武德五年（622年），刘黑闼勾结突厥寇犯山东。魏征见李建成虽然是太子，但功绩不如李世民，便建议他去请战立功。李建成听从魏征的建议，擒斩刘黑闼，平定山东。
李世民发动玄武门事变后，将李建成、李元吉及他们的儿子等全部诛杀。李世民听说魏征以前经常劝谏李建成把李世民杀掉以绝后患，李世民派人把魏征带来问道：“你为什么要离间我们兄弟？”魏征回答说：“臣是叫他把您杀掉，可惜太子下不了决心。如果他肯听我的话，说不定现在他就是皇帝哩！”李世民大怒，喝令左右将他推出斩首。魏征呼天鸣冤。唐太宗道：“你教李建成杀我，罪过李建成，还有何冤？”魏征说：“臣闻跖犬吠尧，非尧不仁。但犬只知为主，非主即吠。也就是说：当两个人相斗的时候，狗一定会帮助自己的主人咬他人，但主人不一定比他人好。当初我在太子帐前做事，只知道帮太子出主意，哪里会想到陛下大王呢？要是当时我在陛下帐下，自然就不会帮太子出主意了，而是为您着想了。”李世民听他说得有理，不仅赦他无罪，还用他为詹事主簿。
唐太宗以农为本，厉行节约，休养生息，完善科举等一系列政策，并大力平定外患，尊重民族风俗，促进民族融合，稳固边疆，在君臣的共同努力下，出现了一个政治较为清明、经济快速发展、社会安定、武功兴盛的局面，史称“贞观之治”。
不过唐太宗有个毛病，就是好色。太宗看到好看的女子，往往不分辈分不分老少都不肯放过。弟媳妇杨氏是平辈也就算了；可隋炀帝是他的表叔啊，杨广的萧皇后唐太宗也不肯放过。
萧皇后出生于名门望族——兰陵萧氏，父亲萧岿是西梁政权的第二代皇帝，因为在政治上支持杨坚，隋朝建立后朝廷对他恩赏有加。萧岿入朝，文帝下旨，萧岿位在王公之上，回去时皇帝又亲自到浐水践行。杨萧两家关系融洽，为双方联姻打下了良好基础。
虽然家境不错，但萧皇后并没有过上富家大小姐的生活。江南有风俗，二月出生的孩子不吉利，而萧皇后恰好就是二月生的，因为犯了忌讳，父亲不愿意养她，把她交给季父萧岌，不幸的是，萧岌夫妇不久便驾鹤西去。于是又转给舅氏张轲养，张家非常贫穷，要吃没吃，要喝没喝，萧皇后没有办法，只好“躬亲劳苦”，饱尝生活的艰辛。贫穷的日子虽然苦涩，但未尝不是一笔财富，萧皇后一生大起大落，但处境再差，也不会比童年时更糟。要是一般人，经历亡国亡夫之痛，没准早就心里崩溃自杀身亡了。
萧皇后没有被父亲抚养过，但她的运气非常好。开皇初年，隋文帝给晋王杨广选妃，杨广“美姿仪，少聪慧，高祖及皇后于特别钟爱”。能把女儿嫁给皇帝爱子，那是多少家庭梦寐以求的事情啊，最终萧岿获得了这个机会，隋文帝准备在她的女儿中挑一个成为晋王妃，具体方法竟然是占卜。一开始给萧家其他女儿算，结果都不好，眼看机会就要失去了，萧岿突然想起自己还有个女儿在舅舅家，于是把她接回来，一占卜，竟然是大吉，就这样萧皇后成功胜出，隋文帝见过儿媳后非常满意。
萧皇后婉顺聪慧知书达礼，深得隋炀帝宠爱，她诞有三子一女，并且为其夫夺嫡立下了汗马功劳。隋炀帝之后多有失德，萧后婉谏无果。
宇文化及干掉杨广之后，对萧皇后十分爱恋，于是以她儿子的性命为要挟，逼她做了自己的偏房。
这时窦建德又打出为隋炀帝报仇的旗号，他说“我为隋之百姓数十年，隋为我君二代矣。今化及杀之，大逆无道，此吾仇也。”他在中原一带起兵直逼江都，宇文化及抵挡不及，一败再败，最后带着萧皇后退守魏县，并且自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。不久魏县被攻破，他仓皇退往聊城，窦建德率军一路追击，最后攻下聊城杀死宇文化及。
作为胜利者的窦建德除了收缴宇文化及的金银珠宝外，还收缴了魅力不减的萧淑妃。虽说做了两次寡妇，但是萧淑妃的美艳姿容和高贵气质依然不减。窦建德又把宇文化及的淑妃变成了自己的王妃。
这时北方突厥人的势力迅猛发展起来，大有直逼中原之势。隋炀帝的妹妹义成公主原来嫁给突厥可汗和亲，当她打听到嫂子萧皇后的下落后，就派使者来到窦建德处迎接萧皇后。窦建德不敢与突厥人对抗，只好乖乖地把萧皇后交给来使。
萧皇后天生丽质难自弃，颠沛流离不枉情。她的魅力象一把无往不胜的利剑，一举戳穿了突厥可汗处罗的心，处罗也不管她是义成公主的嫂子，就把她占为己有。处罗可汗死后，萧皇后又成了他儿子颉利可汗的爱妃。
萧皇后在大漠待了十多年后，贞观四年李靖率军讨伐突厥，在战斗中唐军取得了胜利，颉利可汗被生擒，义成公主被杀死，年近五旬的萧后带着孙子又重新回到阔别已久的长安城。三十多年前她就是这里的皇后，如今却沦为一介战俘，造化弄人呀。尽管隋王朝像流星一样划过了夜空，中国进入了贞观年间，但萧皇后的家族并未就此衰落，除了弟弟萧瑀，兰陵萧氏还有好几个人在唐朝担任宰相，皇子李治的萧妃也出自这一家族。
这时萧皇后已经四十八岁了，而唐太宗李世民才三十多岁，萧皇后入朝时，李世民见她云髻高耸，雾鬓低垂，腰似杨柳，脸似牡丹，美眸流盼，仪态万千，完全没有年事已高的老态，相反比一般少女还多了一份成熟诱人的风韵。李世民不禁为之心旌摇曳，他顾不得年龄的悬殊，也不在乎外人的品评，竟然将她封为昭容。
为了欢迎萧皇后，李世民举行了一次盛大的宴会，四处张挂着华丽的宫灯，歌女舞姬们献上轻歌曼舞，桌上堆满山珍海味，唐太宗以为这种场面够豪奢了，因此问萧昭容道：“卿以为眼前的场面与隋宫相比如何？”
萧后笑而不答。太宗固问，萧后道：“陛下乃开基之主，而杨广是亡国之君，奢俭固自不同。然亡国之事，愿陛下远之。”她的意思眼下的这点排场怎能跟隋宫的豪奢情形相比呢！隋宫夜宴时并不点灯，而是在廊下悬挂120颗直径数寸的夜明珠，宫殿中便耀如白昼。又有异香绕梁如入仙境，每晚烧掉的檀香有二百多车。萧昭容对此不便明说，太宗也不再问。于是觥筹交错传杯弄盏，足有两更天气。太宗见她楚楚可怜益加悯惜，遂对她好语温存。萧后本是个尤物，不晓得什么节烈，但教有人爱她，无不乐从。况太宗正在盛年，生得恣表绝伦，不比那故主炀帝，昏头磕脑毫无威仪，此时既已入宫，乐得攀龙附凤，再享几年欢乐，于是拿出生平伎俩，浅挑微逗，眉去眼来，那太宗渔色成性，连弟妇都不放过，何论一个亡国故后。彼此情意相同，自然如胶似漆熔作一片。
武则天是并州文水人，她的父亲名叫武士彟，是高祖李渊的故交。高祖留守太原的时候，武士彟就是行军司铠参军，后来高祖称帝，封武士彟为光禄大夫，兼义原郡公，后来又升任工部尚书，加封应国公，历任利州、荆州都督。
当武则天还在幼年襁褓中时，袁天罡见到武则天的母亲杨氏便吃惊地说：“夫人的骨相，一定能生贵子！”武则天的母亲便把两个儿子武元庆、武元爽领出来让袁天罡相面，袁天罡看后说他们可以官至三品，不算大贵。杨氏又唤出武则天的姐姐（后封韩国夫人），袁天罡称“此女贵而不利夫！”最后由保姆抱出穿着男孩衣裳的武则天，袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也！”但又遗憾地说：“可惜是个男子，若是女子，当为天下主！”
武氏长到十四岁的时候，已经艳名远扬，并传到宫廷。太宗听说有这样的美人，于是就派人征召。武氏的母亲杨氏接到诏书后泪流满面，武氏却谈笑自若地说：“女儿见天子是件好事啊，母亲怎么哭了呢？”母亲听了她的劝慰，这才擦干眼泪送她上路。
武则天入宫后李世民并没有十分注意，两个多月过去了，她也没有见到皇上。武则天整日呆在掖庭宫里，跟太监学一些规则、礼仪、用语等方面的知识。而和她一起入宫的徐惠因父亲在朝为官，有传言说皇上近日要宠幸她。武则天于是千方百计讨好徐惠。并提出与徐惠结为姐妹，徐惠答应了。两个人燃香结拜互立誓言，如果谁先被皇上宠幸，谁就提携另一个人。
几天后徐惠果然被皇上宠幸。皇上赏识她的才华，封她为婕妤，住到别处去了。徐惠有机会就在皇上面前说武则天怎样怎样好，说得李世民心里直痒痒。几天后果然召见武则天。
武则天入宫拜见太宗，她一点儿也不慌张，谈吐非常得体。太宗命她起来仔细打量，真的是豆蔻年华面如芙蓉，体态婀娜风情万种。太宗当下让她侍寝。
武氏虽然年纪不大，但是很解风情。到了扶桑日上，太宗早起视朝，看那被底娇娃，尚在朦胧之中。太宗越瞧越爱，便赐她一个芳名，叫作媚娘，轻轻地呼了几声，武氏才觉惺忪，急欲起床谢恩，那太宗已自走了。
几天后武氏再度侍候皇上。梅开二度，媚娘看起来更加容光焕发美艳动人。
太宗立即册封武媚娘为才人，武媚娘当然谢恩。太宗让她住在福绥宫，接着把那些年老的嫔妃全都放出，就连最近新宠的萧后也不再召幸，他要一心一意地爱恋这位武媚娘了。
李世民有马名叫狮子骢，肥壮任性，没有人能驯服它。武则天当时侍奉在侧，对李世民说：”我能制服它，但需要有三件东西：一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。用铁鞭抽打它，不服，则用铁棍敲击它的脑袋，又不服，则用匕首割断它的喉管。“李世民听后，颇为夸赞武则天的志气。
贞观二十二年三月，萧后去世了，得知消息后李世民“诏复其位号，谥曰愍，送至江都与炀帝合葬。”奔波十二载，守寡三十年，萧皇后总算可以在地下与丈夫相会了。萧皇后是前朝的皇后，李世民和杨广本身就有亲戚关系，李世民登基后还娶了隋炀帝的女儿，生了吴王恪。还有李渊是受隋恭帝的“禅让”建立大唐的，他们起兵前都是隋朝的高官。如今隋朝的皇后去世了，当然得表示一下。
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