关牢内。”
“这肯定，永乐皇帝太注重文卷的整洁，稍有墨迹，就会大发雷霆。”
“夏大人，脸也吓得发青，他看到我身体冻得起了鸡皮疙瘩，心平气和地说：“起来吧，你又不是故意而为，以后小心就是了。”第二天，夏元吉上朝，呈上了被污损的文书，请罪道：“臣年老体迈，不慎将文书污损，望陛下见谅。”说完，便请求皇上免去他尚书之职。皇帝笑道：“焉能为了一份文书，让我失去一名股肱之臣？”夏大人虽然说的谎，但让我李某终身难忘。”
蹇义，金幼孜，扬溥等满朝官员及夏元吉的生前好友都来吊唁。
几日后夏元吉的灵柩在他唯一的儿子夏瑄和张小舍，杨溥的护送下，回到他老家湖南湘阴县安葬。
同年五朝元老俞士吉也去世。
老一辈的相继离逝，历史的车轮依旧滚滚向前，一辈新人脱颖而出。听了周忱和况钟回来的陈述，皇上抽各部郎中九人为南直隶知府，而况钟得首荐，任苏州知府。九年之久的江南名府终于结束了群龙无首的日子。
宣宗各省还设巡抚。擢吏部郎中赵新为吏部右侍郎巡抚江西，兵部郎中赵伦为户部右侍郎巡抚浙江，礼部员外郎吴政为礼部右侍郎巡抚湖广，监察御史于谦为兵部右侍郎巡抚河南、山西，刑部员外郎曹弘为刑部右侍郎巡抚北畿、山东，越府长史周忱为工部侍郎巡抚南畿，总督税粮，安抚地方。
夏元吉去世不久，朝廷特使从西域回来，报散即思偕安定的部分酋长率部族人在道途上拦劫。宣宗正为夏元吉去世而心绪不定。立即上朝与众臣议事，金幼孜，杨溥，张小舍和张辅等，齐声赞同出兵征讨。
天子下旨命都督史昭为大将，都督佥事赵安、王彧为左、右参将，太监王安、王瑾为督军，率西宁诸卫军，以及安定、罕东等部十万之众前去讨伐。十二月二十七日，史昭等率兵到达曲先卫。酋长散即思听闻先逃，只留下脱脱不花等来仓促迎战。大明军重炮之下杀敌无数，首敌脱脱不花及男、妇三百四十余人全部活捉，并缴获驼马牛羊三十四万余头。
散即思是个即狡诈又剽悍的人，明朝曾经宽恕过他，但他仍继续做恶，死不悔改。见人畜损失惨重，后悔恐惧。被大明军队追得四处流窜，最后只能派其弟向朝廷贡马并请罪，宣宗命他为思都指挥同知，其僚属悉进官，给以诰命。西域终于太平。
……
北京的夏天中午是最热，太阳像燃烧着，向大地倾泻着她的狂暴。路旁的树无精打采的，叶子渐渐打成了卷儿，蝉儿最先承受不住太阳的，只是有气无力的鸣叫几声，宣泄着内心的不满。这日小舍陪皇上去了趟万岁山，朱瞻基说他的“夏元吉”老了，后劲不足，要换几只“于谦”，“周忱”那样的蟋蟀。王瑾劝他：“皇上现在八月还没到，虫儿还嫩着，不如等苏州府他们的，我已吩咐况钟，上贡善斗蟋蟀1000只，夺魁者可世袭官职，泽及子孙。”
“等他们的到，寡人闷也闷死了，不如胡乱抓些，先玩了再说。”
小舍心里明的，皇上肯定又在想安南的事了，虽然撤了交阯布政司，大部份军队也回来了，但对黎利的册封还没有正式定下来，黎利最近又派人来上贡，目得就是逼迫宣宗皇。
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