家人按小姐的吩咐，到城门口出了一张告示，等候3天,竟没有人来揭城门上的征婚上联。每到傍晚家人回府，小姐都要催问，家人还是摇头。小姐很坚定地说：要继续等候。
第4天傍晚，家人终于把一条汉子领至府上，并报告小姐，小姐在她的琴书斋召见那汉子。那汉子拿着在城门口揭下的征婚上联，站在琴书斋门口。小姐用疑惑的口气问道：你是应征下联的相公潘河清吗？那汉子说：正是。他嗓音沙哑，满脸沧桑，胡茬上还夹杂着稀疏的白须，身上散发着一股鱼腥味，小姐把他从头看到脚，他穿一双草鞋，灰黑色的粗布裤管还卷了几道，裸露的脚杆肤色粗糙沉浊，脚杆上纠葛的汗毛还带着泥星。
你就是宋府遐迩闻名的才女宋宝宪？潘河清的声音依然沙哑，这是他近日下湖捕鱼早出晚归着凉感冒所致。
生得冰雪聪明的小姐，真乃玉人丽质，她见潘河清这个样子，与她想象中相貌堂堂，儒雅俊朗的弱冠少年相差甚远，心里早就凉了半截。面前这条汉子少说也有四十七、八岁，而她本人二八芳春初度，百般妩媚。
当下，她瞟了几眼潘河清，便招来家人，小声耳语几句，家人便冷冷地对潘河清说：送客。
潘河清知道没戏了，将那拿在手里的征婚上联递给家人，叹道：我自知高攀不上。
顿时，小姐从锦盒里取出那条写有征婚下联的黄丝帛退给潘河清，潘河清把它捏成一砣走出宋府大门扔了，家人愀然作色，哼一声，蔑视地说，小姐身价连城，怎么看得中你？你快滚，滚得远远的，癞蟆蛤休想吃到天鹅肉。
潘河清本是一介草民，早年丧妻，膝下无子，四处漂泊，想娶一个媳妇续后，前几天下湖捕鱼上市卖钱营生，途经城门口看见那个上联，一时兴起吟了下联，本不作太多指望，却也不马虎，便用卖鱼的钱到城里商店疋头柜撕了一块黄丝帛，买了一听吉祥色的红漆作墨，将吟得的下联一丝不苟地写在上面。
他花了这个心思，小姐反悔食言，让他心里很不舒服，有一种被抬得很高摔得很重的凄凉滋味，因此他心生怨恨，暗里道：我苦于没有机会，要是有机会，非强暴你报复你不可。
花神听完这段因果，感叹道：过去世的潘河清发了怨恨的毒誓，直到现世还能兑现，对于过去世的宋宝宪来说，也是一种报应，并且是改头换面的报应，令人感到扑朔迷离，神秘莫测。
山神说：不谈这个话题了，我们快遁入土中，那警察身上有一股煞气。
忽然，“叭”的一声枪响，正往土中逃遁的花神问山神，那警察是不是向那蛮子开枪了？山神道行不错，他们已遁入桃花山反面，凭肉眼凡胎根本不能看清桃花山发生的事情，可是山神凭额头上的松果球天眼观察，纵然相距万里，也恍如眼前。他睁开天眼看后，对花神说：警察没有向蛮子开枪，只向天空放了一枪，吓唬蛮子，蛮子神色张皇，警察便认定他必定干了坏事，而且发现蛮子左手捏着的一半露在外面的一对金耳坠，与自己恋人戴的耳饰一般无二，他高喊几声曹洁，没有回应，便断定曹洁的失踪与蛮子必定有关。
原来蛮子是个哑巴，做了几个手势，警察不懂哑语，但蛮子明白警察的意图，他出于无奈又惊又怕，竟然由警察挟持着走进桃林中那个他不愿意去的地方。
那姑娘死了没有？
没有，他裸着下半身，正在L呤。
山神讲到这里矢口不谈了，他的天眼视域模糊了，他清楚是自己看到那姑娘洁白如玉的肌肤偶尔产生了一丝有损于功力的邪念，这足以令他的天眼视域模糊，但他的天耳还管用，似乎听到警察给姑娘遮羞而扯裤子的声音，之后是踢踏声和“呃呃”的嚎叫声，料想是愤怒的警察对蛮子的一顿暴打。这种听力感觉道行略逊的花神没有。
7年后，犯强奸罪和抢劫罪的何好从牢里出来，福利院拒绝收留他，看守民警反复做工作，福利院才勉强收留他。原来的院长关新民调走了，新任院长皮其尧见他是坐过牢的，又是哑巴，并且对他的历史污点耿耿于怀，最担心他生事，出岔子，自己受到牵累。
7年前，何好因犯强奸罪，关院长还被问责于管束不严而受到记过处分。现在皮其尧吸取教训，从不安排他外出单独干活，并叫几个人暗里看好他，他一有什么怪异动向，就采取措施处理。
六月的一天，一个猎人给福利院送来一只打死了的獾猪。何好见猎人把獾猪从猎枪杆子上取下来，不知什么缘故，他非常感兴趣。开始死盯着獾猪看，继而老是跟着猎人走，猎人走出福利院，他也跟在后面。猎人还不经意，几个看管他的人发现了，立即拦住，叫猎人快走，说这个哑巴是我们院里的，他性格怪异，你要甩开他，免得生事。
猎人回头看他“呃呃”的说不出话来，不停地比划手势，神情很偏执。当他的目光与猎人的目光对碰时，他比划的手势立即停下，脸上露出了一份少有的和善与隐约的期待。猎人只疑惑地看了他一眼，扭头就跑步离开。两个力气大的男人随着架住何好，他挣脱不开，“嗷嗷”直叫，那样子看上去很狰狞，而不肯罢休。
此时有人叫来了皮其尧，他直埋怨：把这个哑巴送到院里来真是害人，把他关押在牢里该多好，硬是要放出来害人，像这样的人谁能管得了？
见院长有点没辙的味道，架住何好的大个子何三出主意，让人一向把聋哑学校的老师请来与何好沟通、做工作，稳住他的情绪。
本章结束