在爆发的第一次世界大战中，大炮才是主宰战场的武器，口径大就是真理，射程远就是王道。在开战前，欧洲各个国家都在花费巨资拼命制造大口径的大炮。比如德国，在重型火炮的基础上，德国开战前有5000门野战炮，一万二千门野战榴弹炮。但是，无论是德国、法国还是英国、俄国，谁也没有预料到战争会进入持久战，没有哪个国家预料到对炮弹的需求量到底有多大。
炮弹最先供应不足的是法国，在开战3个月，就消耗掉了法国所有存储的炮弹；而英国，也只支持了六个月。俄国的尼古拉大公告诉沙皇政府，他每个月需要250万发炮弹，后来又提高到每月350万发，而俄国被中国拆迁后的工业基础，每月能生产50万发不到。到1909年，炮弹的订单如雪花般飘向中国和美国，主要是中国，因为中国的劳动力成本和运输成本相对美国较低。中国天龙机枪的出口也创了新高，每月的生产能力达到7000挺，出口4000挺。
对于军火，宋骁飞要求欧洲国家都要预付款。这样，中国的资本与日俱增，上海、哈尔冰、天津都成为了闻名亚洲的金融中心城市。而俄国到1909年初，政府就没钱了，实际上已经破产，但是英国和法国不得不每月为如果提供2500万英镑的贷款。
但问题就来了，欧洲列强把所有青壮年男子、几代人生产的财富和生产能力都投入到战场，相互消耗，时间越长，各国实力拼得很厉害。据估计，大战每年消耗的财富大约是500亿美元。这还不算上各国的牺牲人数。当时一个成熟的技术工人的平均工资大约是60—100美元。
到1909年，德国的军费支出达到了国民生产总值的76%，而英国是70%。法国更是达到了100%。这些钱从哪里来？只好找美国和中国人借，还要付高额的利息。这样一来。各主要参战国的负债运行。中国和美国又大赚了一笔。到了1910年，中国不管是军事实力还是经济实力，都大增，不用开金手指，都能和欧洲列强一战。
不过，英国和法国主要是找美国人借钱，而德国人、奥匈帝国主要是找中国借钱。到了1910年，宋骁飞不得不考虑中国借出去的钱能否收回来的问题。如果不能帮助德国人打败协约国。也至少不能让德国彻底战败。对于中国来说，保留一个相对强大的德国，对于维持欧洲的均衡，制约俄国和英国，是必要的。而且，德国在海外殖民地不多，因为领土和人口的因素，发展后劲必然不如中国。
所以，在参战之前，在海军方面。中国大力发展了各种先进潜艇，还在江南船舶集团设计制造了一种特别的战舰：这种船排水量也就在1万吨左右，安上305毫米口径的炮。把装甲搞得厚厚的，续航能力超强。它不是战列舰，又不是重巡洋舰，被叫做“袖珍战列舰”。它的设计思路很简单——海战之中，如果碰上敌人主炮200毫米口径左右的重巡洋舰或战列舰，它就上去用305毫米口径的主炮胖揍人家；如果碰上300-381毫米主炮的战列舰，就拍拍屁股走人。这种战舰比较符合当时中国造船技术的发展水平，而且又一个显而易见的好处，那就是巡洋舰打不过它。战列舰又追不上它。在1907年到1910年，中国海军一口气开工了十艘这样的怪舰。这些战舰甲最厚，防空火力最强。小身子，粗胳膊，像动画片里吃过菠菜的“大力水手”。
陆军方面，宋骁飞努力发展了当时各国还不太重视坦克部队。而且，能预知未来的宋骁飞还大力发展了各国没有的飞机空军部队。这样一来，中国就是当时世界上少有的能海陆空立体作战的国家。
因为当时飞机的技术还很有限，经常发生事故，对于欧洲列强，协约国的总参谋部认为飞机只有有限的作用。法国对航空的兴趣，只在少数民间运动员中持续下去，法国人认为飞行“对运动来说一切都很好，但对军队来说没有什么用处”。英国军事当局对飞机作为一种武器的威力，也同样抱怀疑态度。德国人对飞机的军事用途有考虑，不过德国参谋长施利芬不过把飞机看作是个观察哨，在通信兵中给予空军一个无足轻重的地位。
欧洲进入战争时，德国有一百八十架适于执行观测任务的飞机，再加三百架教练机和十三只齐柏林飞艇。法国只有一百架，英国是六十架，这些飞机不是为军用而设计的，没有武装，全都用木料和金属线制造，机翼和机身用涂上胶的布覆盖。飞行员比飞机多，但即使如此，只有不到一百个军人懂得怎样飞行。航空军官提出支援地面部队，屡次遭到拒绝。当时侦察是骑兵的任务，他们抱怨说，低飞飞机发动机的喧声，使他们的马受惊了。
而且，空中观测是当时一种前所未知的技术。大部分观测员都是炮兵和骑兵的志愿军官，但飞行员往往是应募入伍的士兵，他们在看到地上的模糊轮廓时，完全不熟悉行进中的部队、大炮装置、弹药堆集等的形状。由于飞机设计上的原因，要准确地看出敌军集中或运动就更复杂了。观测员从双翼飞机上俯视的视线，常被下翼挡住。他向前看的视线，被发动机、排气管和散热器遮断。从其他角度观测，也被使双翼牢固的支柱和金属线的骨架构造弄模糊了。毫不奇怪，大战最初几周的航空报告几乎都是一致不准确的，在已经抱有怀疑的指挥官眼中，这对缺乏经验的空军是有很大的不利影响的。
而德国的空战任务，主要还是由齐柏林飞艇来执行的。当时空战的效果很有限。德国齐柏林飞艇于1909年1月开始空袭伦敦，但只取得零星的战果。它们的任务是飞临英国大城市和投弹。企图迫使英国政府把部队和武器撤离法国，以保卫英国。伦敦在5月31日夜间，还遭到林纳茨上尉指挥的lz—38飞艇的第一次轰炸。探照灯不能照到飞很高的飞艇。德国炸弹使伦敦七人丧生和三十人受伤。还破坏了一些住宅区和商业区的建筑物。林纳茨在前一次进攻中，他没有能够飞到首都。袭击者丢下了一张纸片警告说：“你们英国人。我们已经来过，而且还要再来。不投降就是死。德国人。”
这个时期被英国媒体称为“齐柏林大恐慌”。可是，德国人所指望的这种恐惧，来使得英国人从法国退兵，那打错算盘了。齐柏林飞艇的施虐能力，被它们固有的不利条件所抵消：齐柏林飞艇只能在最有利的天气飞行。而且，德国总参谋长施丽芬认为，他们的比飞机飞得高的齐柏林飞艇。是英国战斗机攻击不到的。实际上，这些“超级武器”完全是没有防御能力的。追击飞机不可能达到硬式飞艇的高度，但在巨大的飞艇能高飞到安全的高度之前，它们能够轻易地用燃烧弹把它打得满是窟窿。一点火星碰到了非常易燃的氢气，就会使飞艇变成地狱，连铝制框架都要熔化。
德国大飞艇还不能在大风中维持稳定。1909年10月20日夜间，德国十一艘齐柏林飞艇于飞往伦敦，有三艘一去不返。强风使它们毁灭了。一艘飞艇丢下炸弹未获效果，被吹往法国，在那里被高射兵器的火力打落。另一艘在皮卡迪利广场丢了一颗炸弹后。也被吹得失去控制，在法国南部摔毁。第三艘被阵风刮过法国森林，切断了前吊舱及其乘员。然后它被吹往高空。最后看到它在地中海上空失去了控制。
当时欧洲各国也有飞机，不过飞得也比较低，可以用手枪或者机关枪扫射的，有时甚至是拿砖头砸。1908年9月的一天，一位法国驾驶员认识到战争是残酷的游戏，拔出他的手枪，向一架飞过去的德国飞机射击，而不是像以前那样招招手。此后不久，双座飞机的法国观测员开始携带步枪。但烈风和发动机的剧烈震动，大大地损害了它们的准确性。其他观测员带了砖块去扔德国的螺旋桨——甚至去扔驾驶员。有些观测员则用一筒筒的投箭——铅笔形的小钢箭——武装起来。去投掷敌机飞行员。试用小炸弹和手榴弹获得有限的成功。那时还没有投弹瞄准器，驾驶员或观测员是在飞机边上拿着发射物用眼睛瞄准的。没有考虑到速度或风力影响。
当时。气球观测员用降落伞，但飞机的飞行员和他们的观测员没有用过。飞机座舱太小，容纳不了降落伞，也没有人想到把飞机的座舱设计得大些，足以容纳它们。如果一架损坏的飞机不能平安地滑行到地面，驾驶员往往就死在飞机残骸里。为了保护飞行员不受低飞敌机或地面部队的子弹射击，他们坐在铸铁的火炉盖上。
但是，中国当时的飞机，因为有了冯如、莱特兄弟，还有罗朗.加罗斯、安东尼.福克等一批优秀工程师的加盟，基本上飞机形成了较强的战斗力。
历史上，提起飞机的发明者和制造者，许多人都知道美国的莱特兄弟。但一位与莱特兄弟生活在同一个时代的中国留学生，也曾在美国设计、制造和驾驶了中国历史上的第一架飞机，他就是冯如。他的成功仅比莱特兄弟晚5年。
1883年冯如出生于广东省恩平市牛江镇杏圃村一个贫农家庭。冯如的父亲是一个朴实憨厚的庄稼人，靠耕耘一小块土地养家糊口。他从小热爱手工，经常用泥土、木棍等物制造成一些小车、小工具等模型。由于无钱求医，冯如的四个哥哥相继病逝，他也因家中无钱，中途辍学，帮助父亲务农。冯如12岁那年，在美国旧金山做小生意的舅舅回家省亲，见冯如一家生活困苦，想把冯如带到美国去谋生。
冯如善于钻研，在美国白天当勤杂工，晚上读机械学，苦心钻研数年，精通36种机械原理，发明了抽水机、打桩机，制成了性能优良的无线电收发报机。他在研制出一些机械的基础上投入了飞机制造，成功后回国效力。
在1906年，宋骁飞就亲自去天津码头接见了回国的冯如，冯如见了宋骁飞后，说：“制造一艘军舰，要耗费数百万金钱，不如造数百架飞机，价廉省工，用处更大。飞机已经成为军事上不可缺少的装备，如果中国能够制造出千百万架飞机，分别驻守在中国的各港口，足以使中国的国防强大起来！”
宋骁飞点点头，说：“我知道空军对未来战争的意义。我希望将来你能领导中国的空军，有没有信心？”
冯如大为感动，坚定地说：“我发誓把毕生的精力献给中国的飞机事业。苟无成，毋宁死！”
当年，宋骁飞给冯如特拨了100万美元的科研启动资金，办起了中国人的第一家飞机制造公司。
罗朗.加罗斯之前以表演特技飞行的驾驶员闻名，被席慕嫣的国际公司高薪聘请到中国。他的主要贡献，是将飞机装备一挺霍奇基斯机枪装在座舱前面，径直向木制螺旋桨瞄准，面向着枪口的叶片，用楔形的钢片保护着，使打在螺旋桨上的子弹转向。
安东尼.福克，他当时被公认为那时欧洲最好的飞机设计师，席慕嫣的公司给的薪水是一年20万美元，这在当时绝对是有诱惑力的年薪。安东尼.福克从来没有处理过机枪，更不要说射击了。然而在规定时间内，福克和他的机械士试制了同步机枪，能够射过螺旋弧而不致击中叶片。他的发明包含一个凸轮系统，容许武器只在螺旋桨不和机枪成一直线时射击。福克和他的助手都从未进过机械工程学校。每个问题都是靠高度的机械才智解决的。1909年3月，他制造和驾驶当时最快和最坚固的单翼飞机。这种飞机经过中国军方的验收后，宋骁飞承认他的能力，还单独接见了他，在沈阳为他提供生产场地和设备。六个月后，福克e-1型单翼飞机及其同步机枪出现。
所以，中国在战机方面的领先，大部分归功于福克，他在1907年和1910年间，设计了近六十种不同型式的飞机。英国人迟迟地认识了他的才能，向他书面提出，如果他到英国来为皇家飞行队设计飞机，就送他一千万美元，但福克直到大战结束后才知道这件事。中国情报机关截获了这封信，理所当然把它扣留了。
到1910年中国准备参战时，中国已经拥有了各种成熟的战机200架，其中一百五十多架是能直接参加作战任务。相比较以前较多事故的原始飞机，这些战机的各项性能基本稳定了，宋骁飞将已经成熟的中国空军单独建了编制，编为飞鹏、飞鹰、飞虎等三个飞行大队，实际都交由冯如指挥，当然，作为三军统帅，宋骁飞自己挂着中国空军司令一职。(未完待续)
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