僧伽，自言何国人，因以何为姓，江苏南通狼山广教寺的开山祖师，传说是观音的化身。唐高宗时，曾到长安、洛阳游历，为人治病，名声大噪，南游江淮时，医病治水，为百姓称道。
少年出家为僧之后誓志游方，僧伽自玄奘法师西行求法出境之处别迭里山口入唐，始发凉州，经历洛阳，行抵江表，止嘉禾灵光寺，教化水乡泽国渔梁矰弋为生之民众，时有裂网折竿别谋事业者。终有一日，僧伽自感因缘不具，乃荷锡北上，途经晋陵国祥寺留衣殿梁后，渡江到达山阳，登即隶名于龙兴寺，自此为化度有缘始露神异。初将弟子慧俨同至泗州临淮信义坊，乞地施标将建伽蓝，声明标下是为古刹故址。居人依言穴土获古碑，乃齐香积寺铭记，得金像一躯，衣叶刻普照王佛字。在场民众惊叹不已，争求布施。山阳令贺跋氏曾见僧伽卧时身体伸展长过床榻，举家惊奇：又睹僧伽示现十一面观音形象，全族欣庆，培加信重，今闻僧伽天眼先见，无比崇敬，遂舍宅增广殿宇，促成一方名蓝，即以出土普照王佛尊号名寺，由是佛光普照，感应四方。
僧伽住持泗州普照王寺期间，神行异踪变现不一，且举一例：女皇武则天万岁通天初，山阳龙兴寺将募捐重修寺宇，师即身临当地民众中，昌言我有五十万钱奉助功德，勿生横议，既而于淮河岸边招呼一船主，劝化布施所载剽略之财，减免刑狱。盗者依言尽舍，佛殿由是立成。未几盗败，拘于扬子县狱，师忽下降慰喻无苦，不日赦文果至获免死刑。
中宗遣使迎师赴内道场，帝御法筵，言谈造膝，占对休咎，契若合符，尊为国师，出居荐福寺，帝及百僚皆称弟子。其间，求师祛病疗疾者有之，求师消灾除难者有之，求师趋吉避凶者有之，求师断惑释疑者有之，可谓有求必应，验非虚设。一日，中宗于内殿语师云：京邑无雨已是数月，愿师慈悲解朕忧迫，师将瓶水泛洒，俄顷阴云骤起甘雨大降。中宗大喜，诏赐所建梵刹为临淮寺，师请依佛号普照王为寺名，帝以照字犯天后讳乃御书普光王寺额，遣使送归临淮悬于寺门，僧伽大师于长安荐福寺示寂，世寿八十三岁。
中宗即令于荐福寺起塔漆身，俄而大风忽起臭气满城，中宗垂问左右是为何因，近臣奏云僧伽大师化缘在临淮，恐是欲归彼处，故现此变。中宗炷香祝之默然许之。瞬间芬芳帝里，倾城叹异，帝令赐绢三百疋，敕有司造灵舆奉全身归泗州普光王寺。及发，群官祖送国门，哀恸都城，即于是年五月五日抵达淮上，还至本处建塔供养。中宗以仰慕不忘，因问万回大师僧伽是为何人？答云观音化身也。法华经普门品云：应以比丘等身得度者，即皆现之而为说法，这就是民间信仰僧伽为观音化身而礼拜供养的一大因缘。
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