经过徕徂一役，袁谭所领青州兵马损失惨重，更有魏延、臧霸等人于东、南两面虎视眈眈，其人自顾不暇，此战右翼已是不足为虑。
先遣使长安，命镇抚关中的钟繇恩威并施拉拢凉州诸将，曹操乃令于禁率精锐步骑两千出许都，屯守延津之余，与扼守白马的东郡太守刘延彼此呼应，一同阻滞袁军渡河长驱南下，又命曹洪、张辽二将率众先往官渡一带搭寨筑垒，以备日后抵挡袁绍正面进攻。
月末，衣带诏之事传入河北，袁绍再令陈琳写檄骂曹，后不顾沮授劝阻，亲率精兵十万、战马万匹，连同后勤丁壮号称七十万出魏郡。
大战，正式打响。
二月初，袁军先遣大将颜良率精兵万余进攻白马，刘延抵挡不住连日告急，曹操乃率诸将亲领精兵三万出许都。
行不数里，忽闻军后呼喝声传来，曹操回首视之，只见一人策马而至。
“曹公今日起兵，关某愿为前部。”
“未敢劳烦云长，颜良不足为虑，操麾下诸将自可敌之。他日袁绍大军若至，再来相请未迟。”
“承蒙曹公厚待，关某无以为报，不立寸功，实无颜折返。”
见关羽心意已决，曹操无奈，只得请其助典农中郎将任峻护卫辎重。
“大战在即，曹公正值用人之际，何以遣某……”关羽一心立功，怎肯留于后军，欲再请命之时，却见高进对己连打眼色。
“将军勿急，颜良、文丑勇冠三军，进料曹营诸将非此二人敌手。我等只需静心等候，早晚会有用武之时。”
嗯？我等？难不成高行之有心与某争功？
看自觉说漏嘴的高进找个借口匆匆离去，想到其人孤身入许都名为助曹抗袁，实则乃是以身为质确保曹吕两家盟约不失，若得良机，定要立下破袁大功以便脱身返回徐州。如此一想，关羽顿时眉头大皱。
而后两日，未至白马，荀攸进言袁绍兵多，宜声东击西分其兵力，曹操听从其计遣曹仁引兵至延津，佯装渡河袭击袁绍后方。
袁绍此时大军未至，唯恐曹军精锐过河袭扰后方粮道，果然再次不听沮授劝阻执意分兵西向，令正协助颜良进攻白马津的淳于琼、郭图率军向西挺进延津。
探得袁军分兵，曹操命夏侯惇督大军随后徐行，自率轻兵三千往白马挺进，欲趁颜良无备发起突袭。不料消息走漏，颜良暂缓攻势引兵退至平川之上扎下营寨。
“颜良性情急促狭小，明日吾叫军士于阵前邀斗，彼辈自恃武勇必越阵而出。诸君务必奋勇向前，勿失我军锐气！”
当夜，引兵靠土山紥住之后，曹操聚将议战。
“喏！”
听得曹操所言，徐晃等人昂然应下。
翌日，天朗气清，正是厮杀良时。
曹操率众出营，遥望山前旷野，只见颜良所部兵马早已排成战阵，其军战意冲天，声势颇为骇人。
未等曹操遣人前去叫阵，颜良已先越众而出大骂曹贼。
“孰人敢打头阵！”
“我去会会那厮！”
曹操怒喝声方落，左侧张绣身旁一彪形大汉手拖碗口铁棒疾行而出。
看那大汉身周八道战环闪烁，一路风驰电掣朝颜良奔去，举手投足间蛮荒之气展露无遗，曹操转头问张绣，“此乃何人？”
“是为末将护卫统领胡车儿。”
“原来是他，难怪瞧着面善。”见张绣......
本章结束