高昙晟，隋末起义军领袖之一，本是怀戎县的僧人，趁着隋末天下大乱之际，在河北涿鹿等地广招羽翼，聚众数千人，准备起义。怀戎县举行祭祀活动，很多人前来围观，高昙晟率领五十人突然闯入祭坛，杀掉正在祭祀的县令及守将，然后裹挟全城人民公开造反。占据县城后，高昙晟自称大乘皇帝，国号“佛”，立尼姑静宣为皇后。随后，派人去招降盘踞在东部渔阳郡的另一路起义军，欲封其首领高开道为齐王。
当时，高开道自称燕王，拥兵数万人，是北方的一股强大的势力，其实力远胜于高昙晟。当接到高昙晟的“谕旨”以后，高开道将计就计，派几千人留守渔阳郡，自己带领主力军西进，“归降”高昙晟。三个月后，高开道趁高昙晟没有防备，突然袭击怀戎县，轻松击溃高昙晟的军队，高昙晟被杀，共在位三个月。
高昙晟是《说唐》、《大唐秦王词话》等，小说及评书中高谈圣的原型。《说唐》里，高谈圣本为相州的刺史，是个百姓爱戴的好官，麻叔谋奉旨开挖运河，经过相州，在这里偷吃人肉残害百姓，高谈圣拒绝为他效力。麻叔谋怒，欲杀高谈圣，有雄阔海出面相助，击杀麻叔谋，然后立高谈圣为王。
于是，高谈圣自立为白御王，位列十八路反王之一，四明山之战时，高谈圣就是其中的一支势力。大将雄阔海在扬州城身亡以后，高谈圣招盖世雄为将，唐军进攻洛阳郑王王世充时，连同窦建德、朱灿、孟海公一同提兵相助，后被唐将罗成俘获，去长安的途中，活活烧死。
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