李重茂，是唐中宗李显的第四子，生母不详，据推测是身份低微的宫人，被封为北海王，受封温王，且任右卫大将军兼遥领并州大都督。唐中宗李显被韦皇后毒死，韦皇后遂立年仅16岁的李重茂为皇帝，改年号为“唐隆”，由韦皇后临朝称制。李重茂即位后不足一个月，临淄王李隆基和太平公主联手发动“唐隆政变”，诛杀了当政的韦皇后、安乐公主以及上官婉儿等政治女性。
政变结束后，李重茂和他的叔叔安国相王李旦登上城楼，说：“韦皇后窥伺神器已被诛灭，百姓不要惊慌。”为安抚百姓，下令免除全城百姓全年赋税的一半。可当时政治敏感的人就感到不对，皇帝抚民，相王跟着干嘛？未过几日，李重茂在太平公主的教唆下，下诏将皇位传给自己的叔叔李旦，李旦因为在政变中没有任何作为，身份尴尬所以坚辞不就，政变各人轮番上阵劝说李旦，李旦才答应做皇帝。
因为中宗李显刚刚驾崩，还属于国丧期间，所以皇帝的御座就在东面，坐东朝西。西面就是中宗李显的梓宫，旁边还站着相王李旦。群臣为首者就是太平公主。太平公主一见群臣各就各位，就说：“国家不安，皇帝为了稳定国家要传位相王李旦。”唐隆政变的大谋士刘幽求，适时的拿出早就写好的传位诏书宣读起来。李重茂知道自己皇位难保，但没有想到来得这么快，当时就傻在哪里，这样就形成了一个尴尬局面，传位诏书宣读完毕，新皇帝等着接班，李重茂愣是不动。太平公主当即三步两步来到御座前，对着他说道：“人心已经都归向相王。孩子，这个位置不是你的了！”一把拉住领子扔在一边，到棺材旁拉着李旦的手扶上皇位，下去率领群臣山呼万岁，就这样李重茂被废掉皇帝身份，被重新降封为温王，又改封襄王。
李重茂被废帝位不久，兄谯王李重福以为自己是中宗年纪最长的儿子，理应即皇帝位，就假传圣旨到了洛阳，诏告天下自己是皇帝了，改元“中元克复”。又给了现任皇帝和废皇帝安排了工作——相王李旦封为“皇季叔”，少帝李重茂封为“皇太弟”。但是没几天，洛阳留守官员在没有中央指挥的情况下，就挫败李重福叛乱，李重福兵败身死，李重茂也受到哥哥李重福叛乱的牵连，被贬往地方，没过一年，不明不白死在驻地梁州，时年20岁，葬在武功西原。
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