王宗播，本名许存，年轻时胆勇过人，在秦宗权占据蔡州时被招募入军，任为裨校。秦宗权在蔡州称帝，因此遭到朝廷的讨伐，势力日蹙，其部下多离散。许存亦投奔归州刺史成汭，并得到成汭的器重，统领三百青州元从兵。
静江游奕将牟权驻军于清江源，据大山列寨。成汭乃命许存率军攻打牟权，许存伏兵于清江岸，又遣列校蔡行能直抵山下，以诈败引诱牟权出战。牟权果然中计，尽出精锐追击蔡行能，结果被许存的伏兵于后掩杀，兵败被俘，其军械、粮饷尽为许存所得。当时，山南东道留后赵德諲正攻打荆南镇，荆南节度使张瑰困守江陵，向成汭求援。成汭联合峡州刺史潘章，以许存领兵援救江陵，赵德諲撤军而去，江陵之围得解。
赵德諲再攻江陵，并于当年十二月破城，杀死了张瑰，他以部将王建肇留守荆南。但成汭却袭取江陵，驱逐了王建肇，接管了荆南，朝廷不久拜其为荆南节度使。当时，蔡州别将常厚夺取夔州，又围攻白帝城。许存随成汭攻打常厚，请命夜袭其寨。他率壮士五十人登上赤甲山，向常厚的寨中投掷巨石，常厚吓得连夜率百余人遁逃，其寨遂为许存所破，成汭由此据有了夔州。
成汭又率许存等将溯江而上，西进扩张势力，他们自夔州出兵，连取沿江各州县，一直攻到渝州。当时，王建肇正任武泰军节度使，据守黔州，成汭又遣许存、赵武击走王建肇，夺取了武泰军。但他随后却任命赵武为武泰军留后，仅以许存为万州刺史。许存感到很不得志，故在镇守万州的一年多里，无心治理州中政务，平日只以蹴鞠为乐。
成汭探知许存在万州的作为，道：“许存这是在练习脚力啊，必是有叛我之心。”他于是遣军袭击万州。许存连夜弃城而走，率所部西奔成都，投靠西川节度使王建。王建忌惮许存的勇略，欲杀之。掌书记高烛劝道：“您正招揽天下英豪以图霸业，许存穷途来投，怎能将其杀害。”王建于是让许存率所部戍守蜀州，并暗中让蜀州刺史王宗绾加以监视。王宗绾却在密报中盛赞许存，称其有良将之才，王建于是将许存收为养子，赐其姓名为王宗播。
王宗播随王宗佶进攻山南西道，他作为西川军前锋，与山南西道节度使李继密战于三泉，但因作战不利，退兵自守。孔目官柳脩业道：“您举族归顺西川，却不能为之死战，何以自保？”王宗播于是激励部众道：“我率尔等与敌军决战，是要以此换取荣华富贵，若不能胜，我们就一起战死于此地。”他率部奋战，连克金牛、黑水、西县、褒城四寨，继而又攻马盘寨。李继密兵败逃回兴元府，西川军乘胜直进，攻破兴元府，迫降李继密。王建由此兼并了山南西道，尽得剑南三川，王宗播因功得拜汉州刺史，加授检校太保。此后，王宗播听从柳脩业“慎静以免祸”的建议，每遇战事都冲在最前，但论功之时却从不自夸。
唐朝灭亡，王建乃于成都称帝，建立前蜀，王宗播改任金吾卫上将军，领彭州团练使。前蜀与岐国在多年睦邻后，再次爆发战争。蜀军败绩，主将王宗侃被岐将刘知俊、李继崇围困于安远军。王宗播时任定戎团练使，被任命为四面招讨马步都指挥使，与应援招讨使王宗鐬一同驰援安远军，他们在廉水、让水之间扎营，与镇守兴元的唐道袭合兵出击，先后在明珠曲、凫口、黄牛川大败岐军，斩其成州刺史李彦琛，擒获岐将苏厚等。
当时，王建亦亲自领兵北上，命开道都指挥使王宗弼率部救安远，破岐军于金牛。各路援军大集，王宗侃在城中遥望到援军旗帜，领兵自城中鼓噪杀出，与王宗播、王宗弼等夹击岐军，连夺岐军二十一寨，斩杀岐将李延志等。岐军乃撤围遁去，蜀、岐之战以蜀军反败为胜而告终。不久，王宗播升任武信军节度使，镇守遂州。
南蛮大长和国入侵黎州，王宗播时为兼中书令，与王宗范、王宗寿被一同任命为招讨使，领兵到黎州迎战。他们先后在潘仓嶂、山口城、武侯岭、大渡河连败大长和军，斩其清平官赵嵯政，俘斩数万，缴获辎重无数。蜀军随后又制造浮桥，准备渡河进击，却被王建召回了成都。此战西南震恐，大长和国自此不复犯边。
前蜀再次攻打岐国，王宗播作为北路行营招讨使，随都制置使王宗绾北上攻秦州，他们先破岐军于金沙谷，随即攻克成州，乘胜攻至上染坊，兵锋直逼秦州。秦州节度使李继崇出城迎降，刘知俊当时正领兵攻打后梁的邠州，因家属皆在秦州，亦自前线撤军，投奔前蜀。蜀军此战除收降李继崇、刘知俊外，还收得“战将郭守迁、郭守存、李彦德、聂璝、孙礼、陈彦词、毛昌业、邵云等五十余员，大踏马三千余匹，兵士九千，户六万”。
王宗播被拜为西北面都招讨，与刘知俊、王宗俦、唐文裔领兵十万，出秦州；东北面都招讨王宗绾亦领兵十万，出凤州。两路蜀军共伐岐国，王宗播自故关东进，迫降保胜节度使李继岌，攻取陇州，王宗绾亦取宝鸡。王宗播随后又命刘知俊会同王宗绾，围攻岐都凤翔，岐军闭城不出。此时，恰逢大雪，王建乃召诸军还师。
王建病逝，后主王衍即位，王宗播被加授为太子少傅，封临颍王。时任武德节度使的王宗播被任命为北路行营都招讨，再次领兵攻岐国，兵出散关，渡过渭水，破岐将孟铁山，时逢大雨，王宗播乃撤军，并分兵屯驻兴元、凤州和威武城三地，王宗播病逝，终年六十八岁。
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