张府的客堂还未入夜便已烛火通明，红木雕花桌椅整齐列着，方灯及地，熏香弥漫，俏丽丫鬟侍立左右。
张府的老爷名为张立信，是张行书父亲的远房表弟，他曾中过举人，在外做过几年官，身子骨不好，早早辞官回乡，潜心经商，买卖愈发兴旺，他与官场之人也颇有交情，在当地极负盛名。
张立信身穿圆领袍，头顶束冠，须发皆夹着白色，身形清瘦，看起来很具文人气质。
“前日你父亲递书信来，语焉不详，侄儿，你且细细说与我。”张立信说到这，忽然想起了什么，脸上一肃，指着跪在门外的小厮和丫鬟，怒道：“家里的脸被你们丢尽了！给我打，狠狠地打！”
“饶命啊老爷！”小厮和丫鬟闻言连忙高呼，泪涕齐流，声嘶力竭。
“叔父且慢。”张行书刚来此处，不愿得罪人，劝道：“他们也是各司其职，叔父便饶他们一次吧。”
张立信闻言瞪着门口的两人，半晌才缓缓开口道：“也罢，侄儿求情，绕你们这次。”
两人千恩万谢，连滚带爬地走了，张立信才露出笑容，朝着张行书道：“侄儿，莫要坏了兴致，接着说。”
言道自己家中祸事，张行书忍不住眼睛通红，把事情一五一十地都告诉了他。
张立信听到最后，黑着个脸，捏着椅子把手，沉声道：“先前书信上写了这些，我还不信，没想到是真的！你三叔……”他刚想说什么，又念及情面，看了看张行书，重重叹了口气，没有说下去。
过了好一会，张立信才接着道：“你一路奔波，想也是累坏了，今日且先歇着，明日我再给你设宴洗尘。”他说着，朝旁边立着的年轻小厮招了招手：“四德，你带行书侄儿去西院择个住处，无论有何吩咐都去照办。”又对张行书道：“四德手脚勤快，常在我边上，府里的事你吩咐他即可。”
两人寒暄了一会，张行书才跟着四德，往西院走去。
张行书与四德闲聊得知，府里有一位少爷，一位小姐，还有两位夫人。大少爷张诺，心高气傲，对谁都不假辞色。二小姐张霜绡，自小在深宅之中，下人对她了解也不多。
张府本有三位夫人，大夫人是张立信的原配，张诺的生母，近些年喜吃斋念佛，不见旁人；二夫人是张立信的妾室，于经商一道对张立信助力良多，所以地位很高；三夫人也是妾室，又是张霜绡的娘亲，可惜生她时难产而死，张立信对这唯一的女儿很是疼爱。
与四德聊着聊着，迎面走过来一人，那人五短身材，面相猥琐，五官仿佛挤在一起，就连身旁的丫鬟都比他高不少。他半眯着眼，仰头挺胸，仿佛一只得胜的公鸡。
“赵管家！”四德连忙躬身让路，头也不敢抬。
那位赵管家理也没理四德，旁若无人地在丫鬟腰肢上摸了一把，惹得她笑着连呼讨厌。
“嗯？”赵管家感觉面前有人挡路，皱着眉头睁眼瞧去：“这厮谁啊？”
四德怕有误会，连忙道：“这是老爷从山东来的亲戚！”
赵管家上下打量了张行书一眼，嗤笑一声，又看了看身旁的丫鬟，似是有了什么主意，装模作样道：“你们这是要去哪？”
“老爷吩咐带这位少爷去西院寻个中意的屋子住。”四德低着头，额上开始流汗。
“中意什么，府里哪还有什么空闲屋子！让他去西南角住！”赵管家朝四德叫嚷道，又转过脸来笑着望向张行书：“这位少爷，府中窘迫，没那么多住的地方，所以……”
“无妨。”张行书眼中，他只是个下人而已，微不足道，所以丝毫没有在意赵管家语气不敬，抬脚便走。
赵管家面色一冷，瞪着张行书的背影，咬着牙从牙缝里挤出声音，朝四德道：“还愣着干什么，快带他过去！”
四德追上张行书，一脸欲言又止的模样，最后还是小声道：“这赵管家是大夫人娘家的亲戚，在府里待了十几年，蛮横惯了，少爷万不可与他交恶。”
“嗯。”张行书一脸无所谓的表情，让四德不知该如何接话，只好叹了口气。
两人来到赵管家所说的西南角。再往南隔着墙是倒座，为小厮居住之所。这里在花园深处，曲径深幽，不见阳光，而且似乎许久未有人来过，满地都是青苔杂草。
推门进去，屋子里潮湿异常，墙根也满是青苔。而且很是狭小，迎门便是一张竹床，左边有张书桌，右边有个柜子和水桶，仅此而已。
“少爷……要不您去找老爷说说，给您换个地方？”四德不敢擅自做主，只好小声提个意见。
“这里幽静安逸，很是有趣。”张行书左瞧右瞧，觉得极为新鲜，他从未住过这种寂静小院，点点头道：“就这儿吧。”
张行书乐意，四德也没多说什么。在四德的吩咐下，马车里的东西被小厮丫鬟们搬进屋中，他又率众人收拾一番，总算让屋里有了一丝人气儿。
“少爷，往后膳饮我会差人送来，西院里头有一处出恭的地方，每个时辰皆有人净扫……至于旁的，少爷若有用度，吩咐我便是，不知少爷还需要什么？”四德忙得满头大汗，挥退了众人，躬着身问道。
张行书坐在竹椅上，四处看了看，摇头道：“没有了，你先去歇着吧。”
四德告退之后，张行书从柜子里拿出被褥，欲要铺在床上，不经意闻到被子上的香味，忽然一怔。
他犹记得白椴沐浴时，满屋都是这种香味，猛然想起这褥子白椴曾经盖过。他愣神间，又听见有什么东西落在地上，发出一声脆响，连忙俯身去捡。
地上竟然躺着一根簪子，张行书拿起簪子坐在桌旁，细细观瞧。
簪子以垒丝技艺交织出繁花几朵，花心处还缀着晶莹剔透的蚌珠，可是这簪子的杆是扁平的，有拇指之宽，形制极为奇怪。
张行书把簪子放在鼻下轻嗅，嫣香更甚，犹如佳人在侧，他激动地躺在床上，握着簪子，回想前几日经历的事情，想着想着，渐渐沉入梦乡。
再次睁眼，天色已明，屋中不见阳光，不知是什么时辰。刚好有脚步声从远处响起，四德出现在屋门口，敲敲门，手里提着食盒走了进来。
“少爷，您先用早膳，老爷吩咐了，中午为您接风洗尘，摆了家宴。”四德把托盘里的东西摆在桌上，朝着张行书道。
尽管觉得没必要如此大张旗鼓，可这也是待客之规，张行书拒绝不得，应了一声表示知晓。看到四德要走，张行书叫住他道：“我想沐浴，可否给我烧来热水？”
四德躬身笑着道：“小的这就去让人烧水。”
待到中午，沐浴更衣后的张行书总算恢复了些往日神采，尽管穿着粗布短褐，却也掩不住一身书卷气。他觉得自己如今寄人篱下，没必要衣着光鲜。而且被人追杀过之后，他知晓低调些总是好的。
来到府中侧厅，张立信已经在座上候着，丫鬟小厮侍立在一旁。
厅当中摆着一张圆桌，桌心是云石所制，边角由红木包着，雕琢鱼纹。
四周摆着花架小景，架上有各式花卉，张行书看了几个都叫不上其名字。
“侄儿，快过来，随意坐，这是家宴，没那么多规矩。”张立信见张行书有些拘束，起身上前，拍了拍他的肩膀大笑，拉着他在自己旁边坐下，又朝着丫鬟道：“夫人呢？”
“老远便听见老爷的声音，妾身来得迟了，还请侄儿宽恕不周。”来的是一位年轻妇人，三十些许，梳着朝天髻，身着象牙白的袄裙，环佩玎珰，看起来很是贵气。
“这是你二婶娘。”张立信招呼两人坐下。
二夫人看着张行书，笑道：“侄儿，你还记不记得婶娘，小时候我还抱过你。”
张行书闻言直挠脑袋，刚好又有脚步声传来，张立信看着门口，语气满是宠溺道：“霜绡，快来，这是你表哥。”
回首望去，只见迎面来的少女约十四五岁的年纪，梳着双平髻，肤白胜雪，身着深松绿的绣䘿，上面绣着朱瑾色的小花，看起来俏皮清丽。她眉眼含笑，好奇地看着张行书，声如黄鹂道：“表哥，昨日我见过你！”
本章结束