“什么样的不是胭脂俗粉啊？”
“我觉得那些长得水灵的女子就行！”
“那不行，我的一位远方表舅在帝京为官，听他说这袁大人怜香品位异于常人，单单长得好看的女子我看不行，还得会吹拉弹唱，诗词歌赋的！”
“你们刚才没听那下人说嘛，今天天色不早了，啥意思？就是说今夜就得让我们送来一个！”
“对呀，对啊，这可如何是好啊？”
“外面那么多灾民，那些没落的富贵人家大有人在，我们几个一人兑出五两银子，天黑之前，三十两银子定能寻来一个！”
“送去之后这袁大人若不满意，我们几个岂不是人头不保？”
“对呀，长得水灵，诗词歌赋都会的，哪能那么快找到啊，可这都到正午了啊！”
“我看大家都别吵吵了！依我看，这袁大人定然不是什么好伺候的主儿，现在我们还是快去城门边寻些女子来，有总比没有强，天黑之前若送不来一个，你我都没好果子吃！”
“说的对，走！走走！大家分头去寻，酉时相聚韶扬郡府，大家伙再共同商议，挑出个大家都认为好的，送到袁大人那里去，我说诸位，大家现在可是一根绳上的蚂蚱，生死攸关，谁也别偷懒！”
“那是，那是，大家快去吧，走吧，走吧……”
众官员满脸急迫的纷纷走出府门，慌张的轿子也不坐了，纷纷勇武附体，跨上健马，四散疾驰而去！
思想飞散，啥事莫干，思想集中，万事皆成！经过众油条的讨论和实践，还真的挑选出一名大家都认为满意的女子来。
这女子自言本是城西富贵人家女，父母双亲染病在床，逢此灾荒，为尽孝道，不得不自卖自身，为双亲换些吊命的草药！
“不错，不错……”这些官员才不关心你的父母双亲，更不管你是不是真的的卖身尽孝！只要人长得好看，多才多艺，能应付了差事就行了！大家让这女子梳洗一番，换了身新衣服，咋眼一看，还真是妙曼多姿，众人心中甚是满意。眼看趁着天色微黑，便派下人们给她再次好好仔细梳妆了一番，悄悄用轿子抬进了袁福暂住的陆府中。
夜是黑色的，也是无声的，更是难熬的。此夜，对于众位官员更是一种漫长的煎熬！六人气也不敢出，家也不敢回，聚集在韶扬郡府，各自无声，各却也心事重重，心事多得是，重重的倒也相同，那就是是明日命将如何？
夜幕去，繁星散，青龙白，愁丝乱！此夜难熬，睡意难消，六位大人怎么说也是万金之躯，往日里来，常常车轿送迎，锦衣玉食，前呼后拥，昨日惊吓过度，又加半日御马辛苦，众位大爷们怎能吃得消这般愁苦长夜？这都鸡鸣三遍，东方渐白，庭前六人或躺或仰，或伏或卧，各个正在酣睡。
“吱呀”一声，前厅大门缓缓打开，一下人打扮模样的男子轻步走近一位官员身边道“大人？大人?快醒醒……”
“嗯？六子？何事来报？什么时辰了？”这倚靠着立柱的官员睁开贴着黑圈的双眼，赶快坐起身来，拉着仆人六子急切的问道。
“回郡府大人，卯时三刻了。”
“卯时三刻了？”这郡府大人一脸惊慌站起身来，其余官员被他这一惊呼也纷纷睁开睡眼站起身来，揉着眼睛慌张着聚拢在郡府大人身边。
“怎么办？这都卯时三刻了，再去陆府都迟了！怎么办？怎么办？”
“禀郡府大人，门外两位小厮抬了口铜钟在门口候着，他们说是袁大人派来的，要亲自拜见您——和诸位大人！”
“铜钟？”众人慌作一团“不好，死定了，死定了，送钟，送钟，这肯定是要给我们送终啊！”
“慌什么？大伙先去看看再说！”
“对，对对，先去看看……”
众人簇拥着郡府大人慌慌张张来到府门，不知是谁的鞋子跑掉了一只，孤零零的落在前厅正中！
看门小厮打开府门，旦见门外两名身强壮的小厮抬着一口精铸的铜钟立于门前，他们身后远远围着一帮看热闹的人们，指指点点悄声议论着。
“禀郡府大人，诸位大人，袁大人派小的来送给诸位大人的回礼！”
“多谢袁大人！二位壮士，烦劳抬进来吧！”
两位小厮吃力着把这精铸的铜钟抬至前厅正堂，一帮众人纷纷上前查看，只见这铜钟乃精铜所铸，上刻达摩佛经，间刻奇珍异兽，字身鎏金，兽身锡缀，看上去甚是精美绝伦，这不过仔细看来铜钟顶部多处裂痕，看这裂痕很重，估计已透钟身，有人用手轻轻敲上一敲，只觉这钟声紊杂，不堪入耳！
“这是口坏钟啊……”众人不解袁福以此钟做礼何意，纷纷低声议论了起来。
“回礼已送到，袁大人让诸位大人仔细观赏，有了心得，再行今日之事！”两位小厮放下铜钟，便转身离去。
“有劳两位壮士！”众人送了袁福小厮，纷纷围着铜钟看了又看，摸了又摸，众人仍是不解其中深意。
“答案是不是在这钟底下？”不知谁喊了一声。
“对啊，掀开看看！”
“来来来，掀开看看！”众人合力“一二三！”一把掀翻了铜钟，一具女尸赫然呈现在众人面前！众人吓了一跳，纷纷后退！
“这不是昨天晚上咱们送去的那位美人吗？”
“对啊，怎么丧命在这铜钟下面？”
“吁嘘，这女子死的太惨了，你们看看……”众人围观起来，旦见眼前这女子面色惨白，舌尖外漏，双唇暗紫，嘴角丝丝血迹未，四肢拧如麻花蜷缩着，想必是被人寸寸折断，身上肌肤没有一寸完整，血肉模糊的很是骇人！
“真是太残忍了……”有人受不了血腥，不禁呕吐起来！
“这口钟裂缝都透光了！”不知是谁在铜钟旁边喊了一声。
众人被这一声喊回了神，纷纷起身向钟前凑去。大家从这铜钟内部看去，顶部裂缝的确丝丝见光“不能用的钟？还铸的如此精美绝伦……”
“袁大人这回礼的意思是中看不中用？”郡府大人好似明白了什么，瘫身坐在钟身旁，低声对众人道“袁大人……定是对着女子很不满意，所以用尽手段活生生把她折磨死，二是对我们办事不满意，以它作为回礼，给我们看看中看不中用的下场！”
“这该怎么办呢？……”一官员顿时吓得瘫在地上嘤嘤哭了起来。
“都还没死呢！哭什么？”郡府大人冷静下来，席地坐在一旁道“大家赶快商议对策才对，都想想郑大人怎么死的，伺候不好姓袁的，我们通通都会死的比他还难看！”
“能有什么办法？这么姣好的女子袁大人都瞧不上，我们上哪找天仙去？”
“对啊，这女子艳压我那十房妻妾，多讨人喜欢，这般都看不上，还活活……真是……”
“说这些有什么用？你喜欢，你喜欢，你晚上把这死尸带回家去，晚上让她好好伺候你！”郡府咆哮着“别给老子想这些没用的，都想想怎么保命吧！”
“郡府大人切莫动怒”一名官员近前道“我那远房表舅对我说过，这袁大人性情非同常人，开始只要要长得好看的就行，后来就是不仅长得好看还要会些诗词歌赋，现在……”
“现在看此情形，怕是又变了！”
“现在需求是什么样的，谁能知道啊？”
“就是啊，谁也没和这袁大人接触过啊……”
“不如咱们这就去趟袁府打听一下……”
“如何打听？”
“昨日酒席间，我看搀扶袁大人的那名手下，甚是了解他的心意。”郡府大人道“不如我们这就前去陆府致谢袁大人回礼美意，暗里备些金银伺机向那手下打听打听！”
“好好好！有的放矢才能办好差啊！郡府大人说的对，我看就按郡府大人说的办！”
“那就依郡府大人所言，此事就这么办！”
众人商议已定，纷纷起身，乘轿的乘轿，骑马的骑马，忐忑着，簇拥着朝着陆府疾驰而去……
众人慌慌张张来到陆府，却见陆府大门紧闭。这不是要人命吗？郡府大人急的满头是汗，溜身下马，不料一脚踩空，只感脚腕一阵刺痛，心中暗骂“坏了，脚崴了，屋漏偏逢连阴雨，越急越出事！”
只可惜这命远比脚重要，郡府大人便也不顾脚疼，一拐一拐的三肢并用，身旁众人更是左右帮辅，费了好大的劲才算爬上台阶，叫了好长时间一阵门，总算开了！
让众人惊喜过望的是，这开门之人，正是众人打算伺机贿赂打探的那位下人！众官员呼啦一下把这下人围了个包圆，像是找到了几十年未见的祖宗一般，各个跪身在地，眼噙泪珠，激动之心无以言表！
“诸位大人这般为何啊！”这下人被诸位大人之状吓了一跳。
“小爷……小爷……”郡府大人眼神机灵，身遮着这下人，面对着府门，凑近身边，掏出两张百两的银票塞到那下人衣襟里“我等愚笨，还请小爷指点指点迷津啊……小小心意，不成敬意，还望笑纳，笑纳……”
“嘿嘿……”下人狡黠一笑，掏出银票满意的点了点，丝毫没有避嫌的意思，回身对众人道“诸位大人甚是上道啊，这里说话不方便，咱找个安静的地方……”
“小爷说的是，咱找个安静的地方……”众官员像是抓住了救命稻草，簇拥着“救命稻草”来到门房，把看门老头赶到屋外，用衣袖擦了擦板凳，恭恭敬敬让“救命稻草”坐下身来，众人席地围坐一周。
“你们是想知道我家大人给你们的回礼是什么意思吧？”救命稻草面露轻蔑。
“嗯，？嗯嗯，？还望小爷指点一二！”
“那口钟的意思就是中看不中用！袁大人对你们，还有昨晚送来的那位不满意！”
“果真是中看不中用啊！”郡府大人揩了把额头汗珠道“小爷赐教啊，什么样的女子才符合袁大人的心意啊？”
“这？……哼哼……”救命稻草冷冷一笑，右手五指搓捏着，这手势，乃是官场金手指啊，意思很明朗，钱不够！就是说钱不够！
钱不够，众人凑啊，大家都是一根绳上的蚂蚱，关键时刻，谁也不会吝啬，纷纷翻找衣兜，值钱的物件通通凑了上来，恭恭敬敬交到“救命稻草”手里，口中轻声道“还望小爷指点迷津……指点迷津……”
救命稻草看了看手中的物件，颠了颠，随手揣进了怀里，笑着道“诸位大人莫要惊慌，说你们也是，这袁大人乃当今圣上的红人，什么样的环肥燕瘦没有尝过，都说你们江南出美女，你们竟找一个这般羸弱的塞进来凑数，你说这袁大人能不生气吗？”
“羸弱？哎呀，是啊，是啊，怪我们大意了，那女人真是死的活该！”众人纷纷一脸懊恼得怒骂着那可怜的女子。
“哎，诸位大人，现在后悔这些又有何用？以小的愚见，当务之急，大家应静下心来，多费费神，尽快找到一个袁大人满意的才是，到时候袁大人这气儿消了，大家还不都是照样个个官运亨通？”
“对对，小爷说的是啊！”一名官员谄媚着道“问句不该问的，这袁大人宫家出身？对着女子要求……”
“哎，这位大人说的就不对了！”救命稻草眉头微皱，呵呵一笑道“想必诸位大人也是有所不知，这袁大人出自宫门没错，那都是命运弄人，可这世上能人异士多了去了，只要你能寻的到，那就能改变命运了不是，你们不想想，在朝为官，不是个男人？怎能立足朝堂呢？”
“袁大人竟然是全乎人？太不可思议啦！”
“当然，若不然招这些个女子做什么？”救命稻草接过郡府大人敬来的茶水，轻轻抿了一口继续道“当年袁大人以宫人之身立于朝堂，备受朝堂官员的嘲笑轻蔑，后来，袁大人经历万险，备得重金寻来西域神医修补肉身，那可是纯金打造啊，哎……袁大人为此真是吃尽了苦头啊！”
“袁大人真是受苦啦”郡府大人嘴上虽是如此，心中暗自骂着，男不男女不女的妖人再怎么修饰还是个妖人？纯金铸塑又如何？假的就是假的！
“所以说啊……”救命稻草轻蔑的看了一眼郡府大人继续道“袁大人乃万金之躯，那般腌臜户，岂配近前服侍？你们做事也多走走心，不然，你们再这般送一个过来，想必袁大人就……真的不给诸位大人面子了！”
“在下心中明白，明白，敢问小爷……到底什么样的才配……？”郡府大人还真是做事严谨，说着话便见他从怀中掏出小小的笔墨来。
“诸位大人可要听仔细喽”救命稻草微微一笑，故意抬高了声调道“其一，豆蔻年华尚在闺中，其二，眉清目秀身姿妖娆，其三，诗词歌赋腹有才华，其四，拳掌剑法略通一二，这四条，郡府大人可曾记下？”
“嗯嗯，记下了，记下了”郡府大人捋光胳膊，小心翼翼记录在上面。
“好啦！这话小人也说完了，诸位大人只要照做，定能加官进爵！”救命稻草起身欲走，忽而又想到了什么，转身对众人道“对了，有一点忘了交代，千万记着，这事儿马虎不得，只要事办的好，三两日，袁大人还是有耐心的……！”
“劳烦小爷指点啦……”众人诚诚恳恳送走了救命稻草，心中各个暗自高兴，有了正确的方向，成功还会远吗？
“大家伙商量一下吧，都想想身边有没有满足这四个条件的姑娘家？”郡府大人坐在地上，脱了鞋子，揉捏着左脚。
“这要求也太高了，前三点吧，倒还好找，你这还略通武艺，谁家闺中女子还喜欢这打打杀杀不成？这去哪找？”众人一阵沉默，暗自思索着……
“嗯？……有了！”郡府大人像是想起了谁，激动着道“我手下侯府领事，名叫丁名成，家有一小妹，据说是长得姿色不凡，知书达理，现在尚在闺中，关键这女子自幼喜欢舞剑，习的一些拳脚功夫，真是天助我也！”
“我看这次咱们得慎重，先瞧瞧她真人真相，然后大家再做决定！”
“对对，这次要慎重！时间不打紧，咱们先去丁府瞧仔细了再说！”郡府大人如此一说，众官员像是各个打了鸡血，精神异常的亢奋起来，目标确定了，剩下的就是小小手段了，众位都是官场的老油条，对下属，对同僚稍稍使个手段那还不是信手拈来？
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