就是这么一座孤山，竟然，在山顶有一间破屋子。最让九桦珍不寒而栗的是在孤山遇到了一位自称“苏若”的女子。
“前辈，我无意冒犯，你确实不是我要找的人。世间同名同姓的人很多，打扰了！”九桦珍思量了半晌，还是放弃了执念。
他心想：我这是着急了，居然，在这种地方听一个陌生女子编故事。还是早些离开，免得生些是非。
“年轻人，不急，你要找的人兴许在我的故事里。”女子言罢，便继续坐下品茶。
屋外的蒙面女子即刻进屋，关了木门，杵在当中，冷冷地看着。
“前辈，我今天是只能留下听故事了吗？有没有其他选择！”九桦珍猜测对方来者不善，便脸色一沉，故意试探到。
“柳姑，你先回去吧，我与这位九公子有话聊。”女子抬眼请求地说到。
“是，薛夫人！”门口的女子点了点头，出门离去。
九桦珍仔细地观察二人的一举一动。
“不用看了，柳姑是看管我的人，二十余年过去了，事实上，我们早已成了亲人。”
这个女子话语间，竟是些九桦珍不曾了解的内容。久而久之，不得不提起兴趣，无听之以耳，而听之以心。
“您到底是谁，如何称呼？”九桦珍纳了闷了，这人怎么就一眼两眼看不出端倪呢！
“不急！来来来，年轻人，这里不比山下，冷得很，我给你烧些火烤烤，再扔几个番薯。嘿嘿～”女子看似高兴坏了，站起身走了两步。九桦珍才发现这人一条腿是假的，另一只脚似乎是瘸了的。
只见她慢慢移动到门槛，吃力地抬起一只腿跨过去，而后，集中全身的注意力，另一只拖着的脚才跟了过去。
此时，屋外呼啸而过的大风似乎要将她卷走。
九桦珍本能地跨出门槛搀扶住她，问道：“柴火在哪儿？我去哪，您先进屋。”
女子即刻笑意满满地指着破屋子的墙边，回答道：“就在那里。平时，都是柳姑照顾我，我就坐在门槛里头看看外面。”
九桦珍随意拎了一捆柴火，转身走到屋外。诡异的风让他睁不开眼睛，他只得撇过脸，快速地跑进了屋子。
“这山顶怎可住人！”九桦珍在铁锅旁放下这捆柴火，摇了摇头。
“这不都住了二十几年了，习惯就好。”女子抽了几根竹萧，浇上蜡烛油，点起了火。顿时，屋子里亮了起来，昏黄的光映射到屋子的角角落落。
“现在加木头，刚才是引火用的，这要持久还得靠实打实的木头。”女子似乎话里有话。
“前辈，现在您可以讲故事了吧，洗耳恭听。”九桦珍把配件放在一旁，伸手在火苗上头感觉着温度，抬眼看了女子，沉下心说到。
“那就讲讲我的故事。我本名叫苏若，后嫁与薛谦，改名木槿。曾与薛谦大将军一同镇守天启与北境交界处。
记得，大婚时，九淮益送了一件大礼。”女子缓缓地述说着，突然停顿住，眼神有些失神和畏惧。
“你是薛将军的夫人，等等，你不是已经歿了？”九桦珍忽然感觉这破屋子简直就是鬼屋。眼前这火边那张脸也越看越有些异样。
“呵～原本我应该是一具枯骸了，可能命不该绝吧。有人将我扔在乱葬岗的时候，正好有人经过，将我带到此处。”女子拿起一个洗净的番薯，埋进灰堆里，犹豫了分秒，说到。
九桦珍没有追问，他感觉问题很多，一时间不知道从何问起。正若有所思地眨巴着眼睛。
他拿着火钳，一直在碳火中翻着，像是可以捡到金子一般。
女子已经陷入回忆之中。
“九淮益的那份大礼便是给我的儿子封侯。那时候，薛将军与我不知有多开心。
可是，没想到等我快要临盆的时候，相公战死了。
九淮益便想要我儿子成为他的儿子。几经商议，我同意了。原本以为，我生下他之后，依旧可以陪在其左右，也就认了。没想到，孩子出生时，我连看的机会都没有，就被宫里的人抱走了。
此后，我被人打断了双腿，扔到了乱葬岗。”
九桦珍听得半信半疑。在他心里，九淮益虽然不是生父，但是养育之恩当涌泉相报。他九桦珍怎么能听信一介妇人之见呢！
半晌，九桦珍瞪大眼睛，言语犀利地问道：“谁证明您说的？”
“这是我的籍贯文书，我只有这个。听闻你也是一名将军，你应该知道士兵怕死在战场上，没人收尸，没人认得，会将文书藏在身上。”女子言罢，转过身摸了半天，才掏出一张有些年头的纸。回过身来，递给对面的年轻人。
九桦珍站起身，双手接住，转过纸一看，瞬间，倒吸一口凉气，眼眶处微微有些酸涩，不知是烟熏的，还是窒息的错觉。
籍贯文书上的字有些已经褪了些许颜色，然，仍可以看清对方这女子的面容、姓名和住址等信息，也包含了出嫁前与出嫁后标注的更新内容。
九桦珍想到此处，还有一种考量，他急切地问道：“这文书不假，那你不一定为真！”
女子叹息一声问道：“你觉着我哪儿假了？是这儿，还是这儿！”
她指了指腿，走一步路就要摔倒在地的摆设。
她紧锁眉头，指了指自己的心，此刻，她坚毅的眼神竟然没有一星半点的躲闪。
九桦珍彻彻底底动摇了，低头不语。
“我老婆子没必要邀你到这破屋子里头聊一些杜撰出来的东西。”此女子言语中的每一个字都像一颗铁钉子，深深地嵌入九桦珍的内心，若稍稍移位，就会钻心的痛。
此时，火盆里的炭火已经覆盖了层层白灰，周围的温度也降了下来。
九桦珍抬起头，直勾勾地盯着这个女人，问道：“你怎么认识我的，你告诉我这些是为了什么，你难道不知道当今天启是你儿子的吗？你大可以平步青云，远离苦海了，不是吗？”
女子挺身，未有接话，只是从九桦珍手里拿过铁钳子，默不作声地加了几块木头和竹萧。
“这火盆，得不断地加柴火，你看，说话间就冷盆了。”女子低下头朝着竹萧的位置吹了几下，言之而寓意深长。
九桦珍直愣愣地等着答案。
“听闻你在此地，既在军营待过，又在宫中侍奉过，便觉得亲切。虽然，薛任君是我儿子，但是，他做的事总归名不正言不顺。我看到过很多兄弟之间残杀的事情，就像发生在我身上的，到目前为止，我始终都不相信薛谦会死在马文坡。然而，这一切似乎说得通又说不通。我并没有怪罪九淮益，我没有机会跟他当面对质，但是，我总觉得哪里不对。或许，我们都是局中人罢了。”
女子说到此处，深深地叹了口气，继续讲着：“我只是希望，你可以不要记恨薛任君，他也是一个苦命的孩子。以后，若是兵刃相见，一定留他性命！”
九桦珍接过女子递上的半个热气腾腾的烤番薯，剥了一圈焦了的皮，露出金黄的肉，咬上一口，苦笑道：
“前辈说笑了，我只求他放我一马，不要赶尽杀绝。”
“什么，他为何要杀你？”女子刚咽下一口，便惊讶着问到。
“算了，现在我在江湖，他在庙宇，风马牛不相及。不说了，只是你也是个苦命的人，被关在此地，还不知被谁关着吧。”九桦珍咀嚼着番薯，吃相甚是文雅。
女子微微抿嘴，脸色有些许不自然地笑了笑，回答道：“事已至此，只要我任君平安喜乐就行。”
九桦珍接连吃了几个烤番薯和烤馒头，终于填饱了肚子。拍拍屁股准备走人，言道：“薛夫人，叨扰多时，不好意思，在下准备回去了。”
“你找的苏若并不是我，我也不知道她是何许人也。但，我确定晓生就是东进。
年轻人，长路漫漫，人心不古，凡事小心为好。有些人已经在明处，并不足以为惧。你可明白？”女子言罢，倚在门口，声泪俱下。任由狂风拨弄她的头发，任由人摧毁她的人生。
女子本弱，为母则刚。她一直为着可以和素未谋面的儿子在同一个时空，而坚强地活着。
本章结束