过完年，趁着朝里没什么要紧事，萧烈与裴墨告了假，两家人一起动身先去青州城祭祖。
裴墨早年间用自己的积蓄买下了家里原本位置上的那处小院子，替父母立了衣冠冢。因着不常回来，便将这处小院子托付给了一位老婆婆打扫看顾。
因而，四辆低调的马车停在巷子里时，并未引起周边人家的注意，大伙儿只当是那户常年跑商不在家的人家回来了，好奇地看过一眼便作罢。
裴墨扶着赵云烟走下马车。
此行主要是回青州城和石州城看看，因还有职务在身无法久留，李嬷嬷和石婆婆年纪大了便没带着两位老人家一块儿辛苦奔波。
裴墨他们刚站稳，后面第二辆马车里，萧烈也抱着女儿下来了。裴墨走上前接过了包裹得圆滚滚的外甥女，让萧烈扶着傅胭下来。
第三辆马车里是石洋石满两兄妹，一知道到能回去便分外想念石州城里的小院子、小铺子。当年和老食客们说好了来年开春后再开门的，没成想，一晃眼竟是两年过去了。
正月里，寒风刺骨，裴墨招呼众人赶紧进去。老婆婆会定时过来打扫，屋里倒是没多少灰尘，跟来的亲随丫鬟们动作迅速地收拾好，屋子不大却也能让众人挤挤都住下。
裴墨领着傅胭在小院子里逛了逛，如同当年家里一般的布置，可傅胭的脑海里只隐约闪过几个模糊的画面，裴墨也不勉强。
裴墨笑着宽慰妹妹：“无事，咱们就当故地重游，知道家在哪便好。”
“好了，风大，咱也别在外头吹冷气了，回屋子里暖暖吧。”
“好。”傅胭回头再看了眼这处陌生却又安心的小院子，跟着哥哥回了屋里。
第二日，众人一同到傅家父母的坟前祭拜。
裴墨笔直地跪在爹娘的坟前，扎扎实实地磕了四个响头。他双手紧扣住掌下的泥土，额头抵着冰冷的地面，红了眼眶久久不曾起来。
爹，娘，我带妹妹回家了……
众人沉默地看着他，不发一言。就连最小的糯糯也被气氛所染，乖乖地呆在爹爹的怀抱里，没有发声。
许久，裴墨站起身让到一边，亲自给爹娘烧纸钱。赵云烟、傅胭以及萧烈糯糯依次上前祭拜。众人轻轻地与长眠于此的夫妇介绍自己，诉说着他们的承诺。
萧烈一手抱着女儿，一手揽住情绪低落的媳妇，幽幽看着寒风吹卷走燃烧后的纸钱，越飘越远……
在青州城内停留闲逛了三天后，马车重新启程，前往石州。
到了这儿，就是萧家和赵云烟熟悉的地方了，纷纷给裴墨讲述其回忆里的事。
人虽在云京没法回来，傅胭却每年都没忘给这边的亲友寄送节礼。城里小院的钥匙也一同托付给了张婶，偶尔师父孙长明进城卖货物时也会过来看看。
年前张婶就收到了他们要回来的信儿，每次进城看小儿子一家时都要走萧家这边瞧上一眼，就盼着孩子们早点回家。
傅胭一行人到家时，屋子里一尘不染，一看便知是张婶的功劳。
“回家啰！”石洋欢呼一声，带着萧简当先冲了进去，十八九岁的少年郎毫无平日里在小徒弟们面前的稳重。
糯糯好奇地看着他们，跃跃欲试。萧烈便将小姑娘放了下来，任由她跟在阿简身后奔跑转悠。
“大哥，大嫂，进来吧。这里便是我和阿胭原来的家了。前面是铺子，做糕点生意……”萧烈招呼裴墨夫妻俩，边走边介绍。
赵云烟也是头一回来这处，同裴墨一块儿好奇地四处打量，了解傅胭早前的生活。听着他们徐徐笑说那段平淡幸福的小日子，裴墨看着妹妹妹夫眼里闪过一抹欣慰。
如此，便好了……
修整一晚，萧家人带上礼物要回安平村先看望孙长一家和师父。裴墨也想看看妹妹生活过的村子，便一同前往。
石洋不去，竟兴致颇高地带着妹妹打开前院的铺子做起了糕点，说是当初和老顾客们说好了的。傅胭笑着随他折腾。
黑狗收到手下人传来的福气甜品铺子重新开张的消息，立马奔去了方三爷的住处。
“三爷？”黑狗叫了一声，因着不知道方猛是如何想的，便不敢催促。
方猛看着远方，又回头瞧了眼厨房间忙活的纤细声身影，方才轻声道：“知道了，你回吧。还是老规矩，看顾着些便是。”
那人随手所为却早忘了他，报恩是他的心思，既如此也无需打扰他们一家……
没带着人，萧烈裴墨骑着马，护着一辆马车，停在在村长家门口。
时光流转，小村子里依旧，不曾有多大改变。
可村里人看着这一行人的气势，却又惊又疑。
“那是……萧烈？”
“我也看着像，不是说在云京当了什么大官不回来了么？”
“是萧家人！我看见阿简了，个子长高还白净了，不过还是能瞧出模样！”
他们好奇地远远观望。
萧烈一行人已经被张婶热情地迎了进来。
张婶满含着热泪打量着面前熟悉的孩子们：“好好好，回来就好啊……”
“快快，去把你爹叫回来！”张婶让有些拘束的儿媳妇去地里喊老头子。
孙家二儿媳妇王淑应了一声跑出去，大儿媳崔桃儿则在一旁热情又拘谨地给众人端茶递水。
“嫂子别忙活，我们不渴，你也坐下吧。”傅胭温柔地唤她。崔桃儿看着好似一点儿没变老还更有貌美秀丽的傅胭，支吾应下。萧家人如今的身份，村里人不了解，他们家可是收到傅胭的信知道了的。
“知道你俩要回来，我隔三差五地就过去趟城里看看呢，可让我等着了！”张婶热情地说着。
傅胭略含着歉意道：“张婶，我们先前走不开没能回来，还是劳烦您多看顾着家里。村里还有世盛那都好吧？”
“都好，都好，你别担心。世盛如今接了他岳父的算盘，当了账房先生呢。”张婶笑得眼角的皱纹就没下来过，“哎呦，咱们阿简糯糯都长这么大了，快让我瞧瞧……”
萧简偎过来：“张婶！”
“哎！”
院子里，村长孙长庚匆匆赶回来便看到挺拔的青年身影，“阿烈……”
“孙叔，我们回来了。”萧烈迎着光走来。
萧家人一回来，张婶有数不尽的话要和他们说，知道他们还要上山看望孙长明，只能暂时止住话头，放他们先走，再三让他们晚上下山来家里用饭。
孙长明坐在院子里低头鞣制着皮毛，听到一阵脚步声，他耳朵动了动，站起身看向路口。
“长明叔叔！”萧简一马当先，推开院门冲了进来。
孙长明目色柔和下来，一把抄起扑过来的萧简：“回来了？”
“嗯嗯！长明叔叔，阿简好想你啊！”萧简见到熟悉亲近的人，撒娇道。
孙长明胡撸一把他的头，眼角泛起笑意。
“师父！”萧烈抱着糯糯进来，与傅胭一同叫道。
裴墨抱拳行礼，萧烈这位师父给他一股行伍中人的熟悉气息。
孙长明让大伙儿进屋说话，耐心地听着萧烈这几年的经历。
……
晚饭果然还是在村长家用的，本来这次回来，萧烈想接孙长明去云京养老。
孙长明不愿，倒也不出乎萧烈傅胭二人的意料。
无奈，他们只能多留了几日陪伴孙长明。等时间不能再拖了，方才启程回京。
孙长明挺立在寒风中目送马车走远，这才动身返回了山上。
他拿着一壶酒去了后山的一处衣冠冢。
这趟萧烈回来讲述那些沙场铁血，让他不由也回想起了过往。
他席地而坐，沉默地仰头喝着烈酒。
先皇在时的那场战事，他也征召入伍了。十来岁的小少年，多亏了同营的哥哥们相护方才拼杀出一条活路。
可惜战场变化莫测，那场夜袭，兄弟们为了拖延时间给后方传递消息，硬是用生命给他垫出一条路，替他留出时间。
等他领着援军赶来时，兄弟们早已沉眠于那片大地。
都是孤家寡人，原先闲暇时谈笑风生，众人还说要等战事结束了，找处村落一块儿过安稳日子，可却是再也不可能了……
他这条命是兄弟们换回来的，他其实本该一同沉睡于那里的，如此，余生便和老哥哥们守在一处吧。
余晖跳落下云端，孙长明饮尽最后一口酒，“走了，明儿再来看看哥哥们。”他一拍土地，起身走远……
本章结束