贺喜掐着她的腰，额角汗水落下，褐眸阖了一下，才陡然松开她，自去一侧云母屏风上取过袍子披上，头也不回地出了纱帐外。
女子倚着墙，浑身无力，慢慢滑至地上，小腿仍在轻抖，望着他的背柔声唤道：“陛下……”
贺喜不语，亦没回头，仿若根本没有听见她的声音，袍子只随意披在身上，系也未系，里面裸实的身子堂然露于外面。
他看了眼外面早就备好热水衣物的宫女们，哑着声音道：“进去罢。”
宫女们掀了那纱帐鱼贯而入，只留一人在外侍候贺喜。
他走过去，面色略寒，口中道：“方才外面何事来禀？”
小宫女仔细地顺了顺帕子，另一边拿了干净衣物来服侍他穿上，这才道：“宋大人来了，听人说陛下在内寝，因怕扰了陛下兴致，就一直在殿外候着。”
贺喜嘴角不留痕迹地勾了一下，待身上齐整了，转眼看了看殿角灿灿发光的宝饰，吩咐道：“回头将这些分下去，记着别像上回落了哪个院忘记赏了，倒让朕耳根不得清静。”
小宫女应了下来，“奴婢这就去同王公公说。”
贺喜扬眉，“传宋沐之进来。”
见小宫女低头出了殿外，他才踱过去，伸手拾起箱子里的几条钿花珍珠链子，看了一会儿，眸光微凛，又扔了回去。
宋沐之进殿时，正逢小内监背着那女子出去，凌乱云发擦肩而过，异香扑面，让他不由地朝一侧避了一避，再抬头时，就撞上贺喜略带玩味的目光，脸上不由一臊，“陛下。”
贺喜望着他，笑道：“宋卿今年已是四十有七了，府上正妻侧室亦是不少，怎的还未见惯此事？”
宋沐之脸色愈发窘迫，“臣……”嘴动了半天，却说不出话。
他自二十二岁那年中进士至今，入仕已有二十五年，位在左相，身列参政之首，是当年先帝留给贺喜的心腹之一，十年来佐理朝政，深得贺喜信赖，虽是深知贺喜的性子，也明白贺喜于男女之事上随性至极，可真的撞见贺喜与女子欢好之景，又实难做到坦然视之。
贺喜甩袖负手，挑眉道：“你来此处寻朕，可是因中宛使臣来朝之事？”
宋沐之点点头，眉头略皱，“臣等都觉得，中宛此次派人而来，其中实是大有文章。”
贺喜眼睛瞥向墙角，嘴角略扬，“确是做足了文章，连异域美人都给朕送来了。不光给朕送美人，还给朕的后宫送来这么多金银珠宝首饰，当真是考虑得够周全。”再看宋沐之，眼神忽而利凛，“朕心中有数，想必你们心中更是明白，既是专程求见，你也莫要再旁敲侧击了，有话只管言明。”
宋沐之垂眼，“陛下明察。先前宴上那使臣虽未直言，但臣等料想，中宛定是冲着邺齐与邰涗于边境诸州互通市易一事而来。南北中三国中，北戬尚远，岵国近年来同邺齐总有摩擦，所以只得让中宛派使臣来。想必是怕邺齐与邰涗真的缔盟联手……”
贺喜低笑一声，“你说的这些朕全想过。今日大宴上，那使臣试探几言中人人都知其意为何。邺齐与邰涗交恶这么多年，忽言互市，他们不信也在常理。只不过……中宛此来，朕料想其还有旁事要与邺齐相商。”
宋沐之迟疑了一会儿，“那陛下的意思是……”
贺喜转过身去，低声道：“钱财全收，美人照享，来者一概不挡不拒。”
宋沐之一愣，“邺齐既与邰涗言好，若是再与另外三国有所交结，恐怕……”
贺喜回头看他，目光深深浅浅，“你怎知三国没有暗中派使臣同去邰涗那边？”
宋沐之哑然。
贺喜又道：“你又怎知，邰涗不会背着邺齐与三国交好？”
宋沐之低了头，想到贺喜与那女人互相猜疑多年，不由叹了口气，“陛下既然如是说了，臣便无它言。只不过，照此下去，何时才是个头？”
贺喜看着他，半天没有言语，忽然低声笑了一下，“方大乱时，才可见真章。”
宋沐之默然。
方大乱时，才可见真章……
脑中正思索时，听见贺喜又问他道：“朕听说太后前一日着你觐见？”
宋沐之低了头，“是。”
贺喜脸色一黑，问他道：“何事？”
宋沐之不由苦笑道：“太后说，刘相公的孙女年已及笄，传闻品貌才学均是上等，想让臣等劝劝陛下……”
贺喜的脸瞬时挂了层霜，冷冷道：“回去禀太后，她若是执意为朕立后，朕便废了此后。朕说到做到。”
宋沐之面作难色，“陛下莫要为难臣了，陛下何不亲自去同太后说？”
贺喜忽地上前两步，头稍低了低，眸子盯着宋沐之，一字一句道：“宋卿也是先帝朝的老人了，此时说这话，是真不知道，还是假不知道？”
宋沐之身上冷汗骤起，低了头不敢看他，半晌才道：“宫禁中事，陛下不言，臣等何由知之……”
贺喜眸子微眯，“卿是贤臣。”背在身后的手攥了攥，“没事的话便退下罢。”
宋沐之提心吊胆地出了殿外，才拾袖擦了擦额上的汗，大大地喘了口气。
脸上又浮起一丝苦笑，当年的事情，他怎会真的不知道。
先帝是世间难得的情种，可却偏偏生在帝王家。
宫中人人都知，先帝一生只爱一人，那人便是华妃。
当年的华妃，美**人，雍容华贵，是何等的容貌，又是何等的风致；入宫初时，先帝一见倾心，随即独排众议册其为妃，居四妃之首，从此椒房独宠，连皇后都说不得二话。
越二年，华妃生子，位行第九，先帝大喜，不与其它皇子同排字辈，单赐一“喜”字为名，为表先帝喜得爱子之情。
便是九皇子贺喜。
九皇子自小聪慧过人，及长更显胸襟才华，令先帝喜不胜喜。
十三岁时被封秦王出阁，十四岁时便被册立为储君，朝中大臣竟无人反对。
九皇子十四岁那年，随先帝出宫春猎十日，从此再没能见生母一面。
华妃被当时的太后赐死于禁中，白绫绞颈，沉尸宫井。
华氏一门朝中独大，太后惧怕外戚专权，听皇后之言，遂出此策。却不料先帝回宫后闻之大恸，一病不起，至死犹念华妃风姿。
九皇子自那之后，便变了个人。
奇冷不已，惟有目光尚能煨人。
先帝一年后因病殡天，九皇子奉诏登基，大赦天下，改元崇和。
新帝即位，废嫔妃制，后宫人人皆同，誓不立后册妃。
先帝朝的皇后，便是现如今的太后，自那时起至今十年矣，皇上没去请过一次安，没同太后主动说过一句话。
朝中宫内，人人皆知，人人皆不敢言。
宋沐之思及此，心中变得沉甸甸的，垂了眼，重重地吐出一口浊气，抬脚向前行去。
除却女人一事，贺喜堪称明君。
※※※
乌云越聚越多，压得天幕一片黑，厚厚云层中有缝，金光突现，亮得刺人，随即转没，天地间只剩黑，只有风。
她在跑。
拼命地跑。
不知自己要跑去哪里，只觉心中无尚惶恐，眼中凝泪，眼前景色越来越模糊。
风自耳边呼啸而过，吹得她浑身哆嗦。
冷，极冷。
明明在宫中，可却一个人也不见。
暴雨将倾，可她怎么也找不到一个可以容身避雨之地。
脚下石子一绊，她朝前跌去，摔在硬硬的地上，泪再也忍不住，蓦地滚落，越涌越多。
抱着膝盖，绻起身子，跪坐在地上，头埋下去，肆无忌惮地大哭起来。
头顶一道闪电忽然而过，随即便是震耳雷鸣。
豆大的雨点霹雳啪啦从天而降，打在她肩膀上、背上，衣裙瞬间全湿。
她的嘴唇冻得发紫，再也无力站起。
……她好累。
远处慢慢走来一个人，身形朦胧，面目不清，动作在雨中仍然透着优雅，撑一柄素色油纸伞，朝她而来。
她看着那人，眼眶变得热热的，火辣辣的疼。
那人将伞撑起，替她遮雨，俯身下来，抬手亲亲摸了摸她的头。
母后……
她咬着嘴唇，上前抱住那人的腰，手死死地攥着那人的裙侧。
那人暖暖的手掌抚过她的脸，拭去她的泪，动作温柔极了，如同久远的记忆中那样，令人心伤。
她哭得更厉害，心好像被什么东西扎破了一般，疼的难以禁持。
眼前的路很黑很黑，荆棘满布，可她却要一个人往前走，没有人陪，没有人扶持，在这鬼魅似的黑暗中，只有她一人。
是一种想要逃却终究永不能避的心惊，痛或慌乱已不足以形容心底的感觉，心死亦不过如此。
那人一下一下地抚mo着她的头发，脸庞，轻轻拍着她的背，仿佛在抚慰她。
她哭累了，倚着那人，母后，你走了这么多年，我……以为再也见不到你。
那人轻声开口，语气如云边之花，轻柔香婉，欢儿。
她的心骤然碎裂，被这甜美如真般的声音击溃，记忆排山倒海而来，撞得她浑身在抖。
那人轻轻抽回手，语气仍然温柔，天下不可乱，江山不可倾……欢儿，苦了你了……
她眼瞳微缩，看着那人就要这么离去，伸手却握了个空，挣扎着起身，踉踉跄跄向前跑去，可那人的影子却缓缓弥灭。
好似一阵清风，徒来不留影，如梦。
她心揪万分，胸腔欲裂，在雨中哭着叫喊……却再无人相应。
脚下泥泞不堪，身周冷风割肤，雷电交加，大雨倾盆而至。
她冷，她累，她倦，她想逃想躲，却无处可躲。
…………
泪打锦被，鬓边亦湿。
暖热的唇贴上她的脸，一点点吻去她的泪，动作轻柔，似是怕碰坏了她。
耳边响起男子的低叹声，“陛下……”
朦胧中转醒，醒过来的一刹那，竟知自己仍在落泪。
泪。
英欢心底略颤，她居然哭了！有许久未曾流过泪了，怎的今夜在梦里竟会痛哭至此地步……
宁墨伸臂，欲揽她入怀，却被她推了开来。
英欢胸口闷闷，梦中痛处此时犹在心上，心境转回十年前的那一夜，那一夜她恸哭至晕，从此再未流过泪。
只是今夜……
宁墨的手从被下探进来，“陛下可是做噩梦了？”
厚实的掌心送来的热气，渐渐驱散了她心间寒意。
可仍是不愿让他看见她这般失态的模样。
英欢转过头，湿漉漉的眼角轻擦枕边，哑着声音道：“什么时辰了？”
宁墨握紧了她的手，“丑时将过。”
英欢挣扎着起身，揉了揉额角，“等得心焦。一夜都没人来报？”
宁墨跟着起来，拿了袍子拉给她披上，劝慰道：“陛下急也没用，平德一路遇旱非陛下之过，实乃天意。林大人已然带人奉旨前去赈灾，北面消息就算传回来，最快也要明日了。眼下还早，陛下还是多歇息一下……”
英欢垂目，半晌都说不出话来。
平德一路地处邰涗之北，自去年入秋以来连月受旱，波及其余二路，民生堪忧。
底下报呈上来的折子上道，平德一路，民噬草嘬土，草根树皮，搜食殆尽，流民载道。
初闻旱情时朝堂皆惊，邰涗国内十七年未曾遇旱，奈何这一次旱情如此凶猛，让京内众臣措手不及。
英欢心中明白，折子上所言之情定是折了三分，平德一路实情若何，只怕还要更糟。
当下令两省三府议决，着户部派人勘灾赈济，除平德一路徭役一年，赋税三年全免。
勘灾之人回京觐见时，身子是稳不住的抖。
树皮食尽，饿殍盈野，死者枕藉。
短短十二个字，却似是穷及其力才向她道出，低低的声音，却让她心中大震。
她是真的头一回急了起来，着人开国库赈灾，又担心平德地方官员从中克扣，便命户部侍郎林其然亲赴灾区督察此事。
几日来不曾合眼，日日夜夜都在挂念北面灾情，心中不是不怕的。
即位十余年，国无大乱已是上天庇佑，也知治国必无坦途，总有一天会遇上灾乱。
只是，没料到会来得这么急猛凶煞，让她来不及招架。
怕这旱灾不平终会成乱，怕流民不抚终会成寇。
她不怕同四国相争相抗，惟惧祸起邰涗国内。
南北中三国虎视眈眈，邺齐的野心更不必说，若是此时邰涗内乱，那这天下……
英欢眼皮蓦地一跳，喉头干了起来，心中急火上窜，头痛欲裂。
近日来坊间已有流言，道邰涗女帝临朝当政乃逆天之行，平德大旱正是天惩。
又有流言，道皇上即位十年不成婚立储，先帝之灵不满，才降此灾。
流言纷纷而起，如洪水般挡也挡不住，肆漫天下。
英欢连日来心中只念灾情，只是夜深人静时想起这些市井小言，心中甚苦。
十年来，她的累她的苦她的种种委屈，世人何由知之。
以为十年来尽得民心，谁知民心亦比纸薄。
只因她是女子。
父皇将这江山重担砸在她肩上，她想躲无处躲，想逃不可逃。
梦中那憋闷委屈慌张害怕的感觉又从心底冒了出来，她以为十年已过，当年那种感觉早已不可能再有，谁知她还是错了。
犹自倚着床头怔愣，任心底翻天覆地，面上神色也变也未变。
宁墨眉头皱了皱，手抚上她的肩侧，“陛下无须自扰，旱情虽然严重，但一定不会出大乱子的。”
英欢抬眼，看了他一会儿，纤眉略动，却没开口。
殿外忽然有光亮起，灯笼影儿急晃而来，宫人跑动的脚步声远远传来，越来越响，至殿门方止。
如此不顾宫中礼数，定是有急事……
她心口一紧，忙下了地，往外走去。
殿门已被叩响，宫人的声音十万火急，“陛、陛下，枢府急报……”
英欢陡然一惊，足下停住。
枢府急报？枢府此时来报何事！
※※※
英欢蹙眉，紧了紧外袍便快步至了外殿。
枢密副使许彦已由内侍领入，见了她便拜，“陛下！”
英欢着他平身，定睛去看，见他襟前汗湿一片，面上神色也透着慌张。
许彦正要开口，看了一眼她身后的宁墨，不由顿了顿，才道：“宁太医。”
宁墨自知要回避，看了英欢一眼，便退了下去。
英欢心思沉沉，看着许彦，“是何急事？”
许彦咬牙，“平德一路，流民反了。”
四下静谧，余音荡殿。
英欢脸色未变，眼中颜色却是黯了，站在那里半天未言。
许彦心中没底，正要开口再禀，却见英欢忽地扬袖一展，屏退了殿上的内侍宫女们。
她眉骨苍清，脸色渐白，隔了半晌才问道：“林其然人在何处？”
许彦面上暗沉，“林大人走时平德一路已然乱了，只是京内未知。一入嘉陵关，林大人一行便被流寇抓了。”
英欢闭了闭眼睛，再睁开时眼角沾了血丝，“眼下平德一路是何情形？具实禀报，丝毫不得隐瞒。”
“是。”许彦头略微一低，手握成拳，“暴民初时只有两万人，先是占了青州，杀了青州知州，夺了城内官仓。后一路南下，至剑阳时已至十五万人，暴民输无可输，不过一死，群情激愤，竟比守城厢军还要勇猛，攻破剑阳后，又连下六城，至嘉陵关乃止。”
嘉陵关……
英欢脸色惨白，嘉陵关一失，暴民便可占地为王，平德以北堪然便成一小国，若想平乱则会难上加难。
许彦又道：“缁埠以西诸州尚存，但平德境内多山地，十几万的流寇自北向南来袭，所剩厢军根本无力平剿，只能靠朝庭派禁军前去援助……陛下，沧州派人兼夜飞驰赴京，所报只是五日前的情形，眼下恐怕还要更糟。”
英欢唇成一线，似血凝肤，苍白的面庞衬得那色泽更加令人心惊，“还有么？”
许彦襟口汗渍干了又湿，“陛下……”他使劲咬了咬牙，似是下了极大的决心，“北戬于三日前调兵前往云谷关，据报有十万之众。”
夜里的风打在殿外窗棱上，一下一下地触着人心。
英欢身子僵硬万分，手指半天动不得一寸，整个人就似结了冰一般，立于殿上。
国内流寇暴乱难平，外敌趁势重兵压境，一乱之后连一乱，她早就明了，邰涗若是乱了，其余诸国绝不会放过如此良机。
北戬此时出兵，只怕中宛南岵二国之后亦会如此。
至于邺齐……
她只觉心底涨痛，欲语不得说，就听许彦话中甚急：“兵事紧急，容不得耽误，还望陛下早做决断。”
英欢袖下指甲陷入掌心，阖眸开口：“着右卫将军林锋楠挂帅北上，抽调京畿诸路禁军十万，统奉清及湖宁两路禁军八万，赴平德一路平乱。诏枢府众臣今夜商议细末，明日一早着翰林学士拟诏，昭告天下万民。”
她的声音甚哑，几句话不紧不慢，却字字有力。
许彦点头，神色略缓，“是，臣这就回枢府与诸臣相商。”
英欢望着他，脸色寂寥，淡淡地问道：“流民……为何而乱？林其然奉旨赈灾，朝庭何曾亏待过他们……”
许彦脸色自白转红，又由红及黑，半天才低声道：“暴民称陛下乃邰涗之祸，女帝当政才致天降奇灾，他们要替天行道……”
话音未落，他便已跪了下来，头低着，又道：“陛下既问，臣断然不敢欺君，自是以实相报，但望陛下切莫因此等荒谬之言而自恼。陛下治国殚精竭虑，为民之心朝中老臣人人皆知……”
英欢颓然侧目，手轻轻一摆，“夜已深，及时回枢府去罢，莫要误了正事儿。”
许彦又跪了片刻，才默然起身，慢慢退出了殿。
宫灯暗影垂晃，大殿空空，龙纹金璧亦是黯了三分。
风声簌簌，如刃凌空，划得她耳根生疼。
英欢心口一窒，喉间腥甜，忍不住咳了起来，拾袖掩唇，半天才缓过来。
云青袖边，触目惊心一片红，血色映目。
…………
大历十一年夏五月，大旱，平德路民饥，上以户部侍郎林其然为宣抚使，赴平德赈灾。
初八，平德青州有民聚徒为寇，杀青州康城县令，掠官仓其粮以分饥民，后以女帝逆天，号众揭竿南下，遂拔剑阳等六镇，至嘉陵关乃止。
上以右卫将军林锋楠为北道行营都部署，领京畿、奉清及湖宁三路禁军共十八万，北上讨寇。
六月初十，林锋楠部初抵嘉陵关，遇寇袭，一战折损二万余人，遂不敢进，于关外筑城营，以谋后策。
十三日，北戬瑞王项彧率十万铁骑抵云谷关，扎营待守。
十八日，中宛归德大将军黄世开领八万精兵赴边境重镇淀梁，与北戬骑军隔山相呼。
二十五日，南岵世子邵远率皇室亲军十二万，连夜兼行至西境浔桑，屯兵安寨。
…………
一乱之下，群雄皆图。
南北中三国三十万大军齐齐压境，邰涗十八万禁军牵制在北，中南兵力只及不到二十万，朝中人心皆忧。
林锋楠北上遇阻，邰涗东境又遭三国重兵相压，英欢十日内诏书飞下，又命左前卫大将军于宏、车骑将军龚明德各领八万禁军，分赴中南两境前线抵御外敌。
七月七日，京中接职方司东面房来报，邺齐皇帝贺喜以赴新建延宫消夏狩猎为名，领五万邺齐骑兵赴开宁府，屯兵不动，不知其意。
天下风云际变，五国局势陡倾，邰涗内外之乱齐生，战事将起，国中人心惶惶。
七夕之夜，邰涗京中仍是热闹了一晚。
朝庭虽是在用兵，可城中略富点的人家均结了彩楼，女儿家的在院子里映着月光穿针，街市上红纱碧笼，奇巧玩意儿多不胜数。
……是该热闹的罢。
景欢殿内，英欢独倚案侧，殿中窗门紧闭，竹篾纸在烛光下暗影孱动，宫门外街上卖磨喝乐的声音杳杳传来，倒显得她这儿孤冷凄清至极。
眼前案上，是白日里刚收到的折子，职方司东面房报呈上来的。
那人……已至开宁延宫了。
英欢嘴角稍弯，头仰起，深深吸了口气，笑中尽是讽意。
四国群雄，谁又能舍得下邰涗这块肥肉，谁又能弃得了这千载难逢的机会。
何况是他。
这么些年，他的野心她尽知，大好良机他又怎会放手任之而过。
她脸上的笑容漫得更开，心却一点点地僵了下去。
若只是赴延宫消夏狩猎，为何要带五万邺齐精锐之师？
她手中，除却分赴南北中三路的三十六万禁军，就只剩三万驻留京师附近了。
其余诸路州府尚有厢军，可厢军又哪里能够抵御外敌。
于宏与龚明德二人统共只有十六万人，却要与南北中三国三十万大军相抗，叫人如何不担忧，叫人如何放得下心来。
……现如今又加上他。
莫说他这五万骑兵，就算是只二三万，她眼下也根本无力相抗。
狄风先前数次请战，未得她允，一直留在京中待命。
说到底，她就是担心那人……所以想留狄风至最后。
结果这担心就成了真。
……
英欢眼角余光瞥见案上一物，慢慢地直起身子，抬手拿了过来。
小巧钿盒，恰能填满她的掌心。
打开来，里面银瓶犹亮，上面刻的四个字尽现于眼前。
灿然夺目，惑人心神。
欢若平生，呵，欢若平生。
但……
那一日那一夜，终究还是敌不过家国利益。
她与他，终究还是落得个刀戈相向的局面。
在她最难最痛楚的时候，又给她重重一刀的人，恰恰是他。
本章结束