大街小巷中穿插的唯有更夫敲着梆子的声音，延绵不绝，站在府衙里头守夜的军士听到更声，均是精神一振——该换班了。
果然就有巡逻的军士从不远处走来，为首的千总见他们精神萎靡不振，当即便喊道：“都打起精神来，不知道此处守的是何物吗？若是出了半分差错，你们担待得起吗？”
守在门口的数名军士一听这话，顿时睡意全无，齐声道：“请将军放心。我等定不辱使命！”
千总满意地点了点头，随即看了看四周，静悄悄地，唯有树影在风里摇曳，如月色下翩翩起舞的美人，撩人心魂。
“行了，换班吧，你们先下去歇息。”
众人皆是应好。
随即将东西交出来，道：“里面的货物已一一清点完毕，一样不缺。”
千总接过来随意翻看了一眼，几名军士又将大门打开，领着他进去查看。他让众人举着火把，在里头巡视一番，发觉并无异动，随即便出门。
让跟着过来的军士上前，将他们替换下去。一时间，谁也没注意到，一道身影若魅影一般，在廊间穿梭而过，转眼便越过众多军士。
借着朦胧的月光，来人隐隐能瞧出一个大概。屋里摆的正是贺家运进总兵府的那些货物，但是数目方面并不能对上。似乎只有被贺家格外注意的那几箱才端端正正地摆着。
他不由得一愣，当下顾不得这许多，忍不住上前查看一番。刚将一个刷漆木箱打开，就被里头的东西晃得眼前一花，正欲仔细看去。
外头突然想起了爆喝声。
“什么人？！”
他正欲转身离去，却发觉对方早已破门而入，手中弯刀破风而来，直劈脖颈。
根本无处可逃。
他一个侧身躲过，又一个反旋踢踢过去，勉强压制了一分，便欲从旁边的窗户逃走，却发觉窗户早已被钉上。
他当下一惊，自知中计。
一个跨步上前，直取对方面门，将其手中弯刀打落至地。又从腰间取出匕首，直攻脖颈。对方应声而到，门口却涌进了更多的军士，数人举着火把，将大厅照得犹如白日。
又有数人上前，直逼而来。
他猛地向后退去，避开几人的长剑，又从一侧攻去。抬脚直逼近处之人的胸腹，手中匕首则是犹如噬魂的火焰，悄无声息的划过对方的颈部。
一时间竟是无人可挡。
然好景不长，双拳终难敌四手。很快，从侧面砍过来一柄窄刀，瞬间砍进腰侧，他不由得闷哼一声，后退一步，刀刃剥离，发出血肉被撕扯的声音。
他一个侧身，挥着手中的匕首，砍落直逼而来的弯刀，同时抬腿踢过去，硬生生地将身侧数人逼退。几人发出一声闷哼，正欲再上前，外头却传来一道浑厚的声音。
“都住手罢，留活口。”
此刻厅堂内的灯火早已被点燃，亮如白日。
守在门口的数名军士，渐渐上前，将他包围在内，而门口，缓缓走进来两道人影。
为首的是一位穿着灰白道袍的中年男子，年逾五十，长发绾髻，眉目肃穆，不怒自威。
却是宁夏总兵并征西将军顾准。
只见他看向站在厅堂中的黑衣人，忍不住露出几许兴味的笑容来。
“想不到我这总兵府还能有贼子混进来？胆子不小。”
他复又摇了摇头，朝那几个围在一侧的军士道：“可见你们平时训练偷懒了，连这么个小毛贼都止不住。事后，自己去领军棍吧。”
众人顿时垮了脸，却只得纷纷应好。
而他身后的人也在灯光中渐渐显露身影来，正是此次运送货物的领队，贺家子弟贺道岩。
只见他极为得意地一笑，朝顾准说道：“将军，草民早就说过，这车队里头藏匿贼子，欲以贪墨之罪险您于不义。果不其然，今日便让将士们逮到此人。”
说着，他朝黑衣人冷冷一笑，带着几分杀意。
黑衣人眉头猛地一皱，复又回头往那些箱子看去，只见被他打开的箱子里头赫然装着石块，上头只铺了一层略微泛起冷光的明瓦，哪有什么铁矿？连铁屑都不曾见到。
他心下一沉。
却听到顾准沉着脸说道：“来人啊，将此贼子带下去，好好拷问一番，询问其缘由。”
几位军士纷纷上前，用长剑抵住他，又将其脸上蒙着面巾扯了下来，露出一张年轻而俊朗的脸。顾准见此，倒是忍不住一笑，“我竟不知，还是位少年壮士。看来更需好好审问了。”
站在一旁的贺道岩闻言，却是慢悠悠地说道：“这种贼子何须审问？草民一眼便可知晓对方是何人派来的。”
说到这儿，他顿了顿，意味深长地道：“将军只需仔细思索一番，看这朝中有何人极力反对增开马市便是了。比如都察院副都御使韩德义韩大人，阁下，你觉得我这话可对？”
说着，他便冷笑着看向对方。
黑衣人只是目露杀意地看着他，并不出声。
顾准的眉头亦是微微蹙了起来，“你果真是韩德义派过来的？”
时至此时，黑衣人终于开口说了第一句话，“不是。”
语气粗硬且冰冷。
顾准神色未变，贺道岩却是冷哼一声，“事已至此，狡辩何用？还不快如实招来，兴许能饶你一命。若是我所料未错，在这宁夏镇内定然还有你的同伙，等着你的消息。”
他见黑衣人神色未变，心里猛地升起怒意。
又听黑衣人沉声说道：
“我今日来此只是为揭露贺家之罪行。贺家在祁州行专横跋扈之事，欺压百姓，使之苦不堪言，又私开铁矿，闻数十名矿工身死而无动于衷。还将所得之铁矿贩卖至鞑子。
边疆将士数年如一日的守在此处，经历无数次战场厮杀，始保一方之安定。何曾料，敌人手中的利剑竟是我大周子民亲自送过去的。简直荒谬！我不忍见边关将士受其苦，始有今日之举。”
“住口！”
贺道岩目露凶光，忍不住呵斥道。
“贼子胡言乱语，本就是韩廷贤那厮见我贺家近日风头愈盛，心生不满，才出此恶毒之计，欲构陷我与将军行贪贿之事。岂是你之言？”
说着，他又朝顾准沉声说道：“将军勿要信这贼子片面之词，若是我贺家真行如此龌蹉之事，今日又怎敢将货物运至此处，那里头有何物什，将军打可让一一查看。”
顾准看了对方一眼，又若有所思地看向贺道岩，默然不语。
又听贺道岩说道：
“将军莫不是忘了，前些时日，韩廷贤那厮还上书言增开马市，必是我大周之祸患，简直荒唐可笑。他分明就想让将军做不稳这总兵之位。
朝廷不援军饷，户部的官员只会哭穷。将士们守边关，难得衣食之物。而都察院那些御史不过繁称文辞，于天下无功，反要受朝廷之供养，何其不公！
若是不开马市，边关将士们何以为存？时至今日，朝堂之上仍有言官上书言此事之不妥，草民真担心有朝一日，圣上被其言辞蒙蔽，又下令关闭马市，届时便是功亏一篑。
草民虽无大德，却也想以此供边关将士之衣食，使之行必有车，寝必有褥。再者，商人言商，此事于贺家确有益处，草民不必以此坑害于您。依草民之见，朝中迂腐之人实该敲打一番，以儆效尤。”
顾准的脸色终是一沉，“将人带下去，仔细看押，不得让任何人靠近。”
说着，他便打算离去。
却听贺道岩说道：“将军且慢，还有一事未说明。草民以为，将军若是放出风声，说我贺家之商队因现贼子，恐出祸事，被扣押此处，届时，必有人会因此上钩，大人只需静待佳音。”
顾准略一思索，便将此事应下，对身侧的人说道：“就安他说的去办。”
随后便离去。
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