“听说张掌柜在北城做胭脂水粉的生意？”又有一人问道。
张行书压住酒气，不动声色应道：“混口饭吃，比不上各位掌柜的，见笑了。”
另有一人阴阳怪气道：“见笑？一盒胭脂卖二十两银子，我们哪敢呐。”
他这话一落，众人也都跟着笑起来。
徐进福咳嗽一声，道：“莫要打趣张掌柜，他初来乍到，不与你们相识，听不出是否玩笑话。”
张行书苦笑道：“诸位有所不知，我那胭脂卖这么贵，是因成本就占去近七成……”
他话音未落，被一人打断道：“七成？可是据我所知，你那成本不足五两银子，真当各位这么好糊弄？”
众人闻言，面上略显不快。
看气氛这么僵，徐进福开口道：“莫要难为张掌柜，他虽是坏了这里的规矩，可他又不是我们当地人氏，自是不懂这些。”
正说着话，门被叩响，小厮端着拖盘进屋上菜。
小厮吆喝了一声，将盘子置于圆桌上。
“软兜长鱼！”
“鸡粥蒲菜！”
“葵花斩肉！”
“金钱虾饼！”
“……”
随着一道又一道菜上桌，众人边吃边聊，气氛逐渐热烈开来。
张行书自始至终都在一旁默不作声，也无人去与他说话。
不多时，只听一人开口道：“张掌柜，方才你虽是喝了一杯，可也不能干坐着看我们喝啊？”那人说着，唤小厮进来倒酒。
刚巧不巧的是，两个小厮进屋时撞在了一起，一个小厮手执的托盘上有一碗鲫鱼脑烩豆腐，这道菜起锅时上面淋一层热油，看着淡如清水，实则滚烫无比。
眼看托盘上的菜朝坐在门口的张行书倾倒上去，周围几人有意无意往旁边躲避。
没有意料之内的惨叫声，只见张行书猛然站起，往一旁侧身，托盘上的菜倒在了椅子上，却也有不少汤水洒在张行书的身上。
“老爷饶命，老爷饶命！”没等众人开口，那小厮先声跪地求饶，又叩又拜，涕泪直流。
徐进福一拍桌子，指着他道：“瞎了你的狗眼！”
众人你一言我一语，都让徐进福消气，不与小厮一般计较。
徐进福看着张行书，关切道：“张掌柜，可伤到了哪里？”
张行书没吃过这道菜，所以不知其有多烫，闻言愣了片刻，道：“无妨。”
旁边的人吩咐小厮过来收拾。
没过多久，小厮们将这里收拾干净，什么话也不敢多说说，躬身离去。
张行书在新换的椅子上还没坐热乎，就被众人劝酒。
喝了几口，张行书举着杯子，起身朝众人道：“在下初来贵地，年少无知，若有得罪之处，还轻诸位多多担待！”
说着，将杯里的酒一饮而尽。
“好酒量！”众人或真或假，齐声呼喝了一句。
徐进福拿着酒杯，与几人对视一眼，皮笑肉不笑道：“张掌柜，听说城北的崔咏崔掌柜，家里出了点事？”
张行书喝了几口茶，不动声色地点了点头。
旁边一人假惺惺叹息一声，开口道：“我与崔掌柜相识多年，也不知是谁在害他，还有聂玉茹聂掌柜，这两位可都是我的至交好友。”
张行书心中一凛，对方显然是意有所指。
只听他接着道：“对了，我也是做瓷器跟玉石生意的，张掌柜若有所需，可来找我。”
心知躲不过去，张行书忙问道：“刚好我要做一批盛放胭脂的瓷盒，不知……”
徐进福一拍手掌，笑道：“是我疏忽，忘了介绍，这位是汪宝堂汪掌柜。”
汪宝堂三十余岁，倒三角眼，顾盼间隐有凶厉之色。
他即便笑着说话，也让人感觉心生阴寒：“崔掌柜怕耽误张掌柜的生意，托我做这批货，可是我这没有崔掌柜那么娴熟的技艺，做是能做，不过成本却是高了不少……一个瓷盒需要五两银子。”
纵是以真金为器，也不值那么多银子，汪宝堂显然在是借机欺压张行书。
可张行书想也没想，笑道：“好说，好说，那就劳烦汪掌柜了。”
汪宝堂与徐进福对视一眼，面上并无喜色。
张行书或怒或恼，都合人之常情，可他这般模样，让两人心里没底。
又听徐进福道：“张掌柜，你做生意，可不给旁人留活路啊！”
这话说得有些重，张行书故作不明道：“徐掌柜此言何意？”
徐进福喝了口茶，缓缓道：“托张掌柜的福，这月进账，足足少了三成。”
眼看气氛有些凝重，徐进福笑道：“瞧我，喝的多了，什么话都往外说，张掌柜不要放在心上。”
张行书叹道：“在下就是怕冲撞了诸位，所以卖的东西，都有限额，不敢多贪。”
若张行书从进门就给人摆脸色看，众人还真瞧不上他。
可张行书从始至终都低眉顺眼，让不少人对他好感倍增。
徐进福也不知张行书话中几分真假，顿了顿，举杯道：“早就知道张掌柜深明大义，我们同举杯，敬张掌柜。”
张行书也不得不举杯，与众人共饮。
搁下酒杯，张行书只感觉醉意上涌，捂着头说不出话。
王贺瞥了他一眼，朝徐进福道：“怎的不见伍掌柜？”
徐进福咂摸着酒中滋味，举箸夹菜，随口道：“伍掌柜昼夜操劳，哪有闲暇与我们喝酒。”
张行书心中一动，问道：“伍掌柜？”
旁边一人道：“伍家掌柜你没听过？对了，你也不是我们这的人，那你可听过伍家的三小姐？”
张行书把头压得很低，道：“听过，听过。”
那人以为他醉了，也没有在意，自顾自道：“伍掌柜就是伍家三小姐的亲戚，即便每日在家睡大觉，也能日进斗金。哎，羡慕不来，羡慕不来啊！”
又有一人道：“你们谁见过这伍家三小姐没有？”
见众人摇头，他叹道：“都说这三小姐杀伐果断，想来应是个刻薄女子，模样也许极为丑陋。”
旁边人笑道：“寻常人家的姑娘，谁会有这种能耐，她可能是皇亲……”
他话没说完，徐进福瞪了他一眼，道：“你们喝多了？什么都敢说？”
众人一愣，皆缄口不语。
饮了几口酒，气氛才又热络开来。
这顿饭吃了足有一个多时辰，他们不停找由头劝酒，可无论怎么喝，张行书醉是醉的厉害，却始终留有一丝清明。
徐进福看张行书的目光始终带着几分冷冽，他不相信这个年轻人会有这么深的城府。
酒过三巡，菜过五味，张行书借着醉酒的由头，先行离去。
一路踉跄着走到山下，佘义老远就瞧见张行书，连忙把他迎进车厢，驾车返家。
张行书在车厢中颠簸半晌，回到家时，几乎已经失去了意识。
推门进院，张行书靠在影壁上，昭节刚好在院中摆弄花架，听见动静，过来瞧见张行书摇摇欲坠，忙上前扶住他的手臂。
昭节昨日听闻张行书要去赴宴，给了他一粒药丸，此药虽不能让人千杯不醉，却也能让人保持神智清明。
不然以张行书的酒量，第一杯酒下肚，就已躺在桌子下面。
张行书恍惚间感觉温香满怀，下意识将昭节紧搂。
昭节羞怯万分，按住在腰间抚弄的手，把大门关好上闩，又扶着他往卧房走去。
进到屋内，张行书晃晃悠悠躺在床上，眯着眼胡言乱语，却始终没能睡过去。
他看着昭节，呢喃道：“伍姐姐……”
昭节闻言颇感无奈，扯了扯他的侧脸，小声道：“我才不是你伍姐姐。”
张行书抓住昭节的小手，放在脸上摩挲，宛如一个登徒子。
昭节晕颊流波，低眸不语。
直到翌日傍晚，张行书才幽幽转醒。
他记不得自己是怎么回来的，仿佛被偷走了一天光景，下意识觉得此刻还是昨日。
紧接着张行书感觉自己头痛欲裂，服药的不良反应显现出来，他起身想去摸桌上茶壶，却失手打翻了杯子，落在地上摔得叮咣乱响。
昭节恰好端着汤药进来，看到这一幕，把碗搁在桌上，扶着他躺回去，嗔怪道：“怎的喝这么些酒，你已睡了一天一夜，若再不起来，我就要用银针扎你了。”
张行书接过昭节递来的碗，将苦涩的汤药一饮而尽，头痛顿时缓和不少，把碗还回去，倚在那有气无力道：“那些老东西，恨不得将我剐个干净。”
他把昨天发生的事都说与昭节。
昭节未曾接触过这些吃人不吐骨头的商贾，闻言满目讶然，看着张行书，半晌说不出话。
“怎的了？”张行书见她紧攥裙摆，抬头问道。
“他们欺人太甚，我……”昭节说着就要转身往外走。
张行书吓了一跳，问道：“你去何处？”
昭节头也未回，气冲冲道：“我去将他们全都杀了！”
“回来，你给我回来！”张行书眼看昭节越走越远，连忙起身冲出门外，拉住昭节的柔嫩的小手。
见昭节还要挣扎，张行书干脆将她死死搂在怀里。
本章结束