马背上颠簸了两日的传讯兵已经几近昏厥，背后被刀锋划出的伤口早已被风雪掩盖，体内热血淌流干涸，从某种程度上来说，马背上骑坐的人已经死去，但能身死不坠马地前行，这其中究竟潜藏着何等的玄机，大概也无人会太过关切。
当战马与传讯兵一同摔倒在官道某处后，从不远处的乱石堆中便冲出一人，从死去的同伴怀中接过密信，继续顶风冒雪前行，在到了驿站跨上马，便继续疾冲入风雪而去。
当带着些许人余温的密信呈现在南书房书桌上，刚因为某件事而心情不错的李天子顿时跌入肃穆深林，手指敲磕着桌面，视线钉在特意插了鸡毛的信笺上，犹豫不定。
拆还是不拆？
这是一个严重的问题。
拒北雄关面临的情况，其实不用这封加急密信体现，他作为天子，心中亦是清楚且有数，对拒北守将王敢当的嘉奖已经在北去的路上，之后兵部的援军也会迅疾北行应援，兵众虽说可能不多，也就五万人众，但大抵也是在老相，兵部，户部协商过后所能提供的最大帮助了。
毕竟，皇都还身陷围困，也需要守军护城啊！
盯着密信看了许久，李天子终究还是没拆开，转手将这个烫手的山芋丢给了兵部。
来俊臣这几日正在为五万援军北去而筹备相应的辎重事宜，作为执掌钱库的户部自然是他拜访的第一道门槛，好在因为户部尚书得了天子授意，他这第一步走的倒是顺当。
辎重问题解决完，还得去拜访工部，筹备五万援军的装备同样是一件不轻松的事情，较比户部尚书的好说话，这工部尚书却是直接给他来了一个不照面，两度拜访都吃了闭门羹。
刚回府休息，宫奴便尾随而至，将密信交给来俊臣后，宫奴得了好处便不做逗留离去，拆开带着鸡毛的信笺看过后，来俊臣神色一瞬僵住，之后眯了眯眼，将信笺仍旧炭盆焚烧成灰。
下人送来晌午吃食，来俊臣也再无胃口多吃，胡乱扒了两口，便又披起貂裘匆匆出了府邸，直奔工部尚书大人府邸。
在书房练字的工部尚书赵克明听到门房通禀，便放下毛笔问道：“这来大人来了几趟？”
“回老爷，这是第三趟了，前两回都未曾通禀老爷！”
门房坦诚而言，这也是他做门房的职业所在。
“三趟了……让来大人进来吧！”
赵克明挥手示意，待门房匆匆离去，他看眼尚未写完的大字“君子不器”，搓了搓双手，之后将之攒团扔进了纸篓。
“来大人，你能大驾光临，赵某这寒舍可是蓬荜生辉……”
“赵大人，日理万机，事务繁忙，还愿意抽空接待我这闲人，来某惭愧啊……”
双方客套一番彼此落座，来俊臣看眼赵克明手头染着笔墨，心中已了然，主动开口：
“听说赵大人近来热衷练字，来某这里凑巧有两幅前朝大家的传世字帖，落在来某这等不识真珠的人手里，势必会令其蒙尘，改日来某就令人送来，也算是宝刀赠英雄！”
赵克明摆手，笑道：“来大人言重了，赵某不过是无意打翻了墨砚，何来什么练字一说，再说传世字帖是来大人心爱之物，君子不夺人所好，赵某岂能夺人之美？”
来俊臣点点头，顿了顿，便岔开了话题，“今日来某前来，赵大人心中必然有所了解，明人不说暗话，五万援军的装备，至今尚未凑齐，而方才宫里又传来密信，赵大人且看过再做评断……”
来俊臣将怀里的密信递出，双手围炉，静静等待对方答复。
片刻后，赵克明看完密信，面有色变，斟酌了一会，压声问道：“来大人，这封密信那位可曾看过？”
来俊臣笑了笑，“大概是不曾看过的，因为在我拆开之前，上面的鸡毛还原封无动保存着，我想……陛下和赵大人想的一样，希望将这个烫手的山芋远远丢开，能丢多远就丢多远……”
“来大人，你这话是什么意思？”
赵克明脸色一冷，视线直逼兀自轻笑的来俊臣。
“赵大人，你我同朝为官，双方什么性情大抵还是熟稔于心的，虽谈不上志同道合，但于大事方面，终究还能说的上合拍，先前赵大人几番递折子痛斥死去的那些皇戚王公，甚至是老桃李大人，来某在其中也是使了力的，不然，就凭赵大人一人之言，你觉得能扳倒那些人吗？”
赵克明在先前“天子削蕃”中称得上功勋卓著，故而才能由侍郎一职迁秩尚书，来俊臣对此了然于胸，但从未私下有过非议，在他看来，蛇有蛇道，鼠有鼠道，升迁贬职，顺势而为即好。
赵克明磕了磕牙，心思复杂，削蕃中他扮演的角色有些不光彩，这一点他心知肚明，再就是他昔日从六品小吏迁秩工部，其中就有那位老桃李大人的提携之功，论说起来，赵克明大抵还得尊称那位老桃李一声“恩师”，但削蕃乃是天子授意，即便赵克明再如何纠结，最终还是顺势而为，将最狠戾的刀锋插进了恩师心窝。
“……五万援军的装备，一时半会工部也拿不出来，眼下皇都什么情形，你也清楚，拒北雄关与皇都相比，孰轻孰重，来大人心中想来有度，这么说吧，陛下将密信丢给你，意思已经很明了了，这个注定被世人唾骂的恶人得有人来做，但那个人一定不是天子……”
赵克明将密信还给来俊臣，起身开始煮茶，他的一手煮茶手艺相当了得，庙堂传言昔日老桃李大人就是相中他这一手煮茶手艺，方才破例提携，成就了今日的赵尚书。
点破窗户纸后，来俊臣并无什么心情起伏，他心中其实早有商量，这封密信未曾拆阅便送到了他手，李天子的意思再明白不过：寡人不愿当这个罪人，你们谁相当？
“那工部能拿出多少……”
来俊臣不确定问道。
正煮茶的赵克明晃了晃三根手指，“来大人，这个数已经是我尽工部六成之利的结果，皇都留四成风险甚大，搞不好我真会成那个被史官唾骂的误国贼子……”
打道回府的路上，来俊臣心有戚戚，国破家亡之际，考虑最多的还是史书上的那点事，天子如此，朝臣如此，那这天下百姓又当如何？
误国奸名，无一人愿负。
但看其行事，却与奸名渐行渐近，当真是心怀天下的栋梁啊！
拒北关前。
杀声震天响，随着两波冲锋被守军打退，双方暂时偃旗息鼓，等待下一次生死交锋，作为阵前指挥的副将孙小泉浑身浴血，已经杀红了眼，此时依在城关下的箭垛后，正由一名军医包扎肩膀上的伤口。
“孙将军，你这伤口太深，不宜再冲锋上……”
军医在攻城中也受了伤，如今头上裹着纱布，在掂量轻重之后，终于耐不住心思，开始再度劝慰起孙小泉。
“方医生。你无需多说什么，这点小伤不痛不烫的，又能如何影响到我，你且包扎就是，一会我还得多砍几个雪国狗贼的头颅……”
孙小泉挥了挥尚且能动的那支手臂，果决打断方军医的劝慰，待肩膀纱布包裹好后，兀自动了动，却见鲜红迅速渗透厚厚纱布，方军医刚要开口，孙小泉已经快步离去，留下一道龙行虎步的身影。
这日傍晚时分，关外雪国大军再度发起攻势，数万大军以死士打头，扛着攻城云梯，攀墙锁链悍不畏死压了上来，之后又是长枪如林的步兵阵块，再之后便是装备强弩的弓箭兵，垫尾压阵的是清一色的马阵，特尔芭就在马阵骑兵队伍中，远远看着前方的同胞一波一波冲杀上去，跌倒了后方的再补上去，试图将拦在他们眼前的这座铁关撕开一条口子。
当云梯架起，锁链抛扔上城头，攻城的雪国死士攀梯沿绳而上，城上的守军也会马上泼下滚烫的桐油，洒出大片石灰粉，随之再抛下火把，浇下开水，将城下化为一片生命禁地，看着火海中的人一点点被死亡吞噬，变成城下的焦炭。
战争中没有无辜之辈。
守在城关上的孙小泉亦是身先士卒，拎着钢刀与爬上城头的雪国死士厮杀纠缠，在迅猛的直接砍杀过程中，肩膀上的纱布已经彻底被鲜血渗透，虚晃过刺来的长枪，孙小泉一刀斜下斩出，将一名雪国死士持枪的整条手臂砍了下来，鲜血飞溅中，他上前又是一记补刀，还特意用刀快速搅了两下，彻底送对方回了雪国老家。
“……牛群才，你个狗日的，给你说了多少遍，要记得补刀，跟着我看着，要这样杀敌……”
孙小泉冲了出去，抬刀格档住一记盾砸，而后一脚踢在险些被重盾砸翻在地的牛群才身上，咬牙红着眼冲对方喊道：
“学着点……”
刀锋从侧边砍下，手持重盾的死士两只手掌堪堪被齐齐砍下，疼得正要大喊出声，孙小泉又是上前补出一刀，将对方喉咙划断，而后扭头怒看了有些畏畏缩缩的牛群才一眼，“不想死的话，就照我说的做……”
撂下狠话后，孙小泉又拎刀冲了出去，与刚攀墙而上的死士砍杀在了一起。
牛群才不过十五六岁，瘦瘦小小，这年头还没有营养不良一说，孙小泉先前在巡视时，发现他饿昏在关下，便差人给了他吃食，之后他就做了孙小泉的随身护卫，说是护卫，其实不过是想给他一条活路而已。
被将领孙小泉吼斥后，本就害怕的牛群才这会愈发胆怯起来，方才因为靠的近，孙小泉砍断那双手掌的血也溅了他一脸，混合着冷汗流进嘴里，咸咸的，还有点涩。
“啊……”，一名避开刀锋的雪国悍卒冲了过来，牛群才周边的同伴正被刚涌上城头的雪国兵卒缠杀，根本无暇他顾，牛群才就这么看着对方狰狞着面孔杀了过来，耳畔里回荡着附近同伴焦急地喊叫：
“躲啊……尼玛的！”
“傻子……挥刀啊！”
视线在一瞬间发生了倾斜，牛群才被撞倒在地，一名同伴拼着半条命杀了过来，推开他的同时，抬刀将冲来的雪国兵卒暂时挡了回去，刀锋划破的手臂，溅在地上牛群才的脸上，身上……
另有两名同伴杀掉手头敌人，各自刺出长枪，将那名染了血的雪国兵卒刺死在地上，其中一人尤不解气，又提枪在腹中搅了一通，脏腑随之流泄一地……
“牛群才，你个怂货……你长没长那玩意……”
替牛群才挡死的同伴骂骂咧咧中，从身上撕下一条布来，快速缠在受伤的伤口处，用牙咬着打了个死结，便用手里卷刃的钢刀背狠狠拍了一言不发的牛群才脑壳一下，“倒是放个屁啊，尼玛的……”
牛群才吃痛，方才从浑浑噩噩中苏醒过来，持长枪的两名同伴过来拍了拍他的肩膀，便跃上城垛冲着下面的敌人砸下石块。
直到号角声响起，牛群才仍旧是如神游一般，跟着众人下了城关，被军医匆匆包扎后，去吃了饭食，又回到搭建的营帐里开始休息。
“牛群才，你个狗日的，咋子回事，在城关上咋不知道躲刀哩……”
先前救了牛群才的同伴过来看他，二人之前是因为牛群才给了对方一个窝头而结识，双方也就成了朋友，知晓牛群才是个不善言辞的性格，对方也只是多说了两遍该如何躲刀，便在营帐中睡去。
一直到深夜，城关再未起狼烟，牛群才睡得却是不太好，梦里一直在做梦，梦见一名砍了头的人拼命追他，而他吓得连滚带爬，却是如何不敢抬刀……
当天明星稀，关外再度发起了冲锋，随众人匆匆吃过饭食，牛群才便再次持刀上了城头，看着城下一张张扭曲狠戾的头脸，他又再度想起梦里那个追他的无头人……
本章结束