陆元方，最初中明经科，足以为官，补三水、扶风、渭南三县县尉，又连中八科制举，多次升迁后任监察御史。武则天革唐旧制，派陆元方作为使者安抚岭外，完成使命归来，很称武则天的心意，任命他为殿中侍御史，升任凤阁舍人，仍兼侍郎之职。不久，遭到来俊臣陷害，武则天手敕特赦他。
内史李昭德获罪，因陆元方附会李昭德，被贬为绥州刺史，不久，又官复兵部侍郎，又调任吏部侍郎、尚书左丞。有人弹劾他只选拔朋友做官，武则天愤而免其官，只许他白衣履职，陆元方继续如以前一样推荐官员，武则天问他怎敢如此，他答：“臣只知道举荐自己了解的人，不在乎是朋友还是仇人。”并推荐朋友崔玄暐，称他有宰相之才，武则天相信他没有偏袒，再任他为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事。武则天曾问他宫外有什么事发生，他回答道：“臣任宰相，有大事立即上奏；不敢拿民间琐事烦扰陛下。”因此违忤了旨意，改任太子右庶子，免去宰相之职，不久转任文昌左丞，因病去世，追赠越州都督。
陆元方，曾两次任宰相，深受武则天信任，凡有升迁任免之事，总要先向陆元方咨询，然后实行，陆元方总会把自己的意见密封上奏，从未向人流露过武则天对他信托，也不流露自己的私恩。陆元方临终时，取来前后给武则天的奏稿并焚烧了，他还有一个密封的匣子，放着皇上给他的敕书，他常常自己封住，连家人都没有人看过。
陆元方任监察御史时，经常到地方巡视，所到之处，定要明查暗访，挑选能效忠国家的栋梁志士来辅佐朝政。在任天官侍郎时，也屡屡推荐贤士，陆元方善于识人，任人公允，不避亲仇，他看中的韦安石、崔涣等人，举荐的崔玄暐等人，以及其子陆象先后来都官至宰相，其他儿子也均在朝中担任重要职务，陆元方为朝廷提供了大量人才，为唐王朝的兴盛作出了积极的贡献。
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