几天后,按照之前的约定,忠肃候苗家伟开始大举攻击剑门关。为了表达对公义王的拥戴之情,苗家伟不惜血本,调来了五万大军。他亲临前线,亲自擂鼓,指挥着整营整营的雍州军仰攻关城。然而,由于剑阁的地势太过艰险,苗家伟的部队一连强攻了数日,损失了许多人马,却始终未能取得战果。
与此同时,蒙正和易东的万余部队也开始翻越米仓山,往巴中方向杀去。可谁知道,他们刚到蒿坝就受到了敌军顽强的抵抗。蜀军利用地利,将千余兵力布置在山崖西侧,只要周军一靠近,他们便将密集的箭雨倾泻下来。蒙正损失惨重,不得不暂时后撤。夜里,易东又组织人马爬山偷营,可却被敌人发现。蜀军将大量石头从山上滚下,被击中的周军不死带伤。最终,易东所部扔下了上百具尸体,也败回了营寨。
得知其他两路已经开始了行动,毛迪随召集属员,分派兵将。他让伍名率五千人马做前部,沿泾洋河开辟道路、架设桥梁、攻击前进。自己和布方率两万主力和炮军在后跟进。施济胜则领着辎重部队和一万后卫部队沿途建立据点,巩固占领区域。
起初,荔枝道还算平坦。伍名骑在马上看着雄壮的部队,望着苍翠的群山,听着潺潺的流水,闻着馥郁的草香,不无得意地对包孝敏说:“包将军,看来这伐蜀的头功是落到咱哥们头上了。照这个速度,咱们后天就能开到巴中城。”包孝敏一脸严肃地给他泼冷水说:“大将军,您是受公义王重用的人,可不敢轻敌误了王爷的事啊!再往前就是堰口了,到了那儿才算真正进山,后面艰险的路还长着呢!”伍名意识到了自己的狂妄。他向包孝敏抱拳说:“包将军提醒得很及时,伍名由衷感谢!”他又对亲兵命令道:“传令各营,仔细开道,小心前行,若有简慢嬉闹者军法从事。”包孝敏挑起大拇指说:“将军能够听取劝诫,乃我军之幸啊。”他又向伍名行了个礼说:“末将做为开路先锋,这就到前面去探路架桥。将军保重,包某去也。”说完,他便催动坐骑向前驰去。
果然,平坦的道路在三四里之后便被蜿蜒的羊肠小道代替了。士兵们弓着身子、牵着骡马、扛着器械、拄着刀枪在崎岖的山径上艰难前行,队伍被拉得很长。先前和缓的泾洋河也变得湍急起来,发出哗哗的吼声,叫人不寒而栗。到了蒋家坝,大路已经断绝了。包孝敏一面命人修复河上的桥梁,一面命哨兵沿小路探看。他还亲自跳进水中,帮着兵将捆扎绳索,固定架桥的木桩。当日晚间,部队就在大巴山里露营。帐篷是搭不起来的,很多士兵只能靠在山壁上和道路边忍那么一宿。
次日天光大亮时,两座木桥搭建完毕。伍名和包孝敏立即催动部队过河,占据了地势较为平整的月亮坝,并在那里构筑了防御工事。其后,伍名继续领兵向前,并在两天内,接连攻取了防卫松懈的杨家河、镇巴城和小洋镇。主帅毛迪闻讯大喜,下令嘉奖了伍名全军,并提供酒食犒赏前线的将士们。
翌日,伍名留包孝敏在小洋镇构建墙垒,自己则领着三千军兵向前开进。过了王家岭,道路变得开阔,伍名传令快速前行。又走了十几里,伍名抬头观瞧,只见两山夹持,水深流急,树木丛杂,枝叶茂盛。伍名心下疑惑,勒住战马问道:“此为何地?”有军兵说:“这里名叫伍家石。”伍名心中暗惊道:“伍家石谐音伍家死,难道对我会有不利?”他正想撤退,只听山上一声炮响,紧接着,就有巨木大石滚下。伍名大叫道:“中埋伏了。快退!”然而,背后的道路已被木石遮断了一半,士兵们相互拥挤,场面混乱。伍名命令跟前的几十名亲兵突在前面,搬石开路。他又对军兵们喝道:“盾牌手在外,大家鱼贯而走。”这时,山上的梆子声响了起来,两下里万弩齐发。也许是由于衣甲过于鲜亮,敌军将领特意让多名弓箭手瞄准伍名射击。在拨打箭弩的过程中,武名一个没注意,竟被一枝雕翎贯穿了脖颈。“大将军!”几个亲兵抢到跟前,抱住伍名,想要医治。可是,为时已晚,满嘴是血的伍名用手指着山头,身体颤动了几下,眦目怒恨而死,时年四十一岁。
此时,蜀军又从后面掩杀上来。幸亏校尉郭豪约束部下,拼死力战,才将敌兵击退。败军回见毛迪,将前事详细告知。毛迪痛哭失声,仰天长叹说:“伍名乃公义王股肱,又是我的兄长。他的死,我有责任啊!”随后,毛迪一面上书请罪,一面厚殓伍名。
那么,周朝大军还能否顺利拿下四川呢?元帅毛迪又将怎样扭转不利的战局呢?欲知后事如何,且看下回分解。
本章结束