两名丫鬟从后厨出来，端着色香俱全的吃食穿廊过院，最终来到一间书房前，轻轻推开屋门，走了进去。
“老爷，您的年夜饭已经做好了，夫人那边说让我们看你吃完才能走……”
丫鬟将吃食放在桌上，看着刚从外面回来不久的老爷赵克明，有些怯生的抬出夫人，说要监督他吃饭。
“你们这两个鬼丫头，别以为老爷不知道，夫人几时说过这般话……”
赵克明拿纱巾擦了擦脸上的水渍，走过来看眼碗里的吃食，笑着指了指说话的丫鬟，“竹绿，你说的话，这碗红烧肉就由你替老爷消灭了……”
“……还有这碗酥肉，梅红，由你吃了去……”
将吃食分好后，赵克明端起最后那碗浇了菜卤的面食，毫无老爷架子蹲在地上，当着丫鬟大口吞吃起来。
两名丫鬟早已为常，彼此对视一眼，各有无奈的一笑，待到赵克明吃完卤面，才又将那红烧肉和酥肉原封不动端了出去。
煮上茶，方才落座的赵克明揉了揉眉心，这两日在南城一众豪门大户中左右周转，方才借足了三万援军的辎重，为此他也用掉了不少的人情，同时也欠下了更多的人情，好在大事已了，援军安然北上，他好算能喘口气了！
近来两次朝会，天子对他赞誉有加，使得朝堂众多视线有意无意落在了他，甚至是户部之上，赵克明倒是明白这就是所谓的帝王御下之术，仍旧保持着该有的态度和作为，有几位想私下与他攀交的官员，被他一一回绝。
“除了金银珍玩，还能送什么……呵！”
喝着茶，赵克明想起那名准备两大箱金银的官员被他回拒后的错愕与狼狈之态，从那张神色复杂的脸上，他看出了异样的言辞，“这天底下还有不喜欢金银的官？”
或许正是因此一事，在他周转南城豪门大户中时，遇到的阻力便有些超乎想象的多，譬如有一豪门老爷，当着他的面哂笑道听说赵大人最厌恶我等喜欢俗物的俗人，本以为此生不会有什么交集，但怎的这么快就登门拜访了？
诸如此类的挖苦嘲讽言辞比比皆是，赵克明也明了他拒绝那名官员，自是得罪了其身后的这群势力老爷，官商勾结，官官相护，这种情况在南城，似乎并不罕见。
思量至此，赵克明放下茶杯，起身走到墙角书架处，挪开最上面一卷厚重书卷，书架蓦然“咔啦啦”滑向一侧，墙壁上洞开一扇小门，当赵克明踏进小门后，书架又慢慢恢复了原位。
穿过几步长的小道，赵克明便来到了由他精心设计的密室前，从墙壁上取下一盏灯火，藉着光亮推开了密室大门。
密室大概有三四间书房大小，里面是一口口摆放齐整的木头大箱，最里面的箱子已经顶到顶部，约莫有七八口箱子高度，箱盖上落满灰尘，靠近外面的箱子则相对干净，有两口还不曾上锁，拎着灯火转悠一遭，最终走到未上锁的箱子前，神色异样的赵克明缓缓掀开了箱盖……
从密室出来后，赵克明刚落座，书房门便被人推开，一位和颜悦色的妇人走了进来，赵克明抬眼望去，满眼欢喜唤了一声夫人！
“赵克明那厮，不过是借助妻家势力上道的赘婿而已，听说在家里惧内的不行，那妇人说让他将洗脚水喝了，赵克明也不敢说半个不字……”
“……我倒是听说那赵大人颇有学识，因为昔日屡次三番未能状元及第，方才退而求其次，做了那入赘之人，不过夫妻二人琴瑟和鸣，举案齐眉，颇有佳话常传，与齐大哥说的倒是南辕北辙……”
“……这些都是风言风语，不足全信，不过赵克明赘婿的身份假不了，这两日听说在拜访一众豪门大户，为北上援军辎重一事忙的焦头烂额，这其中又传出不少笑话……”
“哦，那齐大哥不妨说来听听……”
聚德楼，二楼一间雅室中，坐着神色各异的四人，被称为齐大哥的男子生的一副络腮胡，此时正在讲说那工部尚书赵克明的一些传言往事。
坐在齐络腮胡子旁侧的两位，年岁看上去相差无几，一人小鼻小眼，一人尖嘴猴腮，听得津津有味，不时还问及几个感兴趣的点。
剩余一位却是趴在桌上，咕噜打的震天响，任凭三人说的如何天花乱坠，却无半点酒醒的迹象，似乎梦里正做什么美梦，嘴里还“吧唧吧唧”说着无人能听懂的呓语。
“……若是如此听来，那赵克明倒也算是能屈能伸之辈，南城这些豪门大户那般凌辱于他，却也不曾翻脸什么的……”
“一介赘婿，本就是胆识溪浅之辈，想来往日在家中，不知要受多少妻家的气，南城这点气，只怕还不足让那赵大人伤筋动骨，呵呵……”
“哈哈，也是，来，齐大哥，今日听君一席话，果真胜读十年书，小弟敬你一杯……”
三人又是推杯换盏一番，如此你吹我捧聊叙许久后，名为齐镜的中年男子看眼对面趴睡不醒的醉鬼，与身边两位笑道：“你们说这位姬兄弟，最先就属他叫嚷的最厉害，说什么要一人喝趴三人，还吹嘘自己是什么酒仙在世，不曾想这才几杯下肚，就成了这般姿态，哈哈……”
“这位姬兄弟也是有趣，与你我三人素不相识，不过在街头萍水相逢，就说要斩鸡头饮黄酒拜兄弟，这般豪爽待人，也不知是南城哪座府邸的二世祖？”
“……管他是什么二世祖还是三世祖，你我兄弟也难得有机会如此聊叙，再说这酒水吃食都是姬兄弟请的，我等不过是蹭吃蹭喝而已，等姬兄弟酒醒了，送他回家……”
店小二端着酒水推门进来，齐镜让小二给趴在桌上大睡的姬兄弟披了件避寒的衣物，三人继续吃喝，高谈阔论。
下的楼来，正算账的掌柜问道：“银子可有人掏付？”
店小二将肩上抹布拽下来擦着手，摇摇头，“看架势且得喝上一阵子，里面已经有人醉了，不过另外三人清醒的很，掌柜的，这几人不像是会吃白食的那波歹人……”
“希望不是！”
掌柜拨打了一下算盘，又补充道：“那也得注意，光是酒水银子就足足四十两了，万一是，酒楼不得亏死……”
店小二点头应了声，又继续去后厨忙碌。
这几月余间，在南城酒楼众多的街道中，都在议论几名吃白食的骗子，据说这几名骗子会使三头六臂的神仙法术，往往会在选定的酒楼中大吃大喝，待到掏付银子时就使法术开溜，常常令人防不胜防，已经有二三十家酒楼为此吃了亏。
掌柜算了账，心绪难宁，过的片刻蹑手蹑脚上的二楼，听得那间雅室里传出“……雪国狗贼胆敢来犯，爷爷自当第一个不放过他们……”的犀利言语，如此又听了片刻，方才放心下楼。
“倒是深明大义之辈，看来是老头子多虑了……”
如此自责一句，掌柜便不再关注。
之后，店小二又送了两回酒水，这时的酒账已经飙到百十两，“都还没醉？”，看到店小二笑眯眯下了楼，掌柜知道这是得了赏钱，自语一句，便开口问：“如何？”
店小二从怀里摸出一块碎银，笑眯眯道：“掌柜，你就放心吧，就这等出手阔绰之辈，会逃你几杯酒水银子？”
掌柜点点头，“那倒也是……”回了一句，便彻底放下心来。
当姬贝戎从聚德楼中出来，天色早已被月色涂抹，地面化开的雪水混着泥土，在一位位行人走过后，给这座皇都留下一行行去向鲜明的痕迹。
“这一觉睡得……”
打了个哈欠，满嘴都是酒气，姬贝戎嘀咕一声，走到街侧卖烤红薯的摊子前，买了烤红薯，撂下沉甸甸的银两，在商贩连连感谢中潇洒离去。
许久后，从聚德楼铺子前经过的路人听得楼中有人愤怒大叫，还夹杂着桌椅板凳摔砸的声响，识趣的人已经快步离开，但也不乏看热闹的人闻声围了起来，议论非非。
二楼雅室。
齐镜一把揪住店小二的衣领，愤怒到面目狰狞，吼道：“你说这酒水钱……还没人掏付？”
被吓到的店小二心惊胆战的点点头，“先前那位客官离开前，是去柜台问过酒钱，但并没有掏付，还让给你们又送了两坛二十两一坛的玉浆酒上来，说是得让自家兄弟喝尽兴……”
“谁他妈是自家兄弟……”
齐镜大吼一声，将店小二推倒在地，“砰”地撞翻地上的凳子，凳子又将地上的酒坛“哗啦”砸碎，酒水流泄一地，酒香盈屋。
“这个姬……一定是联合这酒楼哄骗我等兄弟的银子，这般下作的手段也能使得出来……”
齐镜气到要爆炸，说话间抬手抄起桌上的一个盘子摔碎在地，先前一口一个姬兄弟，这会他已经不知该称呼什么，他终日打雁，却不想有朝一日会被雁啄瞎眼？
“齐大哥，你且在这里静候佳音，那姬狗贼便由我等兄弟去给你捉拿回来……”
另外二人对视一眼，小鼻小眼的汉子拍着胸脯站了出来，说话间便朝着门口方向快步走去。
“哪里走？”
齐镜怒喝一声，抄起脚前的凳子便掷了出去，凳子呼啸而过，“砰”的砸在屋门上，将屋门砸的木屑横飞，破开一个大洞，凳子也散架开来，变成一地断木。
店小二趁机跑出屋子，连喊带叫冲下楼去。
“你这唬人的把戏，能瞒过我齐镜的眼，今日你们兄弟不说出个什么，就莫要怪我心狠手辣了！”
话音未落，被齐镜握在手里的酒杯“噗”的一声爆碎开来。
楼下已经传来鸟兽四散的动静，楼上几间雅室好在没有人，并没有发生众人慌乱奔逃的局势。
“齐……大哥，有话好好说，你我三人既为自家兄弟，如何会于此时舍你而去？”
站在门口的小眼汉子红着脸，小心提防着发怒的像一头狮子的齐镜，小心解释的同时，还给屋里的一人悄悄递了眼色。
“自家兄弟？”
齐镜冷笑一声，一拳砸在桌上，桌面瞬间应声而碎，桌上的碟盘坛子碗筷一应摔在地上，被递眼色的尖嘴汉子不及闪躲，被酒坛砸中脚，疼得龇牙咧嘴，却也不敢出声。
“你们与我不过是认识了三天，吃过了两桌酒水，几时就变成了自家兄弟？”
齐镜气急而笑，看着口口声声说“自家兄弟”的小眼男子，满脸的讥讽和好笑。
原来，这齐镜就是这几月余以来，连吃白食的那个人，他在脸上蒙敷不同模样的面皮，又操说几口流利的方言，这般神操作之下，流连于诸座酒楼中却也未马失前蹄，反倒被他骗吃骗喝，很是惬意。
这一日，他刚从烟柳巷子出来，本打算找家客栈睡上一夜，谁曾想在街头却是撞上了一位自称要“广交天下人才”的汉子，在一番聊叙过后，齐镜便改了心思，打算让这位姬兄弟上一堂生动的人生大课。
去酒楼的路上，齐镜又邀约了两名刚结识的朋友，四人便一块来到聚德楼，姬姓兄弟却也出乎意料的爽快热情，点酒点菜颇为大方，曾有那么一刻，齐镜在心底多少还生了那么一丝愧意。
志趣相投，便要推杯换盏，只不过姬兄弟酒性实在不符他爽朗的性格，不过三杯而已，就醉趴在桌上昏沉睡去，之后，他便开始了高谈阔论，与另外两名本来打算做诱饵的朋友尽情的吹嘘了起来。
期间，他还得意洋洋赏了店小二银两，之后那姬兄弟终于醒来，说要下楼再拿些酒水上来，他还要与三人大醉一场，顺道再把酒水钱结了，说算是他刚结识三人的一点心意，以后来日方长。
“你们两个与那狗贼……”
齐镜突然意识到一个问题，他做局要坑一把那姬兄弟，但有可能对方也是同样的心思，而这两名刚结识三天的朋友只怕也是对方设下的诱饵……
话还未说完，门外廊道已经响起脚步声，随着“官爷，那三人就在屋里”的说话声响起，齐镜二话不说，冲到了窗口，纵身跃了出去！
本章结束