进了无艺阁，童道生才明白，原来舞台上正在表演《网开三面》的木偶戏。童道生扫视了一圈，台下除了几十个王府幕宾和下人杂役做观众外，并不见扬王石坦的影子。这时，就听台上传出扬王的声音：“你这样太过分了吧！只有无道的夏桀才会如此一网打尽。像你这样张网，没有一只鸟兽能跑掉。你撤掉三面，留下一面网就可以了。”随即，舞台上的网子被撤去了三面。又听扬王控制的“商汤”跪下祷告说：“天上飞的、地下走的鸟儿，你们愿意往左的就往左走，想往右的就往右走，想往高处飞的就飞到高处去，能钻地的就钻入地下，而今只网取那些不听我话的鸟儿……”待这段表演结束，丝竹声重新响起，一个不修边幅的年轻人兴冲冲地从后台走出。那些所谓的观众立即围上去拼命地鼓掌。又有人奉承道：“王爷的表演真是绝了！太好了！上古圣贤被王爷演得惟妙惟肖，太象了！”那年轻人也哈哈笑着说：“不错吧！本王图的就是个热闹。”扬王抬头看见童道生，对围着的人挥挥手说：“你们都领赏去吧。一会儿，再叫你们来伺候。”那些人行了礼，高兴地退了出去。童道生赶紧趋前跪倒磕头说：“臣童道生拜见扬王殿下。”扬王将手一抬，说道：“童先生起来吧。本王不讲这些虚礼，也对权力没什么兴趣。哎，让你找的书找着没有？”童道生起身打开书箱，回复说：“殿下的洒脱旁人难及呀！这是我从国子监书库里淘来的《山海经》，基本上是完整的，部分难懂的地方，臣已加了批注。”扬王接过书去，啧啧称奇说：“前番本王央求关师傅给我找这套书，他还教育我不可玩物丧志，你说他迂不迂腐。现在好了，本王单独开府，也不用整日听他唠叨了。”童道生陪着笑说：“关大学士也是好心，为了殿下的前程着想。”扬王石坦一边把书箱交给手下的太监一边说：“童先生，其实啊，你们都不明白。本王的心思完全不在政治上，只要一辈子能做个太平王爷，那不比什么都强啊！况且，本王的才能怎么能跟豫王和齐王兄相提并论呢，还有我那六弟、十弟，哪个不是聪明绝顶的人啊！”童道生仍然恭敬地说：“龙子们确实个个聪慧，殿下也是有大智慧的人，何必妄自菲薄呢。”
扬王将童道生让进旁边暖阁，又吩咐手下献上茶点。他端起茶杯呷了两口，慢条斯理地说：“先生跟本王年纪相仿，前些时，本王原打算请你做伴读。可细想想，自己并非追求上进的人，怕耽误了先生前途，又怕因我一味贪玩，饶陛下责怪先生失职，故而打消了此念。不过，本王没有把先生当外人，先生平时尽可到府里来，本王喜欢跟先生谈话。”
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