初入宫的淑女所册封的位份大多不高。每过一人，传唱的太监都会诵念诸如“某州某郡某氏”云云或是淑女家的爵位门第，以便几位主子对下一位待选的淑女家世有所了解。
淑女自身的德容言功虽也重要，但一旦被看中留下，最终得到的位份等级却还是会依据各人家世有所偏颇。
大多数被留下的淑女一般只是被授予“宝林”、“采女”之类的称号。只有个别少数的，仰仗家族势力，能得一个高一些的位份了。
譬如绞尽脑汁谋划了一场采选的朝中众臣，其女、其妹就有因父兄得力能得以被封为“婕妤”的。
前日朝中的风波，太后自然听说了。
如今也算是顺水推舟，正好为儿子挑选几家得用的，接纳他们家中的女儿入宫，他们亦可转变为儿子的助力。
想及此，注意到余光里站立一旁的唐琬，忍不住要想，可惜忠勇伯府就只得这么一个女儿，还被儿子收为己“用”了。
忠勇伯有能力，识时务，还是上位者最喜欢的那种纯臣，一心为国。
太后不免觉得遗憾。
前头的淑女挨个儿接受太后的筛选，后面的人一个一个地将面容露了出来。
只剩十二人还待选了。
唐琬先前并未多留意站在队列后方的都有谁。
待无意看清垂头恭立在队尾的赵士真时，眼眶顿时就撑得大了。
士真怎么会在这儿？
一阵不可置信，好不容易唐琬强行平复了胸腔的急剧跳动，暗笑自己犯傻。
大周朝采选淑女虽原则上以十四、五岁为佳，但实际在登记造册的过程中并不十分严谨。
在太宗朝就有过年已二十的淑女，在先帝时甚至出现过只有十二岁的“美人”——只因其父在朝中地位举足轻重，小小年纪就入了宫门。
这位林美人后来上升至四妃之一的淑妃，可那又如何，先帝一去，她就自此被困锁宫中，成了一个风华正茂却又无儿无女的太妃了。
赵士真遭人退亲之后，廖氏一直未为她寻得亲事，却“因祸得福”赶上千载难逢的采选淑女。十六、七岁的年纪也不是太大，反倒因为已经长开骨架，显出少女成熟的风韵来。
赵士真不愿入宫，赵冕却以为是他回归仕途的天赐良机，说通廖氏去劝说女儿，一面忙不迭地以重金贿赂采选官，将赵士真的名字一路顺利送到了御前。
唐琬有一段没见赵士真，根本不知这事。
只恨复选时自己因了无兴趣，再加上复选人数众多，直接躲到一边吃茶去了，根本未曾留意复选当中有谁。
赵士程倒是暗中违背父母意思，为妹妹奔走，可惜他银子给出去了，却不知司礼监的人两头收银子毫不手软，拿了赵冕那边的“大头”，哪里还会理会赵士程的那几两碎银？
唐琬站在高台之上，一瞬不瞬盯着赵士真看。
她知道但凡采选，待选之女是没有权利拒绝的。但若是不愿入宫，也并非没有变通之法。要么花银子打点，叫人把自己刷下去。要么期待自己入不得皇帝、太后的眼，被遣返归家。
嘉义伯府绝不缺那么点儿打点银子。那么也就是说——
赵士真要么是自愿，要么就是被家里逼迫的了。
到底是不是自愿的呢？
唐琬倾向于认为，赵士真并不会是自愿的。
但万一是她自己愿意呢？又当如何？
眼前又有三、四个淑女过去了，马上就轮到赵士真了。
唐琬不禁担心起来。
采选的最后一道程序，做决定的不是熙和帝，却是太后。
端看太后今日选人的“大手笔”，便可知道被选中的可能足有五成！
可是焦急无用，这样的场合，绝不是她一个小小的七品女官能够痴人说梦阻止太后的。
唐琬只能宽慰自己:熙和帝近两年来一直在打压赵氏一族，太后不可能对前朝的事一无所知——母子连心，总是不可能与熙和帝对着干的。
想也知道，家中有女儿被册封入宫，对一个家族而言，意味着什么。
正想着，正被太后刷下去的那个淑女一脸颓丧地走至一旁等待，太监接着传唱:“嘉义伯府嫡六女赵氏上前受选！”
唐琬立即紧张地向太后看去。
那边太后只是问了赵士真几个稀松平常的问题，又侧头与熙和帝附耳说着什么。只见熙和帝似是微微摇了摇头，太后也眉头深锁，唐琬与下边的赵士真瞥见，心头大喜，正要齐齐松口气。
只不过，唐琬和赵士真，甚至是熙和帝都不知道一件事情。
而这件事情会动摇太后的判断。
三十几年前太后还是一个未出阁的少女时，曾经遭遇过一桩足以败坏名节的“丑事”——她跟着母亲上山进香，趁着母亲与住持方丈谈论佛道，一时无聊，不觉间走至一个无人之处，险些遭了偶遇的纨绔子弟轻薄。
那个浪荡公子撕开了她外套衣裳，正要继续动作，她抓住机会趁那人不防，将他推了个狗啃泥，然后急急忙忙跑了开去。
可衣衫不整的却又是不知如何是好！
恰好一个路过的小丫头看见她，见她慌乱，也没多问，帮着她藏在一处厢房中，又替她设法联络了她母亲，解了她的危机…
事后也不曾传出任何风言风语。
太后家人想向恩人道谢，却不知那是谁家的丫头了。
等到再过几年，已是太子妃的太后，无意之中见到当时已嫁入嘉义伯府的世子夫人竟一眼认出当日的小丫头原来是临安伯廖家的女儿，嘉义伯府的少奶奶。
太后言语之间稍加试探，发现小丫头根本不记得她了。
那个小丫头正是年幼时候的廖氏，现今的嘉义伯夫人。
廖氏虽不记得年幼时做过那么一桩见义勇为的好事，但太后却默默将廖氏的恩情记在了心里。
这几年来，熙和帝屡屡打压赵氏一族，赵氏声势已大不如前。
赵冕夫妇将女儿送进宫来的意图，太后自然是猜得到的。
赵士真方才上前来时，太后下意识就想将赵氏女排除出列，是以只是问了几个不痛不痒的问题。
只不过，看到赵士真那张酷似其母的脸，想到当年的事，太后犹豫了。
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