王之涣，在《旧唐书》《新唐书》均无传，《唐才子传》所记也甚简，说王之涣为蓟门人。唐人靳能所作《唐故文安郡文安县太原王府君墓志铭并序》记载，王之涣“本家晋阳，宦徙绛郡”，则晋阳为其原籍，祖上做官时移居绛州。
根据墓志铭推之可知，王之涣兄弟四人，他行次居末，当时太原王家为名门望族。王之涣的五世祖王隆之为后魏绛州刺史，可能是因此而移家绛州的，曾祖王信，隋朝请大夫、著作郎，入唐为安邑县令。
王之涣自幼聪颖好学，少年时豪侠义气，放荡不羁，常击剑悲歌，从五陵年少游，不到二十岁便能精研文章，不到壮年，便已穷经典之奥。开元年间，王之涣入仕，以门子调补冀州衡水主簿，此间赋《宴词》《送别》等诗。王之涣与勃海李氏结婚，李氏乃冀州衡水县令李涤之第三女，由于遭人诬陷诽谤，辞去官职。
王之涣家居十五年，虚心求教，专心写诗，诗名大振，与王昌龄等人相唱和，赋《登鹳雀楼》《凉州词二首》等诗。王之涣流寓蓟门，高适来访不遇，赋诗留赠，《九日送别》当作于此前后。由于密友懿交的劝说，王之涣再入宦场，补文安郡文安县尉，在职官风以清白著称，理民以公平著称，颇受当地百姓称道，遭疾终于官舍，享年五十五岁。
王之涣，是盛唐的边塞诗人之一，与岑参、高适、王昌龄一同被世人称为唐代“四大边塞诗人”。其诗具有激越昂扬的个性风格，用词虽十分朴实，然造境极为深远，令人裹身诗中，回味无穷，他写西北风光的诗篇颇具特色，大气磅礴，意境开阔，热情洋溢，韵调优美，朗朗上口，广为传诵。
可惜他的诗歌散失严重，传世之作仅六首，辑入《全唐诗》中，这六首诗中，《登鹳雀楼》、《凉州词二首》、《送别》三首皆著名，又尤以前两首脍炙人口，可谓“皤发垂髫，皆能吟诵”。其中“欲穷千里目，更上一层楼”和“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”都是流传千古的佳句，正是这两首诗给王之涣赢得了百世流芳的显著地位。
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