遭此劫难后，小山变得沉默寡言了许多，他原本就不是活泼爱闹的性子，没人跟他提起事情的来龙去脉，他也不主动问，然而周围人刻意回避的态度，已让他猜出，妹子再也回不来了。
这样一个身世孤苦又敏感的少年，连最后一个亲人都已失去，颜若依心有怜悯，对他照顾有加，伤好后，时时带在身边，有心教导他习一技傍身。
这小子人虽木讷，一双手却颇为灵巧，巧薇见了喜欢，平日制作机关时便叫他在旁观摩，传他些基本功。
小山学得认真刻苦，每夜回到自己房里，还要再练上两个时辰，指头上被扎得皮破血流也不吱声。
他年纪虽小，却深知有恩必报的道理，这世上对他好的人不多，每一个都深深刻在心底。
今日跟来，他听见人人都在有意无意打听陶嫂，起先还不知就是他认识的那位。
颜若依被他牵着一只手走，低头问道：
“小山，你要带我去见谁？”
小山仰起脸冲她笑，“她和王妃您一样，都是好人，我以前要饭的时候，每夜到她那儿都能喝着热粥。”
颜若依心头一跳，语气尽量放得和缓，“你是说陶嫂？”
“嗯。”
小山重重点了下头，“大家不是都在找她？我帮您找到了。”
能替王妃做一些有用的事，少年满心欢喜。
颜若依脚步略有迟疑，看到那张伤痕累累的小脸上满是欣喜，到了嘴边的话一时难以启齿，城里失踪的孩子到底是不是陶嫂下的手，到目前为止仍只是猜测。
若他妹子真是被陶嫂伙同花娘拐走的，她该如何跟他解释这件事。
很快走到一间农舍外，篱笆扎起半人多高的围栏向里看，院内空无一人，扉门半掩，小山推门，压着音量喊了声：
“婶子……”
院子一角有株枝叶繁茂的槐树，斑驳树影下是一间破旧柴屋，“吱呀”一声门打开，一个年近四十的妇人侧身出来，迟疑立在门前，对着颜若依一福，口中语气急切：
“王妃，民妇有事相求，还望贵人救救我们。”
颜若依眼含审量，离得她几步远，问道：“村里的孩子呢，你把她们都藏哪儿了？”
陶嫂神色悲苦，“我是想救她们，我们这儿每年都有不少孩子被人拐走。”
“为什么偏偏是有你在的地方，就有孩子失踪？”
颜若依紧盯着她，声音严厉：“你告诉我，你是不是跟花娘一伙的？”
一旁的小山脚步趔趄，朝后退了一步。
“不是，不是我。”陶嫂一张脸煞白，急声分辩。
“王妃，是他们要抓走我的灵儿……”
颜若依心下半信半疑，她也不愿相信，陶嫂有份参与拐骗孩子的勾当，如今她自己的孩子也成了那些人的目标，她这个做母亲的难道不知将心比心？
然而这是果而非因，这村子里到处透着可疑，只有从陶嫂口中，才能查清真相，上前抓住她的手臂：
“稚子无辜，我自会救你女儿，不过你现在得跟我走。”
小山正在一步步朝后退，刚才王妃那句质问令他意识到不对，肯定哪里搞错了，陶婶怎会是拐子的同伙？
难以置信的目光流连在陶婶脸上，他过去从没在白天见过她，此刻仔细端详这张脸，他曾经认为她长得一定跟铜佛寺里，慈眉善目的佛祖很像。
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他每一晚去接那碗热粥之前，都尽量把手洗得干净些，学着穿戴整齐的有钱人，进寺烧香时的虔诚。
又去看王妃，说实话，其实他有些怕她，那双浅紫的眼睛看着很奇怪，总像是冷淡。
在王府这些日子，生病时给他换衣、擦身、喂饭的都是府里的仆人，但王妃会亲自给他上药，她说话不多，总是柔声细气，看他的眼神里藏着温柔。
不似巧薇姑姑那样说话嗓门很大，笑起来也特别响亮，他有几次掐丝的手法错了，还会拿一根黑漆漆的铁尺子打手板。
不过不怎么疼。
小小的少年正在努力分辩善与恶，在相似的言行中，区分出细微的不同。
自小讨饭的经历，让他早早学会察言观色——厌恶和怜悯是最常见的表情，尤其前者，至于后面一种，则要复杂得多。
大多数人含着可怜的目光自上向下投来，带着高高在上的审视，像打发小猫小狗一样，这样的施舍能令他们自己感到愉悦。
通常遇到这样的人，就得立刻再三叩谢，好话说得越多，得到的赏赐就越多。
这是他的经验之谈。
妹子话都说不利索，每次感谢的话都说得嗑巴，他教好多遍就是学不会。
但陶婶从不介意，每回见了都嘘寒问暖……
小山还记得，妹子是那天早上不见的，前一晚，陶婶特地带她进后厨房的杂物间去洗澡，口中念叨：
可怜见儿的小女娃，头发都不敢留，看着像个假小子……
而王妃和巧薇姑姑，她们看他的时候，眼睛里既没有厌恶也没有可怜，也许是他那时候穿着齐整，也不脏了，像个正常人。
一个正常人，应该不需要旁人怜悯。
正午的阳光下，地上的树影忽然无风自动，叶片颤动间，阴影自颜若依的脚下攀附而上，转瞬缠住了她的双脚。
颜若依察觉异常的同时，探手入怀去摸哨镝。
陶嫂眼见她脚下升起黑影，面上闪过一丝冷厉，翻手紧紧反握住她的手腕，口中求告的话音一转：
“大人，抓……抓住了。”
小山神游天外的意识蓦地回笼，之前还在苦苦挣扎的分辨，陡然有了明晰的抉择，他猛地飞扑上前，一头撞在陶嫂的手臂上：
“你放开她……”
陶嫂被撞得几乎松了手，死死攥住颜若依的腕子，拉得她一起跌坐在地。
一阵低沉的冷笑声幽幽响起，“连个七八岁的小娃子都打不过……”
热辣的日头似乎被一层浓云遮蔽，整个小院顿时阴暗下来，阵阵寒意侵上颜若依的后心。
她脚不能动，那层黑影迅速包裹上来，手中调动微薄的灵力，打散悄然探向小山的一道黑影，反手一掌把他推出三丈远：
“快跑，去叫人，跑啊！”
小山嘴唇哆嗦，想跟她说一句——“我错了，我不该……”
可是一个字也吐不出来，他紧紧咬住下唇，飞快从腰间摸出个黑丸，扬手抛上天。
“砰”一声巨响轰然炸开。
本章结束