宴席的服务又是另一波人，于是，原在大堂服务的小厮即可下值回家。
五个人一起说说笑笑出来，走在前排的其中一人面目老成，名叫康咏思。
他被冷风一吹赶紧缩起脖子，抠抠搜搜掏出一盒卷烟，嚷嚷道：“这鬼天气，一年比一年冷！兄弟伙些，来吃根烟暖和暖和。”
说罢打开烟盒，抓出几根扔给其他四人，自己嘴里也叼上一根。
“叮！”
一声打火机的脆响，前排另一人潇洒地甩开打火机盖子，火苗呼地燃起。
“好东西啊，五大五两银子。”康咏思赞了一声，这才含着烟凑上去。
后排三人围了过来，点烟前不免也夸赞了一句精光闪闪的打火机。
点上烟，五人索性不走了，找到个避风的地儿吞云吐雾。
正吹牛间，康咏思突然觉得自己的裤腿被扯了两下，低头一看，原来是个浑身脏兮兮的叫花子。
他一脚蹬了过去，骂道：“狗X的胆子不小哇，敢到行都司门口来要饭！”
说完后好像还气不过，追上去继续打，继续打，一直打。
其他四人上来拉住他，劝道：“和叫花子一般见识干啥子，莫把手弄脏了。”
叫花子满地打滚，嘴里求饶道：“表打了表打了，我就想求大爷给根烟吃。”
“嚯嚯嚯……”
五人笑作一团，有打火机那人笑骂道：“龟儿叫花子还有点眼力哦，晓得烟是个好东西。”
叫花子抬起头，不顾口鼻淌血，张着一口烂牙道：“好东西好东西，吃一口好像神仙一样。”
康咏思“呸”了叫花子一口，随手将烟盒子砸在他身上，骂道：“还有一根，就当老子打伤你赔的银子。”
“不止，盒子还值两根烟哦。”
“康兄还是心好，依我说，打死他龟儿又咋了？”
“何必打死喃？道衙不是在招叫花儿当辅兵嘛，送过切也能换两包烟吃。”
几个人嘻嘻哈哈笑着走远了。
当他们彻底消失后，躺在地上的叫花子四周看了看，蓦地跳起来，擦一把嘴上的鲜血，呸呸两声嘀咕道：“康小三，你个狗X的，居然敢来真的。”
……
又过半个时辰，王晓走进了叶宰的签押房。
叶宰看着手中的纸条，哂笑道：“哈，一级警告。你是咋个判断的？”
王晓道：“第一，邝开济向行都司坦白了金矿的事，财帛动人心。第二，李佥事大搜叫花子和余丁，将会暴露行都司很多内幕，谨防他们狗急跳墙。第三，强调冯标家丁，打草惊蛇。
如此一来，这三方必将沆瀣一气，铤而走险。”
叶宰看着王晓的目光露出了欣慰之色，道：“阔以，分析得条理分明，说话也大有涨进。那你再分析哈，他们会咋个动手？”
王晓想了想，回道：“我们是走水路，出发后他们就莫得机会了。所以，我猜他们会在冯标家丁到来后发动。到时候，辅兵内应和家丁一起动手，打我们个措手不及。”
“嗯。”叶宰点点头，问道：“他们杀了我，咋个给上头交代呢？”
王晓道：“兵宪，这点儿是行都司，随便找个土人暴乱的理由就是了。如果不行，他们多半会交出金矿顺便给兵宪泼脏水。”
“啥子脏水？”叶宰追问。
“由会川卫的邝开济上个塘报，说您想霸占金矿不报给朝廷。他是当地人，说的话应该会让张巡抚相信。”
“他们不怕攀西州的王之临？这些人大多都在那儿有生意。”
“比起金子，那点生意不重要。”
“呵呵。”叶宰冷笑一声，语气冰冷道：“我原本是想给他们机会的，带他们做生意，卖他们钢筋水泥。没想到啊，居然整出了农夫与蛇的故事。”
“啥子农夫与蛇？”王晓愣愣道。
叶宰摆摆手道：“那不重要。”
随即站起身来来回走动几步，忽又站定，厉声道：“在绝对的实力面前，一切阴谋诡计都是徒劳。王晓，你出去继续监视，特别要监视他们有没从外面调兵。城里头我自有安排。”
“是。”王小起身抱拳，临出门了又弱弱补一句，“兵宪，小心。”
“嗯，去吧。”叶宰心头一暖，挥手道。
待王小走后，叶宰唤进门外的石猛，吩咐道：“石头，去请李佥事、秦将军来。小心点，莫被别个注意到了。”
……
时间又过去几天，这天是崇祯五年三月一日。
晚上，叶宰就着油灯读起一封远来的信件。
信是曹文诏写的，他已于上月被任命为山西总兵，统管所有山西兵马，以对付境内愈演愈烈的流寇。
在信中他提醒叶宰，千万不要大意，别以为流寇都是些才上田的农民就视做不堪一击，其实流寇也有能打的，叫做老营。
这些老营的成份大多是叛逃的边兵，本身就武艺不凡、射术了得，基本配备一人双马。抢掠各县后，他们还有火铳和炮。
叶宰看后大为感动，曹文诏这个朋友交得值，千里之外还能想着自己。
遂摊开纸回了一封信，首先祝贺他升任总兵，然后感谢他的提醒。最后才隐晦写道：流寇狡猾，千万不要凭个人武勇千里追击，宁愿多等等多看看，也不能落入流寇的圈套。
之所以这样写，是因为叶宰依稀记得，曹文诏是中了埋伏自杀身亡？
不过，叶宰并不能确定曹文诏会听自己的。他是一个骄傲的人，虽然也能意识到农民军的强大，但他根本将生死置之度外。
与叶宰在京城相处那段时间，曹文诏不止一次说过，死在床第间可耻，死在战场上才是他的宿命。
先暂且这样吧，曹兄，再给兄弟几年，兄弟一定杀到北方来救你，还有马祥麟、张凤仪，你俩也等着！
叶宰咂吧着嘴暗暗发了个誓言，方才折好信纸叫亲兵转去驿站。
亲兵出去正好与石猛擦身而过。
“石头，哪里来的消息？”叶宰见石猛一脸凝重的样子，随口问道。
石头递过来一张纸，叶宰接过一看正是王晓的笔迹，“今晚子时发动。”
“哈哈，老虎终于要出动了。”叶宰拿着纸张的手不停抖动，心里激动不已。
石猛抱拳道：“请兵宪赐下口令。”
叶宰目光烔烔，看着屋外的夜空出了一会儿神，重重说道：“问令：今晚打老虎。回令：俊彩星驰。”
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