杨师道，观王杨雄幼子，隋末客居洛阳，被王世充扣留，后投奔唐高祖，唐高祖任命他为上仪同、备身左右，还把寡居的女儿桂阳公主嫁给他。任灵州总管的杨师道击退东突厥入侵，又与交州刺史权士通、弘州总管宇文歆在三观山击败东突厥。
庆州都督杨文干起兵反叛，杨师道与左武卫将军钱九陇前往征讨。不久，东突厥入侵原州，唐高祖先命宁州刺史鹿大师救援，又命杨师道赶赴大木根山，截断突厥归路。后来，杨师道回朝，担任吏部侍郎，累迁至太常卿，封安德郡公，接替魏征担任侍中，成为宰相，深受唐太宗器重。他生性谨慎，从未泄露过宫中之事，如果有亲友问起，他都会转移话题。
唐太宗命杨师道与长孙无忌、房玄龄一同审理太子李承乾谋反案。当时，桂阳公主与前夫之子赵节也参与谋反，杨师道便劝谏太宗，为赵节说情，唐太宗大怒，罢免杨师道的中书令之职，改任为吏部尚书。
杨师道出身豪门，不通下情，主掌吏部后，压制权贵、亲朋以避嫌疑，所任命的官员却大多都是庸才，因此受到舆论的讥讽。杨师道随唐太宗征讨高句丽，并代理中书令之职。唐太宗返回长安，杨师道被罢为工部尚书，不久改任太常卿。杨师道病逝，追赠吏部尚书、并州都督，谥号懿，陪葬昭陵，并获赐东园秘器。
杨师道精擅书法，工于诗词，常与名士宴饮，以诗歌自乐，唐太宗对他的诗作非常赞赏，对他道：“听说你每次饮酒游赏，都要提笔赋诗。朕怀疑你这些诗都是提前写好的，你现在可以当场作一首。”杨师道应诺，不多久便赋诗一首，毫无删改，满座之人无不叹服。杨师道著有文集十卷，还曾与高士廉、房玄龄等人共同编撰《目》十二卷。
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