韩绩目不斜视，端起茶碗慢悠悠地喝起来，倒全然将王彻忽视。
王彻面色一僵，片刻后又冷笑一声，跟在几位大人后头往外走，眼里却露出鄙夷来。沈行谨得程首辅看重才被喊去说话，与他韩绩何干？偏偏还要在此处待着。
真不愧是一伙的。
不多久，几人便走到一处分岔路口。
“贺大人，老夫先行一步。”
赵鉴略一拱手。
贺道元亦回之一礼，微微笑道：“赵大人，请。”
待赵鉴走远之后，王彻的脸上才渐露不满之色，道：“没想到闹出这等事，首铺也没有动贬谪季公覆的心思，甚至还要为其遮掩。”
贺道元闻言，便摇了摇头。
“季公覆是首铺外家表姊唯一的儿子，打断骨头还连着筋呢，岂会这般轻易动他？再者，季家当年于首辅有恩，如今将儿子交付于他，自会好生关照。季公覆所行又非罪大恶极之事，哪里会遭斥责？”
王彻面上露出几许寒意来，默然不语。
贺道元便又说道：“这季公覆向来难成气候，否则像万民书这样的事必不会送至京师。他若无首辅护着，早就走不到今日，能躲这一劫，未必躲得过下一劫，你又何须多言？”
王彻听闻，脸色稍微平静了些，可心里仍带着几分怨恨。
想他寒窗苦读十数年，又是少年进士，熬了这许多年却只在六部中最末的工部做一个侍郎。同样都是三品官，工部侍郎和两淮盐运使差的又岂是一星半点？只因对方有一位高权重的表舅。
何其不公！
“老夫知您苦苦熬着这许多年，亦不容易，可此事急不得。”贺道元微眯着眼，似笑非笑地道，“只要有这份心，机会自不会少。”
“下官心中确有不满。”王彻沉着脸，眼里寒意愈浓，“下官在这文渊阁守了许多年，难得首辅一声称赞。那沈行谨何德何能，凭着一篇诗作就入了首辅的眼？”
贺道元闻言，眼神蓦地一冷，片刻后又恢复平静，摇了摇头道：
“你当真以为他能得首辅看重，是那一篇诗作的原因。此事岂是这般简单的？你连这都未曾看分明，难怪这许多年一直在工部熬着。”
王彻被他说得一愣，面上顿时难堪起来，他嗫嚅半晌，却是一句话也说不出来。沈行谨缘何会迅速得程濂看重，他确实不清楚其中的具体情况。
贺道元复又说道：
“沈慎之此人虽有几分本事，可背景不太干净，暂时不足为虑，你也不必总把目光放在他身上。本官听说近来江浙那边发了水患，死了不少人，此事是被刘阁老给压下了？”
他口中的刘阁老是工部尚书刘书培，亦是东阁大学士，并不属任何派系。
王彻猛地一惊，此事被瞒得极好，连他都是无意中知晓的，却不想贺道元还能收到消息。他十分讶异地问道：“大人如何得知此事？”
贺道元抚了抚衣袖，漫不经心地道：
“别管本官如何知晓的。除了此事，老夫还知道此次赣江决堤口的那一处堤坝，是刘阁老当年向陛下报备的，又问户部要了不少银子，甚至还因此将西北的军需给延后。
这耗费巨资打造的堤坝竟会如此不堪一击吗？不知陛下知晓后会如何作想？也不知兵部知晓后又会不会同刘书培打一架，他们当初可为此事产生了不少争执。是刘阁老说情况紧急，才拨给工部的。”
贺道元这番话说得可谓是暗含深意，王彻眼里隐隐闪过一丝惊疑，下意识地微微抬眼看了贺道元一眼，一时间竟无法言语。
贺道元察觉到他的动作，脸上的笑容愈发浓郁，复又说道：
“当年督查堤坝建造的是与你同为工部侍郎的许与义，本官记得他是太康十六年的进士，当时的考官正好是刘阁老。不知此事，刘阁老可有同许与义商议？”
王彻心中大骇，忍不住抬手擦了擦额角的汗，磕磕巴巴地道：“此事……大抵是商议过的……近些时日，下官时常见刘阁老将许大人喊去问话。”
贺道元便意味深长地道：“刘阁老年岁渐长，想必不日便会请辞归乡。人活一世，无外乎是衣锦还乡，德名永存，刘阁老兴许也不想在这档口得个德行有亏的名头罢。”
“大抵是不想的。”王彻沉声说道。
贺道元复又笑了起来，“王大人在侍郎这个位子上待了许多年，也该挪一挪了。”顿了一下，他又看向王彻，眼里带着几分笑意，“王大人是明白人。”
“在此处闲聊许久，本官也该走了。”
贺道元未等他回话，便自顾自地抬脚离开。
王彻连忙躬身行礼，“大人慢走。”
……
文渊阁内，程濂正同沈行谨说话。
“大长公主府的事，你也仔细打探过？”程濂轻轻磕了一下茶碗边沿，面上带着几许和煦的笑意。
沈行谨站在前头，恭恭敬敬地回话，“下官听闻近些时日，十七皇子频频入宫探望太皇太后，又携温仪郡主出游，因而特意打探了一番。”
“嗯。”程濂微不可闻地应了声，眼里露出赞许之色，“对此次万民书一事，你同老夫说说看法。”
沈行谨闻言顿时一愣，片刻后又反应过来，这是程濂对他的考验。当即神色一振，沉声说道：“下官以为，此事与苏家并无关系。”
“何也？”
沈行谨复又将自己所想说出来。
“苏家祖训第一条便是不许子弟读书入仕，朝中无人，如此大费周章的对付朝臣并无必要。再者，苏家第一盐商的地位非今日之事，若有此份心思，也不必等至今日。”
程濂放下茶盏，神色淡淡地道：
“苏家之事，你了解得不够透彻。今时可不同往日。再者，自古有财便想得权，便是苏老太爷没那等心思，却不敢保证苏家后辈无这等心思。否则如今又怎会出一个才名大噪的苏彦？”
“可苏家如今到底是……”沈行谨犹疑着说道。
“你觉得老夫的决策有错？”
程濂不禁问道。
“下官荒谬之言，还望首辅宽宥。”沈行谨连忙躬身行礼。
“方才议事之时，他们都不敢对此提半分异议，你倒是敢说。”程濂忍不住大笑起来。
沈行谨闻言一愣，一时间讷讷不知言语。
程濂面上稍带冷意，“自开中法以来，国朝对这些商人便看重几分，此事无错。苏家作为第一盐商，实力声望皆不可小觑，此亦无错。可这生意却并非唯苏家可做。
开中法之后，受惠之商户不知几何，现下有苏家，往后也能出王家，李家，甚至更多。这赚钱的生意人人想做，可做。可若无官场文书，只怕他们是想做也做不了。”
沈行谨心中一惊，当下便道：“下官受教了。”
程濂看了他一眼，微微一笑，半晌后又道：“你往后便跟在老夫身侧吧。”
跟在国朝首辅身侧可与寻常的服侍大不相同，这分明就是有将沈行谨收为门下学生的意思。
沈行谨闻言，脸上顿时露出诧异之色来，半晌才回过神来，拱手躬身行礼，“学生见过老师。”
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