裴元鸿顿时松了一口气，脸上露出些许欣慰的笑容，他最终还是为对方谋得出路，亦算不负所望罢。他向沈昭拱手行礼。
“姑娘之恩，我铭记于心。”
若不是沈昭知晓他至今孑然一身，并无亲属后裔，当真要以为这姜和与他有血脉之缘，否则何必这般尽心为他谋划？或者确实只是惺惺相惜，不忍其就此隐没？
“先生何须多礼？此事本是我所求，该是我多谢您才对。”沈昭言毕，亦向他拱手一礼。
之后她又将目光落在手册之上，不紧不慢地说道：“这个李季玉倒也不简单。”
中书科舍人，秩从七品。掌书写诰敕，制诏，银册，铁券等事。职位虽不高，可供职于内阁，所办差事皆由陛下或诸位阁老下达。若能得阁老赏识，官运自会亨通。
裴元鸿闻言便道：“这李季玉倒是凭自身本事，此次入中书科的进士并不少，独他才情出众，在一众学子中脱颖而出。”
沈昭微微点头，道：“这人倒值得注意。”说着，她又指了指册子上的几个人名，“这几人，你平日里亦可多同他们互通书信。若是他们有何不便之处，你大可助其一臂之力。”
“姑娘放心，此事我定会照做。”裴元鸿颔首道。只是片刻后，又忍不住道：“有件事不知是否可问？”
“但说无妨。”
裴元鸿思索片刻，便沉声道：“虽则姑娘这般做是有意让他们成为您的耳目，可以他们如今的身份来看，官职实在……太低。我知您大抵会想法子提升他们的职位，可是这事做起来……”
剩下的话裴元鸿没有再说，可意思却十分明显。以沈昭如今的能力，怕是有点难度。
他这亦是实话实说，沈昭倒不觉得恼怒，只是微微一笑，道：“还请先生放心，此事我自是有法子，不然现今这般招揽也是无用的。”
“您心里有数就好。”裴元鸿回以微笑。
两人又接着聊了一会儿。
沈昭这才起身离开，裴元鸿则把她送到门外。掌柜的早就收到消息在外头等着，见他们出来，便又上前行礼问好。
沈昭便又嘱咐裴元鸿，“我在应天府会待一段时间，往后那些人要是有何动静，记得给捎封信，安和巷的余宅，你应当知晓罢。”
接着她又向掌柜说道，“铺子里的事倒不必过问我，有什么事还是写信给谢掌柜便好。”
“小人明白。”掌柜的忙不迭地点头。
“嗯。”沈昭点点头，一面往外走，一面道：“不必送我了，你们先——”
她的声音戛然而止。
眼神落在街道上行走的一人身上。那人穿着湖蓝色的直裰，腰间系着玉佩，乌发全用玉簪绾起来，显得丰神如玉。只是面无表情，看上去有些冷峻。
一旁的两人见她不说话，便也循着她的目光看过去。只是一个少年郎而已，并无异常之处。
裴元鸿忍不住问道：“您可是认识他？”
“你认识他？”沈昭眼见着对方拐进巷子里头，便收回眼神，继而看向裴元鸿。
“谈不上认识。”裴元鸿摇摇头，“只是经常见他往那条巷子去，故而有些眼熟罢了。”
“经常？”沈昭忍不住诧异，“他这是去干什么？”
“这我倒不清楚。”裴元鸿微微摇头，“只知道他隔段时间便会去巷子走一趟。”
沈昭却忍不住陷入了沉思。
方才那人分明是沈存尧！
可今日并非旬假，他好端端不上课，跑出来做甚？还隔段时间就来一次，莫非此处有何秘密不曾？
……
苏彦回到惠州府时，已是四月中旬。
天气愈发暖和，人也跟着舒坦起来，他才走到半山腰的山门前，就看到苏十三拄着竹竿在殿前踱步。云崖则落后半步跟着。
两人的神色皆十分悠闲，苏十三更是大不相同，似乎更有活力。就连他临走之前还略显苍白的脸色，现在都红润起来。
他瞧着，心里头亦舒坦许多，原先海见过对方虚弱无力的模样，面白如纸，仿佛随时能身死道消。那样的场景他当真是不愿再瞧第二回。
苏十三见到他的身影，便停住了脚步，轻轻笑道：“早收到你的来信，原以为需再等两日，不曾想今日便到了。早知如此，该遣人去接你的。”
“走时不见你这般热切，如今回来还想着要好好接待不曾。”苏彦哼了一声，略带不满地瞥了他一眼，“你这是以为我带了好消息回来了罢。”
苏十三不置可否，道：“这些时日，难为你了。”顿了片刻，又意味深长地看着苏彦，“你此次去豫东学府，可有结果？”
苏彦闻言，猛地瞪大了眼睛，恨不得上前给对方一巴掌。这可真是热切——连茶水都不让他喝一口，就问起正事来了。
他愤愤不平的神情，苏十三恍若未见，依旧带着淡淡的笑意看着他。苏彦一口怨气堵在喉咙里，上下不得。最终只好强行压下。
他略带不满地撇撇嘴，道：“还能如何？豫东学府那些先生是何性情，你不比我清楚么？别说你只是拿出侯爷的名头，便是老祖宗……只怕他们跑得更快。”
显然，他觉得苏十三这念头过于荒诞。
苏十三对此倒不意外，他微微一笑，神色愈发舒坦自如。倒叫苏彦看直了眼，莫非他此次前往豫东学府，一事无成还是好事不曾？
苏十三瞧他这副模样，亦忍不住摇头笑了笑，“外人只道十三公子性情豁达，聪慧敏捷。可见他们都是为世事所迷惑。要我说，你也就是个榆木疙瘩。”
云崖在后边听着，忍不住扑哧一笑。苏十三平素最喜用榆木疙瘩来形容他，今日终是见他将这话用在旁人身上，还是向来自诩聪慧的苏彦，如何不值得一笑？
苏彦平日里亦不少用此嘲讽云崖，不想今日反在他面前出了丑，当即有些恼火，“瀚元，你平素说云崖是榆木疙瘩也就罢了，怎地还放在我身上来了？”
苏十三还来不及言语，云崖便先恼怒起来，喊道：“怎就不能放在你身上？爷说你是榆木疙瘩，那便是榆木疙瘩，还能有错不曾？”
苏彦觉得自己同这等无礼之人计较，实在有失身份。他继而将目光放在苏十三身上，微微皱起眉头，“这话……你能说得明白点吗？”
他露出这愁眉苦脸的模样，可见是真想不明白。
苏十三嘴角勾起淡淡的笑容，将目光放在别处，眼神里带着几分嘲讽，他慢悠悠地问，“你觉得我做的这些事老祖宗知晓么？”
苏彦闻言，眉头微皱，他觉得苏十三这话有些莫名其妙。他不由自主地说道：“你来这是为养病的，老祖宗怎会知晓？”
苏十三听到这话，也不反驳什么，只是目光幽幽地看着远方。眼神里似乎有化不开的郁结之气，瞧着让人心里亦跟着沉重起来，不大舒坦。
他没有说话，可心里头却忍不住冷笑起来。
怎会不知晓？
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