嫩绿的枝桠，低垂的杨柳，微漾的碧波，偶尔随风而起的花儿，再加上一两只流莺婉转的啼声，此时若有三两的少年郎着春衫，携锦扇，信步而行，达意而歌，倒真应了那句江南佳丽地，金陵帝王洲。
“都说金陵素有‘北地胭脂，南朝金粉’之誉，今日一见，才发觉真是这个理儿。且看这河畔拥立的阁楼雅间，河里飘荡的扁舟画舫，多少柔媚人儿停驻在此，这秦淮河的碧波都该被胭脂水粉给染红了。”
说话的是个身量未足的少年郎，身着月白色云雁锦袍，腰间系着一块通体雪白只在尾部染一点淡绿的玉，垂着葱青的流穗。生得唇红齿白，眉眼如画，手执山河锦扇，有模有样地摇着。
正是女扮男装前往豫东学府求学的沈昭。
这是她到应天府的第三日。
她的兄长沈清远原是住在学府安排的学舍，得知她要来豫东学府之后，为避免麻烦，便想着在城内租了个小院子，以供两人居住。
后来又深感此事有掩耳盗铃之嫌，毕竟这世上断没有亲兄弟不住一起，反而表兄弟住一起的道理。若真只有他们两兄妹的话实在说不过去。
好在余家四爷收到了消息，他在金陵城内有一座两进的宅子。原是备给自己的儿子余怀忱的，可余怀忱觉得住学舍更有意思，宅子便搁置了。
如今见他们要租宅子，便索性让三人都住到安和巷的宅子里头。此时，已过豫东学府招收学子的时间，不过沈昭是要拜在大儒门下，倒不拘于时间。
因此今日，沈清远便趁着旬假将沈昭喊出来游玩一番，赏一赏金陵的景，同时也让她与余怀忱好好交流，免得到时候她跟自己这个“表兄”更亲，反而露了馅。
好在余怀忱为人朗爽大方，并不扭捏，虽因沈昭是女子，不好过多碰触，言语间却不乏兄弟的熟稔。张口闭口的少明倒是比他这个正经兄长还要热络，不过他想自己这个表弟更多的是应该是新奇才对。
说来，他刚收到消息时，也吓了一跳。谁曾想自己这个妹妹胆量如此之大，竟然想来豫东学府求学，关键是父母亲竟然还由着她来，他便是劝都不知从何下手，只能认命照料她。
余怀忱比沈昭大了两岁，性情放荡不羁，真是这个年纪的少年郎该有的活泼模样。他见自己这个表妹如此与众不同，还敢谈起金陵城的胭脂楼，当即便朝她眨了眨眼。
“少明，这金陵城的美誉可不是用眼睛看出来的，还得亲身感受一番才行。”说到这儿，他顿了顿，语气里带上了几分促狭的味道，“不知你有没有兴趣来一次泛舟游秦淮啊。”
余怀忱口中的舟自然不是文人雅士迎风而立的简陋扁舟，否则不必露出那等促狭的笑容来。
他说的是那些依着河畔停驻的精美画舫，其内自是雕梁画栋，温香软玉，再加上轻歌曼舞，酒香茶味，更是别有一番风情。
沈昭虽不曾去过画舫，但她也知晓秦淮河畔的河楼画舫与别处不同。
他们此时正站在河边，向右边远远看去，恰好能看到河畔精巧的画舫和拥立的阁楼，甚至能隐约听到女子银铃般的笑声和缠绵的丝竹管弦声。
这些精巧别致的河楼可都是太祖陛下当年尚在金陵城时敕令建造的，共建江东，鹤鸣，集贤等河楼十六座，以此容纳官妓，盛极一时。
她对此本无多大兴趣，如今听余怀忱乍然提及，倒是来了点兴致。既然来了应天府，这金陵一绝怎么也要看看才行。她当即便露出明媚的笑容来。
“九哥既然这般诚心邀我，自是不能辜负你的一番心意，这河楼画舫当然要游赏一番。”
余怀忱本是说玩笑话，并不指望这位精致的表妹能应下，这下听她这么一说，当即瞪大了眼睛，半晌才十分迟疑地问道：“你……当真要去？”
“自然。”
沈昭颔首，神情十分坦然，隐隐还带着几分笑意。
这下余怀忱说不话来了。他在考虑去还是不去，这画舫他也不是没去过，反正身上闲钱很多，可要带一个小姑娘，实在难为他。虽然她看着是个公子哥儿……
沈清远见沈昭真有这打算，当即就板起脸，低声训斥道：“胡闹什么，你来应天府可是求学的，不是游玩的。那种地方你怎么能去，仔细回头叫父亲知道了罚你。”
沈昭才不听他的，再说这画舫的女子都只是卖艺不卖身的，去瞧瞧也不碍事吧。如果父亲知晓后真要训斥她，她总有法子让他消火便是。她活了两辈子，还真没见过画舫啊。
她又看了余怀忱一眼，眼神里带那么点怀疑的味道。“莫非是九哥囊中羞涩，无力邀我共赏美人？若是这般，九哥倒不必强求，这美人我不赏也罢。”
余怀忱正值青春年少，哪经得起她这番质疑？当即也不顾沈清远满脸反对的模样，便直接说道：“少明怎能说这话，既然你想去，我这个做兄长的怎么也要带你体会一番。”
说着，他又往那边瞧了一眼，此刻还是白日，画舫都栓在河畔的木桩上，舫上的灯都未点亮，比起夜间还是少了许多美感的。就连河楼里边也只有三三两两的客人，并不如何喧哗。
毕竟还没到最好玩乐的时段……
他想了想，又道：“我看如今天色尚早，我们不如先去别处看一看。等黄昏时刻，这里的画舫都点灯，才是真正的流光溢彩，恍若仙境。”
沈昭也知晓此刻的秦淮没多少好看的，闻言便不假思索地应下来。
他们两人这般商谈着，倒是完全忽略一旁的沈清远了。这让沈清远的脸色愈加难看起来，这一个两个的，简直就是胡闹！想他平日里也只在推脱不去的时候才去一次茶楼，他们倒好，连河楼画舫都敢去了。
余怀忱瞧见他脸色不好的模样，当即便缩了缩脖子，神情有点惴惴不安。他在学府多有胡闹的时候，都是他父亲让这个表哥好好看着他的。因此，他对这个比自己大不了几岁的表哥，很有一番畏惧。
沈昭却不忧心这许多，她毫不畏惧地扯了扯沈清远的衣袖，颇有几分无奈地说道：“哥哥，我们都想去，你不能不同意啊。”
沈昭脸上的表情很有几分技巧，声音也软软的，带点撒娇的味道。沈清远长这么大还真难得听两回，顿时有点受宠若惊的感觉，只得拍拍她的头，十分无奈地说，“真拿你没办法。”
……
等到酉正时刻，天色才渐渐暗起来，河边的人也慢慢多起来，画舫都陆陆续续点了灯，映得水面也波光粼粼，再加上和煦的晚风，悠扬的琴声。此时，一切都柔和暧昧起来。
要说这秦淮河的十六楼，当属江东最为受人欢迎，里边的姑娘，琴乐都是一等一的好，真真是陷入温柔乡，连骨子都被吴侬软语给软化了。江东楼在河边也有画舫，一眼望去便能瞧出来。
如今靠着河岸将离未离的那艘挂着莲花灯的画舫便属他们家。这艘画舫比别的都大了许多，且里头还挂着粉色的纱幔，角楼里放着一盆盆的花，姑娘们的娇笑与缠绵的乐声一同传出来。
沈清远本不愿去这种烟花之地，可瞧见余怀忱一脸兴致盎然的模样，却不敢不跟着去，谁知道这小子兴致来了，还会不会管汝宁？
几人带着身边的小厮一同上了画舫，船头立着的侍者满脸堆笑地迎了上来，将他们领进去。
画舫里头别有洞天，大小跟一般的房间差不多，铺着红地毯，穿着白纱裙的姑娘在中间半抱着琵琶轻弹慢挑，数位红衣姑娘翩翩起舞。
周围坐着一圈客人，身前均摆着低矮的案几，上头放着清茶瓜果。余怀忱也算此处的老熟人，刚进去便道：“还是以前的座位，再备两张案几。”
侍者听了，脸色便露出为难的神色来，“您以前的座位被人订了，您看是不是……”
“是谁那么大胆？敢跟小爷我抢地盘！”余怀忱的脸色当即沉下来。
他这话倒有几分依凭，平日里钱财多，舍得花，为人有豪爽大度，在这一片很吃得开，少有那种不长眼的凑上来。但今日这人不仅不长眼，而且还有不长眼的本事……
余怀忱将目光往厅里中间一扫，转眼就看到一张十分眼熟却又很欠揍的脸，只见那人朝他笑得见牙不见眼，露出几颗洁白的牙齿来。
“我道是谁在此喧哗，原来是九愣子。”
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