接风宴上，名叫米金栋的知县满脸羡慕之情，不住恭贺叶宰。
叶宰一头雾水，问：“何喜之有？”
米知县先白了叶宰一眼，那意思分明在说叶宰揣着明白装糊涂，然后道：“卑职刚收到的邸报，成相已于九月致仕，您的老师周相递为首辅，是不是喜事？”
“哦……”叶宰这才明白了，原来周延儒如历史上一样当上了首辅。
只是这个消息他早八百年就知道了，基本没放在心上也不去关注，以致让人生了误会。
叶宰笑了笑，继续保持神秘，顾左右而言它，向米知县索要最新的邸报。
米知县准备功夫做的挺足，从袖中掏出一本薄薄的册子捧了过来。
叶宰接过翻了翻，除去各地的题奏以外，这本邸报里有两件事与他有关。
第一件当然就是周延儒升首辅的事了，叶宰笑笑翻过，直接看第二件事。
第二件事与他有关系但关系不大，属于间接的。这便是总督贵州、云南、广西军务的朱燮元上的题本，诉水西便宜九事：
不设郡县，置军卫，不易其俗，土汉同安；地益垦辟，聚落日繁，土目不得侵轶民地；令自食其土，省转输之劳……
九条建议均是切中要害、老成谋国之言。
叶宰粗粗看过，自觉又涨了姿势——从全局看问题，把问题向深处去看！
虽然朱燮元阴了侯良柱一把，导致叶宰对他的观感不太好，但此时也不得不承认，这般行事才是总督、宰相的气度。
而且此份题本也从侧面说明：奢安之乱即将平定，秦良玉等白杆兵将返回石砫。
叶宰的心提了起来，生怕秦良玉回去后反悔了，把秦佐民招回去。
毕竟秦佐民是借的，他手下的白杆兵才算叶宰正二八经招募的。
于是，他快马加鞭的心理又急了一层，吃过接风宴便令大军起行。
他想走得远远的，最好秦佐民连信都收不到。
一日后，大军出了成都府界进入嘉定州，宿于彭山。
他心心念念的秦佐民早已候在官道旁边，上前汇报船只尚未征齐，请兵宪宽限几日。
叶宰再是心急也只好答应下来，一是没船走不了，二是他还想等王之临跟上来。
王之临就相当于叶宰的外交官，普通的接洽一般都是交给他来完成。如今他不在，李唯辅要坐阵辎重营，很多小事便要叶宰亲自躬身，比如昨日与新津知县吃饭，再比如今日逃不掉的彭山饭局。
叶宰可不想活成诸葛亮那样，最后活生生把自己累死！
李唯辅见他苦恼，便劝解道：“良臣，官场上从来均是花花轿子人抬人，别人投来木瓜，你须还以琼琚。不然必将让人诟病。”
叶宰揉了揉肚子，唏嘘道：“道理我都懂。被人捧着心里的确很热乎，可这肝子受不了啦。”
“噗嗤”李唯辅瞅他一副痞赖样，不禁笑出了声，道：“要不我替你去？你索性躲起来。”
“躲哪儿？”
“此地往南数十里便是眉山，去瞻仰三苏故地，何如？”
“东坡肘子！”
叶宰立马肚子不疼了，腿也不酸了，摇摇晃晃起身，道：“按说彭山离眉山不远，也不知待会儿酒席上有没有此道名菜？”
“你呀，你呀……”李唯辅抬手虚点叶宰的背影，哭笑不得道：“到哪儿都忘不了吃。”
“美味此间至乐也！想那京城，百味齐聚、千菜万菜任君品尝！若非发吾回川，京城乐、不思蜀矣……”
叶宰耍了两句高腔，推门赴宴去也。
……
十月六日，船只筹集过半，王之临追到了彭山。
然而带给叶宰的不是惊喜，而是惊吓！
王之临风尘仆仆从马上下来，走着八字步，一看就是新司机，大腿都磨破了。
不过这不是重点，重点是他身后跟着的一辆油壁马车。
椭圆形的斗拱；雕花的厢体；绣花的车帘，一切都透着股低调中的奢华。
叶宰指指油壁车正要相询，忽地微风袭来卷起帘子，两张如花似玉的娇颜一晃而过。
“这是行之兄的？”叶宰瞠目出声，而且感觉很奇怪，莫名的有点心虚。
“良臣休要胡说！”王之临连忙摆手，正气凛然道：“这是弟妹与她的婢子。”
“弟妹？”叶宰顿觉自己好像单脚站在了悬崖边上，下面便是万丈深渊，遂费力抬起手指，指着自己的鼻子，舌头打结道：“我……我的？”
“嗯！”王之临重重点头。
完了，被人找上了门！
叶宰双脚踏空，一颗心直往下沉。
他完全没有做好与叶家家属见面的准备。
本来嘛，安徽与四川隔那么老远，按古代的路况以及治安状况，普通人如非必要基本不会出门，以致他都没想过人家会主动找来。
所以，他此时的第一反应就是跑！
哪料刚退了半步，便听到油壁车里传出一道柔美的声音：“夫君。”
叶宰顿时像中了定身法，进退不得。
僵持片刻，叶宰强行调动脸部肌肉冲油壁车方向露个笑脸，接着脖子“咔咔”转向，问王之临：“行之兄，你在哪儿遇到她……们的？”
王之临道：“叶老爷不是托镖局送来银两吗？弟妹两人便是跟着镖车一起来的。前日我得了兵部公文，正要启程，不知怎么那么巧，刚好碰上了。”
说罢给叶宰眨了个眼，仿佛在恭喜他家人团聚，
“巧，真是巧！”叶宰呲出几个字，眼珠子一转道：“银子在哪儿呢？我要去感谢下镖局的镖师们。”
王之临离叶宰近，能清楚看见叶宰的脸皮在做不规则的抖动，心说莫非良臣太过高兴了？便随手一指油壁车后，道：“后面几辆马车上。不过，这等小事让我去做即可。弟妹千里而来，你还是陪陪她吧。”
说着话还拿手去推叶宰，却不想叶宰今非昔比，已然是个昂藏的汉子，推之不动。
叶宰一边使力扎稳身体，一边摇头道：“行之兄，你是知道我的，凡事必先公而后私。镖师们由我亲自去感谢为好！”
“不必不必，我去……”
“必须我去！”
两人争执间，油壁车车帘一动，袅袅娜娜走下一个女子来。
她戴上了帷帽，吐气如兰吹拂面前的轻纱飞舞，“相公，妾也感激镖师们千里的护送之义，可由妾陪你前去，可好？”
不好！
叶宰骑虎难下，想拒绝又说不出口，无奈道：“那……行吧，你走得动吗？”
“少爷别小瞧了少夫人！”油壁车上又响起声音，接着下来一个戴着帷帽的女子，朝叶宰道：“少夫人武将世家出身，又不缠……”
“春霖，住嘴！”少夫人娇嗔着制止。
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