入夜，未央宫宣德门，有一辆马车停在宫门口，马车上挂着写着窦字的灯笼，待行至宫门口，马车夫拿出一面金牌递给金羽卫。
金羽卫御门官大喊一声：“开门！”
宫门缓缓打开，车夫搬下凳子、撩开帘子，将里面一人搀扶下来，是一年约四十多、身穿紫袍、头戴玉额乌纱帽，长得端正威严、面有美髯的伟岸男子；此男子下车跟车夫吩咐一句：“在此候着！”
车夫点头答道：“是，老爷。”
那男子整理了一下衣服，迈步往宫中而去，守门金羽卫将士在其经过的时候，尽数跪下行礼：“拜见相国大人！”
此人乃魏国尚书令左丞相窦晏，当今魏国汉臣之首，齐王正妃窦婉儿之父，陛下的亲家。
窦相入了未央宫，对面急忙赶来一队太监，前方几个小太监打着灯笼，居中一位大太监快步赶路，旁边两个小黄门搀扶着，不停说道：“干爹当心，小心路。”
那为首的太监愠怒道：“咱家还没到那走不动道的时候，你们都跟着来干嘛，都去陛下那边候着去啊！”
两位小黄门连忙跪下，自己抽起了自己的耳光：“干爹，惹您生气，是儿子们的不是！”
这大太监看着是又气又恼，忍不住一人踢了一脚：“都起来，给我回去！”
此人乃是魏国大长秋张禄，魏孝帝的潜邸旧臣，服侍陛下三十多年，朝内称为内相。
“内相何故如此生气啊！”窦相笑着上前问道
张禄连忙迎上去：“让窦相见笑了，这些猴崽子不懂事，窦相切莫如此称呼，这是折杀了咱家，咱家不过是陛下的家奴，可当不起这个称呼，窦相且随我来吧，陛下等急了，请！”
“请！”
张禄让出身子与窦相并肩而行，后面两个小黄门连忙爬起来，低着头跟在后面。
张禄带着窦晏入了天庆阁，见陛下正手拄着额头在书桌上打盹，书还拿在手里，靠在书桌边上。
张禄带着窦相走到陛下身边，打算叫醒魏定帝，窦相示意等等，张禄点头，从一旁搬来一个绣墩让窦相坐下，自己束手在一旁站立陪侍，殿内烛火摇晃，有宫人过来用小剪刀细细修剪烛芯，灯火平稳下来。
窦晏细细打量一眼陛下，这不过五十许的年纪，早已两鬓斑白，脸上皱纹颇深、皮肤隐隐透着暗沉，虽然那面孔依稀可见年轻时的俊朗，现在看来也是垂垂老矣了，花白的胡须上还有留下些许口涎；窦相闭上眼睛，心中有些难过，那个曾经年少意气风发的皇子，如今也风烛残年了。
他心想：“太子的突然离世或许对陛下的打击太大了。”
突然孝定帝的手一滑，书掉在了地上，陛下醒了，睁开朦胧的双眼，片刻之后才看清楚眼前坐着的人，于是连忙端正其身姿，张禄捡起地上的书，目光示意宫女上前为陛下梳洗一翻。
片刻之后陛下神色稍好一些，出来笑着抱歉道：“文敬（窦晏的字），不好意思，让你久候了。”
窦晏答道：“陛下，臣也是刚到。”
“今日朝上蜀使所说之事，朕认为不便在朝上直接讨论，所以回来思考再三，决定连夜召你入宫，朕想先听听你的想法。”定帝言明请窦相入宫的理由。
窦晏答：“陛下，需出兵，倾举国之兵，伐江北，此战若胜，从此我魏国为攻势，梁国为守势，天下大局一举而转。”
定帝点头：“朕也是这个想法，但是能否毕其功于一役？”
窦晏答：“陛下其实早就在谋划了，所以答案已经不需要臣说了。”
定帝点头道：“不错，年初我让五郎迎娶漠北郡主，就是想消弭北方隐患，这样燕州之地，驻军可以减少一半，而西辽与我朝联军大破黑衣大食，西境也稳定了，三郎的浮屠铁骑可以入关了，如今西蜀愿意割让梁州給我朝，梁州乃是入蜀咽喉，交到我们手中，就等于把命脉交到了我们手里，如此可兴兵三十万伐江北，毕其功于一役。”
窦晏反问道：“陛下还有什么顾虑？”
定帝严肃道：“谁可为主帅？信国公？卫国公？隋国公？”
窦晏回答：“陛下不是已经做好决定了吗？若论领兵能力，信国公的确无出其右。陛下无非担心，信国公的立场问题，但是若早定储君，应该可安信国公的心。”
定帝笑道：“知朕者，文敬也，这就是今夜召你来的目的，太子薨逝，朕心甚伤，观朕诸子，齐王仁厚，晋王勇毅、周王寡恩、燕王深沉、福王散漫、康儿还年幼，适合为储君之人，文敬可有教朕？”
窦晏连忙下拜说道：“陛下，这是陛下家事，臣不敢置喙，况且齐王乃臣的女婿，臣应当避嫌。”
定帝笑道：“文敬啊，你为人太谨慎了，朕心仪谁，但是担心什么，你如何不知啊！”
窦晏摇头道：“臣能猜到，但不敢想！”
定帝笑道：“他会是一个好皇帝的，日后由你们这帮贤臣忠良扶持，他应该可以做好，魏国要想一统天下，这一步是必须做的。”
窦晏拱手道：“臣代神州万民谢陛下仁德。”
定帝叹息一声道：“三十年前你跟朕说，入神州者，则为神州，需融，不入神州者，不容于神州，必被弃；胡无百年国运，如今大魏也百年了，鲜卑也好，汉也罢，还分得清吗？所幸就不分了，齐王当为朕之储君。”
窦晏：“陛下之心，臣深为敬佩。”
定帝对窦相说道：“文敬，拟旨吧，以信国公为帅，晋王辅之，伐江北，江北定日，齐王为太子！”
定帝又对张禄说道：“张禄，请玉玺来，今夜尚书省行文，朕用印，你拿了圣旨，即刻去信国公府宣旨吧。”
窦晏、张禄皆下拜：“臣（奴才）领旨。”
…
深夜，信国公府，独孤文钦与长子独孤若弥、独孤若望接听旨意，张禄宣旨完毕马上扶起信国公，信国公乃是当今皇后兄长，陛下姻亲，五国公之首，张禄可不敢托大。
“公爷请起，陛下将整个魏国国运托付于公爷，望公爷旗开得胜、克复江北！”
独孤文钦点头道：“多谢公公，望公公回禀陛下，文钦必当竭尽所能，为陛下拿回江北之地。”
张禄点头笑道：“陛下说，公爷出征之日，陛下必率群臣送公爷于德胜门。”
独孤文钦对未央宫方向拱手一拜：“臣，谢陛下隆恩。”
张禄私下又拉着独孤文钦到一旁，轻声附言：“公爷，陛下有一句话让咱家带给公爷，公爷得胜归朝之日，就是齐王殿下为太子之时。”
独孤文钦微微一笑，没有说什么，张禄虽然奇怪信国公如此态度，但是心想信国公为人一向谨慎，如此反应也算正常，不在多想，告辞而去。
张禄走后，独孤文钦将两个儿子叫到书房之中，问独孤若望：“望儿，此次为父征伐江北，你不必随军，多留意朝中动态，有什么事情，以我公府家兵传讯于为父。”
独孤若望点头：“父亲，孩儿知道了。”
独孤文钦又对长子独孤若弥说道：“弥儿，你随为父出征吧，我们独孤家是将门，如今你二弟在朝，你还是随为父在军中历练。”
独孤若弥点头答道：“是，父亲。”
独孤若望心中疑惑，问道：“父亲，陛下似乎还有什么深意。”
独孤文钦笑笑，说道：“望儿，你看到了，为父问你们一个问题，齐王若为储君，当如何？”
独孤若弥抢先回答：“父亲，如此甚好啊，齐王乃是父亲的外甥，陛下嫡子，又是诸王之长，他为储君最为合适，且齐王仁义，素有贤明，日后若齐王继承大统，对我们独孤家大有裨益。”
独孤文钦笑而不语，独孤若望皱着眉头还在沉思。
独孤文钦问道：“望儿，有什么就说什么？”
独孤若望行礼道：“父亲，若儿说错了，父亲责罚就是，儿认为齐王会是好太子，但是未必会是好天子。”
独孤文钦颔首点头。
独孤若望问：“父亲，孩儿说的不对，还望父亲责备。”
独孤文钦叹道：“陛下以为能猜到为父的想法，但是其实陛下并不了解为父所想，当年为父支持的可是当今的陛下，而不是太子，不过当时当地，还是乐见其成吧。”
独孤若弥、独孤若望脸色凝重，陷入沉思。
未央宫天庆阁内，有一阵阵急咳之声传出，在这寂静的深夜格外刺耳。
“陛下，是否需要传召太医？”
“太医来了也没用，他们唯恐出事，用的都是些保守的方子；朕的身体，朕自己知道，时日无多了，江北不拿回来，朕死不瞑目！朕不会留这个烂摊子給齐王的。”
“陛下。”有哽咽之声从阁内传出，周围太监宫女，全部跪下伏首，以手指堵住耳朵，无一人敢出一丝响动。
“哎！”一阵悠长的叹息声之后。
“张禄，明日请国师入宫为朕讲讲往生经吧。”
“呜呜～～是，奴才领旨！”
…
本章结束