唐琬百思不得其解，一路回去都在想这件事。她在熙和帝身边待了有一年，耳濡目染接触得多了，知道一些隐秘之事，譬如令国公领密旨前往平州拔除平王府势力。
朱远威率军将平王府军士猝不及防围困在密林之中。密林便于藏人，朝廷没有地利并不敢冒进。
令国公下令放火。
就事论事，唐琬觉得意图将人活活烧死的做法太过狠辣。但站在家国天下的高度去看，却绝不能说令国公的做法是错的。
先秦时长平之战，秦将白起坑杀四十万赵军也为史家诟病，褒贬不一，但无可否认白起一举使得赵国元气大伤，将唯一能与之争锋的对手打得一蹶不振，进而奠定一统天下的根基。
如果令国公一把火能让平王府从此死了造反的心，那或许也是值得的。但可惜棋差一招，密林各处挖有密道，平王府大军分批四散，混入普通百姓之中，就如同泥沙入海，莫说一举消灭，要找得踪迹都是千难万难。
既然令国公那边行事不顺，就更应该将平王看紧了才对。平王在京期间动作不断，并不服软，但熙和帝若是抓大放小，舍去一些名声以君权将平王扣在京中，甚至赐罪斩杀，岂不更好，为何反其道而行？
六月初三，平王周衍带着侧妃徐氏离去，亦有大臣送行。正妃雷氏和被册封世子的小公子周昕却以侍奉平王府太夫人之名质留京城，依旧居住平王府中。御前尚修唐琬时常奉皇命入府“陪伴”。
六月十八，驿站快马报信，平王周衍在建平郡境内遭遇山贼截杀，被一剑穿腹，幸而平王侧妃徐氏及时侧身“保护”平王，平王只破了几处皮肉，并未伤及要害。虽伤势不轻，但性命无碍。而徐氏护夫而亡，遭一剑穿腹，重伤不治。
消息传到京城时，引起一片哗然。区区山贼竟敢如此无法无天，冒犯天王贵胄，是可忍孰不可忍。大殿之上群臣愤然，户部侍郎陈之洞为首的一干人出列主张即刻命平州当地守军出击，将山贼剿灭，还平王公道、护百姓安宁。
武将之流反而一副无所谓的模样，不过一群胆大包天的毛贼，剿或不剿，那都是平州当地将官的事，有功劳也轮不上他们。而以新宰相陆元义为首的一派朝臣则多沉默不语。
陆元义正是陆元贞族弟。
其实此事并没什么好议论的，山贼祸害一方，哪有不剿之理？熙和帝扫过陈之洞等人，宣布采纳其意见。最后不待朝臣商议，径自当场宣旨命武承侯世子苏维南下剿匪。在场武将全楞了。
陈之洞道:“君上凭何以远水救近火呢？平州各郡也有能用的将领。”
熙和帝对他语气不敬心中不虞，仍是笑:“陈卿怕是不知，平州几个小将固然勇武可嘉，只可惜到底年纪轻，受不得激将，前日遭了埋伏暗算，如今已在家养伤了。”
陈之洞还能说什么呢。于是此事即算是定下了。苏维回府装模作样取了衣裳行囊，领一匹快马便飞马出京去了。只不过驾着马匹到京郊兜了一圈，确信无人跟踪，才换了一身寻常粗棉衣，打乱了头发，再随手抓了一把泥巴往脸上招呼。趁着夜色，在城门落锁之前又悄然潜回了京城。
平州哪有什么山贼，就是有，也被令国公各个击破了。朱远威将落单的平王府军士剿灭了，然后按照原定的计划伪装成山贼，等到平王车驾驶到预先埋伏的地方，“山贼”倾巢而出…
朱远威起初围而不攻，还特意放出风声去，隐藏起来的那些人听闻主子正被围杀，忍不住全给朱远威钓了出来。甚至还有几个是地方上卫所的领兵之人…
平州自有朱远威操心，苏维私下里早已得了帝君密令，另有任务。明面上拿了旨意去平州负责剿匪，实则潜入暗处，调查京中周衍留下来的暗桩。
周衍被软禁京中，却在层层监视之下仍有办法遥控其手下势力给熙和帝制造麻烦，更甚至往来通讯竟通畅无阻，且不被人察觉。这便说明京中有人在给周衍打掩护。卧榻之侧，岂容他人酣睡？熙和帝自然要将隐在暗处的暗桩一一拔去。
但熙和帝的心腹统共就那么几个，早被密切注视，不好擅动——羽林卫倒是可用，然而熙和帝有意历练新人，是以——
“由小臣来负责协助苏大人？”
“不错，苏维在暗处，朕特意叫羽林卫在明处大肆动作，声东击西。”
怪不得羽林卫这些日子几乎明目张胆插手五城兵马司的管辖范围了，城中潜伏的那些平王府死士固然要除去，但由羽林卫出手，更十拿九稳，不仅确保不会有太多漏网之鱼，而且还能吸引平王府方面的注意…
“暗地里被平王收买的大臣也有一些，但那些人大多是舞文弄墨的文臣，文臣耳。平王府的人能够在朕严防之下来去自如而不露行迹…”暗地支援之人必有实权，恐怕门州水患时，羽林卫能够暗中跟踪到破庙，只不过是周衍故意露出破绽，用来挑衅而已。那平州来人离开破庙后，轻易就甩开了跟上去的羽林卫，消失无踪。而除了那次，羽林卫虽日夜监控，却未发现平王与平州王府联络的迹象。熙和帝又道:“朕曾密调五千京营军剿杀潜伏在京郊的平王府死士，但却走漏了风声…”
唐琬在心中接道，而且最后剿灭不成，反被对方突袭打了个措手不及——帝京守军里，也有平王的人:“小臣明白了，一定竭尽全力办好差事。”
从之前一些事情来看，帝君每每有所行动，平王常能事先反应，这不能不引起警惕。
最关键的是，既然平王的人能够进出自如，也就意味着，只要是在必要的时候，周衍同样也能金蝉脱壳，熙和帝的软禁便成了笑话。那么周衍为何要作茧自缚，将自己困在帝京？
原因不外乎是周衍和熙和帝有同样的顾虑。
熙和帝不可随意斩杀无罪之人，同理周衍虽有反心也一样未到非动手不可的地步。但如果他擅自逃京，等同于宣告反叛，熙和帝反而师出有名，于舆论处于上风了。周衍手中的兵马虽说可说是以一当十的骁勇，但与熙和帝相比，仍是以一隅敌全国，处于劣势。因此两方都不敢撕破脸。
本章结束