同时裁红点翠阁里的九位女子也在紧锣密鼓的练习着，准备着一鸣惊人。只是这琴棋书画各个才艺方面能通过教导熟习，交际手段只能自己领会了。
葛于馨怕裁红点翠阁的众位女子赛场上生怯砸了她的心血招牌，故此特意派人带着她们去怡红楼长长见识。
今日总算轮到了司徒媗出门，尽管身边跟着几个婆子，很是不自由。不过司徒媗被关在育芳苑三载，这次总算是重见天日。
抬头看去，虽说是同一片天，不过头上的这片蓝天不再是四四方方的。头顶有春燕飞过，司徒媗有了一丝自由的感觉。
育芳苑并没有建立在京都的繁华地带，而是在比较偏郊外的地方。一则是那里地方大且清静，二来如果这么大的地方是在京都市中的话，恐怕她买不起。尽管葛于馨做的买卖利润甚是丰厚，不过也有一半的来源投入到了裁红点翠阁中。
说是十年磨一剑有些夸张，不过也离事实差不多远了。这次的花魁竞选，正是她裁红点翠阁一展绝技的好时候。
葛于馨始终不放心司徒媗，这个女子非同一般，说不定还存着逃走的心思。所以司徒媗这次出来比别的姑娘多了几个身健体壮的婆子来。司徒媗偷眼仔细观察，似乎其中的一个是有功夫在身的，所以她也不敢轻举妄动。
马车很快就驶入了城中花柳巷的怡红楼门前，不过不是正门是后门，为了不引人注意的缘故。
那院中的老鸨早已经早早的等在门口，看到育芳苑的人来了，热情的给迎接了进去。
“今天来的是第九位姑娘了吧。”老鸨道。
“是的，我们裁红点翠阁中最后的一位，也是最出色的一位。”司徒媗身边的一个婆子跟老鸨道。
老鸨听了这话，不觉多瞧了司徒媗几眼。不过司徒媗全身被衣料严严实实包裹着，不曾露出一丁点肌肤来，头上还戴着纱帽，老鸨看了几眼，也没看出什么来。她也懂这其中的门道，这九个姑娘是葛于馨手中的王牌，不到竞选当天是从不轻易示人的。
司徒媗被老鸨领到怡红楼最顶层的一个阁楼中，司徒媗本来不解其意。不过当她打开窗户朝外望去的时候，这一下就明白了。
怡红楼是整个花柳巷中最气派的一个建筑，也是最高的。从这顶层的阁楼窗中望去，整条巷的情景净收眼底。别说是怡红楼了，就是别家青楼姑娘的说话声也隐隐约约传了过来。
天色还大光，有几家楼院就已经人满为患，人声鼎沸了，这要是到了晚上，那更是不得了了。可见在京都这个繁华的天子脚下，此等行当是多么的兴盛。
司徒媗耳旁响着楼下姑娘们娇嗔荡笑声，眼中看着一个个身子故作姿态、千娇百媚、扭扭捏捏的往那些进来的男子身上扑，她忽然觉得有些恶心想吐。
一股悲哀之感油然而发，想不到我会沦落到如此地步，以后要是注定待在这里讨饭吃，那还不如到街头做花子乞讨。
就在她悲悲切切之际，一个特别的姑娘引得了她的主意。
那是怡红院东侧三楼里的一个姑娘，她房间的窗户开着，这才令的司徒媗对她房间里的情景一览而余。
那姑娘不像楼下的那些姑娘涂脂抹粉，衣着鲜艳。她的穿着像是一个普通的女子，衣服样式也极其简单没有多余的花样图案。
她此刻正在抚琴低吟，不过她的声音和琴声被院中喧嚣声所盖过，司徒媗听不到她弹得是什么曲子。
跟在司徒媗身边的一个婆子，看到司徒媗在盯着那个姑娘看，便上前对她介绍道：
“九姑娘，那对面的正是怡红院的头牌姐儿，花名叫芍药的。”
“果然不负此名，于那些个庸脂俗粉不同。”司徒媗有心而发的道。她自己在心里也暗暗比较着，这女子容貌跟下面其他的女子相比那是天上仙女，不过跟裁红点翠阁里的众姐妹一比，也不过如此。
大概这花魁竞选也掺有不少的水分。
“婆婆知道芍药姑娘祖籍是哪里的吗？怎么会到这里来的？”司徒媗问道。
“话说这芍药姑娘跟咱们裁红点翠阁里众位姑娘还是同乡，据说她是罪臣之女，被卖到此地的。”那婆子答道。
“她也是江州人氏？”司徒媗有些诧异。
原本一个娇贵的小姐却沦落成烟花女子，这其中肯定有不少的心酸故事，司徒媗心道。
“九姑娘果然跟别个姑娘想法不同，别的姐妹到了这里先问的是芍药姑娘怎么才夺得花魁之冠的，九姑娘却向老身打听芍药姑娘的身世。”那婆子又道。
“夺得花魁之冠又如何，到头来也是委身于这烟火之地。”司徒媗道。
那婆子听司徒媗这么说，心生不悦，毕竟她们都是这烟花之地的人，外人小看还罢了，岂容这刚出茅庐的丫头坯子从心里鄙视这里。
“九姑娘这话就错了，咱们怡红楼里多少姑娘可都是打都打不走的。在这里吃香的喝辣的，不必在外面受苦挨饿强。”那婆子冷冷的道。
也许每个人的想法不一样，人如果一但抛弃了尊严和信仰，那好吃好喝当然是头等大事。
司徒媗想起几年前自己跟石子儿曾经玩的一个游戏来，他们从山上抓了几只蝎子来，把它们装到瓦罐里去。那蝎子一往上爬，石子儿就用一个细木棍把它给打下去。几次三番后，那些蝎子爬的次数渐渐减少了。
有次司徒媗和石子儿忘记了这回事，也没给蝎子喂食。等过了几天后他们才想了起来，司徒媗还跟石子儿说，那些蝎子早就跑光光了。
两人走到院子角落里往里一看，只见里面只剩下一只吃的肥胖的蝎子和一些其他蝎子的残肢碎体。
它们宁愿自相残杀来使得自己苟延残喘活下去，也不愿意再试着去反抗逃跑，这是一件多么悲哀的事情。
就像楼下的这些女子，如果现在真把她们放了出去，她们早已经失去的自主生活的能力。与其在外面饿死，当然会麻木不仁的过着现在的生活。
本章结束