胡轸带着骑兵突然袭来时，正巧宴会还没结束，孙坚正和部属在饮酒谈笑。他命令部队整顿阵容，不得妄动，而自己则继续饮酒谈笑自若。等到敌人的骑兵越来越多时，孙坚这才慢慢起身离开席位，引导将士们有条不紊地进入城内。胡轸见孙坚军队列严整且据坚城以待，又记起了董卓信中的嘱咐，不敢贸然进攻只得被迫撤离。等敌兵退去后，孙坚解释说：“刚才我之所以没有立刻起身，是怕士兵们互相拥挤踩踏，堵在城门口使得大家都没法进入。”部将们听了恍然大悟，为孙坚不战而屈人之兵的胆略所折服。
逼退胡轸后，孙坚集结人马向梁东进发，准备以此地为中转继而攻打洛阳。此时驻扎在洛阳城外的董卓派出徐荣、李蒙四处掳掠充作军资，先入长安的李傕也得到董卓的命令出兵攻打关东军，另外之前与白波军作战的牛辅也战胜归来，三方军势都听闻了孙坚发兵梁东，纷纷聚拢而来将其包围。孙坚一开始面对徐荣和李蒙应付得游刃有余，可后来李傕和牛辅杀到后，巨大的兵力差距让孙坚逐渐抵挡不住，最后仅带着几十骑突围逃走。徐荣领着骑兵在后追捕，眼看难以摆脱，孙坚的部将祖茂请求他将一直戴着的赤罽帻交给自己去吸引敌兵。孙坚一开始坚决不肯，祖茂毅然说：“将军的大义就是活下去完成讨贼救国的大业；而我的大义则是保护将军不让你深陷险境。”说罢抢过孙坚的赤罽帻戴在头上纵马往相反方向奔走，追兵以为戴赤罽帻的是孙坚，纷纷前来追逐，这才让孙坚有机会从小道逃出重围。
祖茂逃到退无可退之时，忽然心生一计，他跳下马来，把赤罽帻蒙在附近坟墓前的一根烧柱上，自己则下马伏在草丛中一动不动。徐荣的骑兵远远见到赤罽帻，以为孙坚在此，便将这地方层层包围起来，待徐荣亲自策马来到跟前，发现只是个烧柱而已。徐荣大怒，让士兵们对着赤罽帻发射火箭泄愤，有几支箭落入了边上的草丛中引发了野火。躲在草丛中的祖茂见火势逼向身边知道再也藏不住了，干脆跳出草丛举起双刀杀入敌阵，砍翻了临近的几个骑兵。徐荣见状挥舞大刀砍向了祖茂，二人一上一下斗了数合后，祖茂毕竟吃了步战的亏，最终被徐荣居高临下一刀劈杀。
经此大败的孙坚并没有灰心丧气，他一路收集散兵，重新集结起队伍进占太古阳人，严加戒备，准备伺机再战以雪前耻。董卓听说孙坚进占阳人，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前往迎击。胡轸因为先前征伐孙坚无功而返，此次出征心急立功，但他又对要与吕布及其所率的并州军合作颇为不满，于是出征前扬言说：“西凉铁骑天下无双，但并州军却军纪不严，恐为累赘，此去当先斩一银印青绶方可整肃全军。”想借此敲打一下吕布。因胡轸曾是自己手下败将，吕布本就看他不起，现在胡轸的话更是激起了吕布的不快，他表面上不动声色，内心却打定主意要给胡轸一些教训。
部队行到离阳人城还有几十里的广阳时，天色已晚，胡轸便传令驻军休息。这时吕布却说：“阳人城中敌兵已经开始逃跑，不抓紧时间前去追赶恐怕贻误了战机。”胡轸也有些担心失去了立功的机会，但他还是觉得士兵疲惫已不适合进兵，就说：“按照相国大人预先制定的计划，要求在广成住宿，养精蓄锐，然后再乘夜进兵，天明时分攻城。”吕布听了略带嘲讽地回应道：“大都护如果畏惧孙坚勇猛，布愿为前驱，不必拿相国大人的话作为托词。战场上瞬息万变，哪有事事都按照计划来执行的道理？”胡轸被吕布的激将法鼓动，率军连夜向阳人进发。
到了阳人城下，胡轸发现城中守备严密，根本没有偷袭的机会，心知自己被吕布所愚弄。此刻军队饥渴困顿，士气低落，加之已经入夜，胡轸只好让全军在尚未来得及布置堑壕工事防御的情况下就扎营休息。将士们刚刚卸甲准备入睡，吕布又令人散布谣言，说孙坚率军出城乘夜来袭。胡轸军在黑夜中不明真假，被扰乱得纷纷四处奔逃，弃盔甲、失鞍马者无数。话说孙坚自胡轸军兵临城下后就开始登城瞭望，加强戒备，当他发现敌营突然乱作一团时，有些不明就里，不过孙坚觉得看情形不像是诱敌之计，他判断敌军内部很可能发生了某些变故，于是传令乘势出击，绝不可放过这千载难逢的战机。
突袭而来孙坚军高举火把喊声震天，让本就乱做一团的胡轸部队愈发狼狈，就连吕布都没想到孙坚真的就攻过来了，他忙提戟上马，催促自己部曲的并州军快速突围。策马身先士卒的黄盖借着火光看见吕布跨坐高头大马、身披全套铠甲，料想必是敌方大将，举枪就冲了上去想抢个大功，吕布见来将气势汹汹，也抖擞精神迎了上来。黄盖自负勇力绝伦，却不想吕布挥出的画戟势大力沉，一交手便知遇上了劲敌。二人恶战了近三十合后，黄盖抵挡不住，枪法渐乱，后续杀来的程普见状也纵马加入战斗。程普原以为合二人之力取胜不在话下，想不到打了四十合后两人又落了下风，被吕布死死压制，不由让他暗叹对方的武力深不可测。不过吕布纵横沙场多年也鲜少遇到有人能在他戟下走上十合，今日碰着黄盖已觉不俗，不想后来的程普似乎武艺并不在黄盖之下，让他心里也有些发憷。吕布心思虽然现在自己占得上风，但传闻中的“江东猛虎”孙坚还没杀来，若是他或者其他一名强手再加入自己恐怕也难以招架甚至可能被困在此处，想到这里处于优势的吕布反而率先跳出战局，也不再顾及其余并州军，仗着赤兔马快迅速撤退突出了重围。
孙坚其实早就杀入了阵中，他的目标直指对方的主帅。胡轸此时对吕布恨得咬牙切齿，他一心只想着快点脱身逃回去向董卓检举吕布的罪行，面对攻来的孙坚毫无战意拨马便逃，全然不顾已近溃败的自家兵马。孙坚不肯轻易放过斩杀主将的机会在后猛追，胡轸的都督华雄为掩护他撤走舞刀上前拦住了孙坚，二人战了十合，孙坚一槊将华雄打落下马，随即抽出古锭刀将其枭首。
两军战到天明，胡轸军全军覆没，不过正、副大将胡轸和吕布已先行逃离。孙坚一向不在京城不知吕布的威名，听说程普、黄盖联手都敌不过他，大吃一惊，感叹董卓手下强将如云。惨败而回的胡轸向董卓控诉吕布扰乱军心，后者辩解道：“我提议直接奔袭阳人是想打敌军一个措手不及，进攻时机暗合兵法，怎奈孙坚已提前准备才没有成功；后来我也预判到了孙坚会来袭营，已提醒全军戒备，是大都护没有布防就直接扎营才让敌军轻易杀了进来。”董卓心知这两人是在互相推卸责任，但现在大敌当前正是用人之际，他也没有追究两人的败军之罪，只是稍加斥责后就让他们先下去休息。这场败仗让董卓对孙坚愈发忌惮，为避免再次交锋，他派出了善于辞令的李傕作为使者，劝说孙坚与自己结为婚姻之好。
阳人一役让孙坚威望更著，有人趁机在袁术面前挑拨说：“孙坚如今名声大起，倘若他继续进兵占据洛阳，恐怕将难以制约。这岂非除狼而得虎？”袁术听了果真起了疑心，便停止向孙坚军运发粮草。军中无粮的孙坚焦虑万分，他连夜乘马从阳人奔回百里之外的鲁阳去面见袁术。
孙坚情绪激动地走入袁术帐中，以木代笔画地分析，陈述当前形势和各方利害关系，并说道：“我与董卓本无刻骨仇恨，之所以献身奋战，上为国家讨伐逆贼，下为将军报家门私仇。现在大功即将告成，然而将军却听信谗言导致我军粮草不济，这难道是要重演吴起、乐毅功败垂成的一幕么？望将军明察、深思，早做决断！”袁术听了心中怀愧不能自安，忙下令立即给孙坚军调拨军粮。达成目的的孙坚也不多留，立刻上马又奔回阳人，此刻的他浑然不觉长途跋涉的劳顿，一心只想着尽快整军兵进洛阳。
本章结束