王昌龄，出生在山西太原，二十三岁前后，曾居嵩山学道；二十六岁前后，客河东并州、潞州；二十七岁前后，赴河陇，出玉门，其著名之边塞诗，大约作于此时，隐居于京兆府蓝田县石门谷。进士及第，授秘书省校书郎。在长安，以博学宏词登科，再迁河南汜水县尉，在长安参加宴会，有《夏月花萼楼酺宴应制》诗。因事获罪，谪赴岭南，后遇赦北还。
王昌龄北归，游襄阳，访著名诗人孟浩然，孟浩然患疽病，快痊愈了，两人见面后非常高兴，孟浩然由于吃了些许海鲜而痈疽复发，竟因此而死，在这时期，王昌龄又结识了大诗人李白，有《巴陵送李十二》诗。王昌龄离京赴江宁丞任，此时已与名诗人岑参相识，岑参有《送王大昌龄赴江宁》诗，王昌龄也有诗留别，途经洛阳时，又与綦毋潜、李颀等诗人郊游，也都有留诗。
在江宁丞任，曾因事暂至长安，与辛渐、李白、王维过从。自江宁丞贬为龙标尉，昌龄自金陵首途赴龙标，基本上是溯江前往，曾顺道游南陵，有《至南陵答皇甫岳》。王昌龄路经亳州，为亳州刺史闾丘晓所杀害。
王昌龄存诗181首，体裁以五古、七绝为主，题材则主要为离别、边塞、宫怨。数量之多，体制之备，题材之广说，王昌龄的诗实不如李白、杜甫和高适、岑参，但他的诗质量很高。边塞诗可并高适、岑参而三，四杰以后，诗坛几乎没有边塞诗作。唐玄宗改府兵制为募兵制后，文人掀起了从军热以求边功，王昌龄漫游西北边地，有了较深的边塞生活体验，创作了大量的边塞诗，此时岑参11岁，高适还没有开始边塞生活，后人依次考证称王昌龄为边塞诗的创始和先驱。
王昌龄的边塞诗善于捕捉典型的情景，有着高度的概括和丰富的表现力，既反映了盛唐时代的主旋律，又对边塞风光及边关战场场景进行细致描写，同时能够捕捉到将士细腻的内心世界。其诗歌意境开阔，语言圆润蕴藉，音调婉转和谐，耐人寻味，在抒情、造景、写意等方面均有很高造诣。而王昌龄的宫怨诗可与李白争胜，且其诗用意之深、写景之妙、比兴之切、造语之奇，都有独道之处。
王昌龄闺怨诗以悲天悯人的精神书写那些久闭深宫的妃嫔宫人的悲情哀怨，以细腻的笔触多方面地展现她们的生活和感情世界，揭示她们在残酷的宫殡制度下所遭遇的悲惨命运，客观上批判了封建社会摧残妇女的罪恶。这种思想倾向奠定了其作品的健康基调，洗尽六朝宫廷诗浮艳色情之污秽，有力地扭转了齐梁歌咏的不良文风另一方面，就艺术表现而言，王昌龄又发扬了六朝华美艳丽、精雕细琢的表现手法，继承了其形式美，因此王昌龄被誉为是成功地用七言绝句写宫词的第一人。
初唐七绝仅七十七首，盛唐四百七十二首，其中王昌龄七十四首，几乎占了六分之一。王昌龄在盛唐诗人中年辈较长，写作七绝时间也早，是唐朝诗人中较早大量写作七绝，并获得优异成就的“七绝圣手”，独以七绝成为名家。七绝，因为他以及李白等人的努力，逐渐地成为唐代流行的体裁，因此在七绝方面他与李白齐名。中唐、晚唐七绝数量之多，仅仅次于五律，由此可见，七绝至王昌龄而体制大定，表现手法完全成熟，给后人以很大影响。
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