吕强的府内，灯火通明。
中常侍吕强，字汉盛，人如其字，他性格率直刚烈，对皇上忠心耿耿，一心只为国家富强。
刘宏知其忠贞，欲封其为侯，吕强以一句“非功臣不侯”断然拒绝。
面对这位对自己有救命之恩的中常侍，身体已渐复元的向介欲言又止。
这几天，他一直都在犹豫不决。
明知吕强命不久矣，自己总不能见死不救吧？
但一想到明知不可为而为之，大有可能只会是一场徒劳无功的嗐操作，他便数次将已至唇际之话吞回腹中。
最后，人性战胜了理智，不论生机几何，他都要一试！
于是，他采用了拐弯抹角的含蓄表达方式。
“汉盛，张让一伙如今尽得皇上宠信，与之明剑明枪角持不断终非睿智之举。为何不稍作收敛以保全身？”
“强一生忠直，何惧赵忠，张让等人挡道？”
吕强望着这个料事如神的方士襄楷，似乎明白了其弦外之音。
虽知大难可能会随时临头，吕强仍丝毫不改其刚烈本色，峨然再道：
“大丈夫能杀身为国，我吕强虽死亦无憾矣！”
向介喟然轻叹。
就凭吕强这一句话，他就知道，无论自己怎样苦口相劝，吕强肯定会以国事为重，拒绝自己要其退避三舍的建议。
无奈之下，向介唯有转换话题，向吕强提出了一个对自己困扰甚久的问题。
“楷欲向汉盛请教：可知如今朝中共有几位中常侍？”
《三国演义》中提到汉末的中常侍共有十个，也就是人尽皆知的“十常侍”。
但据向介所知，史书之上的记载与演义小说中的描述大相径庭。
起码，演义中提到的十常侍中，侯览与曹节此时早已仙游。
最明显的尚是：眼前的吕强就是中常侍之一。
按照向介的最低限度推测，此时尚在人世的中常侍最少也应该有十二位。
“除吕某外，”吕强想了一想，随即开始如数家珍：“尚有张让，赵忠，段珪，夏恽，毕岚，宋典，郭胜，程璜，高望……”
“禀告常侍，门外尚方监渠穆求见。”
下人竟敢如此莽撞打断主子的话头也要立时禀报，显见乃来者不善之故。
“渠穆？”向介低声自言自语：“张让的走狗？”
“走狗？走狗！”听觉甚好的吕强抚掌大笑：“公矩此词何其贴切！然切勿轻视此渠穆，此人武艺甚高……”
“中常侍何事如此开怀？”
进来的人说话之时中气甚足，闻其声已知其必非等凡之辈。
“尚方监光临寒舍有何贵干？”
吕强不答反问，显然是他对渠穆无礼直闯的行径甚为反感，而至于情面，他当然不会留给这个“走狗”丝毫。
“大长秋恭请襄先生至其府中一叙！”
渠穆见惯大场面，对吕强的咄咄逼人选择熟视无睹。
长秋宫为汉代皇后的住所，大长秋就是负责皇后宫中所有事务的官员，此官衔向来都是人人欲夺而居之，曹操的爷爷曹腾就曾任此肥职。但如今的大长秋姓张名让。
“如今已是子时，敢问大长秋邀公矩先生至其府有何要事？”
小不忍则乱大谋，吕强明知张让设下的必是鸿门之宴，故立放下身段，向渠穆打探一下箇中详情。
“属下官微，只懂奉命行事。”渠穆见占上方，洋洋自得之际却是不肯透露半点风声。
向介一草民，安有说“不”之权，无奈之下，只好准备随渠穆一同离开。
“尚方监请稍候。”吕强好像想到了什么，望着向介急言：“烦公矩随强至后室一趟，吕某有一物相赠。”
深夜丑时，张让的府弟之中。
向介不敢相信自己的眼睛，张让住宅的建筑格局居然与皇宫不相伯仲。
亭台楼榭甚至比皇宫还略高数分，许多建筑都是刚竣工不久。
很难想象贪婪成性的张让在民间搜刮了多少民脂民膏才能建成如此毫宅。
向介刚施完礼，张让劈头就问：“公矩可知自己大祸将临乎？”
张让不愧为众常侍之首，一开口就要占尽优势。让人俯首就擒。
“愿闻其详！”向介的不卑不亢令张让大失所望，自己此开场白永远都让人手足无措。今晚居然会阴沟翻船。
“吕强勾结奸党，常阅【霍光传】，其兄弟皆贪赃枉法，公矩跟随此人，下场可想而知！”。
张让奸笑着说话的模样着实令人想上前揍他一顿。
“不知皇上有否问过大长秋与张角逆贼勾结之事？”向介反戈一击。
他深知此刻只要一处下风将会是万劫不复的结局。一场唇枪舌剑已是一触即发。
“先生为何如此信口胡诌？”张让虽然语气尚硬，然心中之虚则让他不知觉就将对向介的称谓改变了。
“如这皆乃侯览，王甫等人所为。敢问大长秋为何将众子弟从州郡召回？”
张让顿时语哑，心想此等丑事必不可外扬，所以只有他们其中几位中常侍知道而已。然此厮如何会得知此事？难道真有未卜先知之能？
向介得饶人处不饶人：
“大长秋府中阁楼台榭比皇宫有过之而无不及，敢问大长秋，‘天子毋高台榭，高台榭则天下叛之。’此话何解？”
此言一出，张让立即汗流满面，心中防线彻底崩溃。
原来之前赵忠，张让，郭胜，段珪，宋典等中常侍腰缠万贯，兴建的府第豪华如皇宫。
有一天，汉帝刘宏想上永安宫的瞭望台。
众宦官恐刘宏见到他们的府邸建筑，降罪于他们，于是命中大人尚但警告刘宏：“天子不当登高，登高则百姓虚散。”
其实，此语出自预言书《春秋潛潭巴》，其书云：天子毋高台榭，高台榭则天下叛之。
书之本意是阻吓君主不要劳民伤财兴建高台。但中常侍们却将其原意完全扭曲来蒙骗圣上。
张让老奸巨滑，见自己的行为被襄楷知道得一清二楚，杀意顿生。
但他尚能面不改色，对襄楷娓娓而言：
“近日牒报频频：江夏有黄氏于浴盆洗澡之时幻化成鳖；长江有物曰‘蜮’能含沙射人；京师城北有树干竟成人面，长有鬓发。”
见襄楷面现讶色，张让索性向前挪多一步，与向介面对着面，为增神秘之效，他再稍微靠近一点，对向介细声说道：
“明日早朝圣上将会咨询公矩先生此些怪事之因果，不知先生可有应对之策？”
背对着厅外的向介本以为自己已占上风，正想见好即收，准备全身而退之际，张让横生枝节的举动让他有些手足无措。
事实上，那一刻他就如棋局之上的一枚棋子，任人肆意摆置。
原来，在这个远古时代，自己的命运并不是完全掌握在自己的手中，向介需再次面临一次瞬息万变的飞来横祸！
突闻外面几声闷响，一条黑影以迅雷不及掩耳之势飙进大厅，手中所持手戟已如一道闪电直刺张让后背。眼见张让已是劫数难逃，命丧于此。
刁滑奸作如张让，从向介的突变表情顿觉自己已命悬一线，兀然向下一蹲，脚跟一用力，已迅速饶至向介身后。
那道黑影终是始料不及，根本就没有时间变招，掌中手戟激疾而行，直入向介的衣裳之内。
那刺客见一击不中，先机已失，不加思索，立即转身。
手戟频扬，将紧追而至从背后刺来的几把武器荡开，数个箭步已迅骜至厅外，一个旱地拔葱纵至一座假山之上。
几个起落已跃上墙头，瞬间消失在暗夜之中。
如果说张让对刚才发生的一连突发事件尚惊魂未定的话，那么接下来事情的发展却是令他大失所望。
本来张让死里逃生，暗赞自己的随机应变能力之余，自然是庆幸那刺客尚为自己除去心腹大患。
然而，当襄楷从地上缓缓坐起来之际，张让的失望之情自是立盈于脸，他想不通，刺客那雪霆一击居然没有将襄楷送入地狱。
当刺客之手戟送入向介的衣裳之内时，向介也第一时间就觉得自己必死无疑。
躺在地上的时候，听着张让的一众门客謷然奔走，手摸着刚才被刺客戳中的部位，他立即如释重负。
虽然被刺中的部位尚有点痛，但那只是鸡毛蒜皮的小事而已。
看来自己又多欠吕强一个救命之恩了！如果不是在赴会之前穿上他所送的锁子甲，此刻他恐怕已命丧黄泉了。
然而，也就是这么一瞬间，他猛然想到了一件事，令他不由自主就挺起了身子。
望着张让那若有所失的表情，向介对其不屑一顾。
因为他尚有更重要的事情要去证实。所以，向介与张让敷衍几句后便向其匆匆告别。
张让此前做贼心虚，以襄楷作挡箭之盾，此等羞耻之事，叫他尚有何颜面与襄楷再作纠缠？唯有悻悻地目送着他踖然离开。
能成为中常侍的车伕自然有着一定的实力，向介万万没想到，吕强的车伕居然认识他所提的人物，甚至尚知其住址。所以他不费吹灰之力就把向介送到了目的地。
开门的家丁见是中常侍的车驾哪敢怠慢，立即将贵宾迎入宅内。
向介学着尚书监穆渠的样子大摇大摆悍然直入，那门人的主子本就不是什么大人物，故那门人焉敢多管闲事加以阻拦？向介很快已来到了主人的居室之外。
室内尚有光线，向介直觉自己的推测起码对了一半，剩下的一半就只能听从天意了。
房门居然沒关，向介轻而易举就推门而入。
一个年逾三十，身高一米六左右，粗眉细眼，鼻梁突起的黑衣人睒瞲着他，口里艰难地吐出一句：“汝……尚存人世？”
望着其惊惶失色的模样，向介心中大喜，这就是他想要的结果。
他深信，以他对此人的了解，倘若让其有时间冷静下来，自己将会从其口中一无所获。
“曹孟德！”人苦不知足，向介既得陇，自是复望蜀，只见他直径睨诘：
“如此妄为无忌行刺大长秋，不怕诛九族乎？”
“此等奸贼，人人得以诛之！”那人操起桌上的手戟指着向介：
“深更之际尚与张让此乱臣窃窃相谈，足见汝亦非善类，操今日定要替天除害！”
看着这个三囯时期叱咤风云的枭雄如此轻易就坠进了自己设下的语言陷阱，向介自是乐不开支：
“阿瞒，如我欲置汝于死地，焉会匹马单人至此？在下襄楷，字公矩，别无他想，只欲与孟德结为益友而已！”
曹操现在于朝廷任议郎一职，一直都默默无闻，空有一身抱负而无用武之地，满腔热血去行刺张让却又无功而返，如今反被这个襄楷玩弄于股掌之中。
他甚是沮丧：倘若自己冷静少许，自始至终不承认行刺之事就不会如此狼狈不堪矣。
然此人竟然连己之小名“阿瞒”亦深知！聪明如曹操亦被襄楷的异常行为弄得顿变丈八金刚。
向介知道，欲要别人相信自己，就必须与人开诚相见。
所以他一五一十将今晚发生的事情全盘托出。望着曹操不断的变脸变色，向介最后说出了他到此地的最终目的。
“明日早朝皇上将问楷讨伐黄巾之事，其时楷必向圣上力荐孟德。此后吾二人安危与共，齐为朝廷效力，不知孟德意下如何？”
自己如今碌碌无为，黄巾之乱自是千载难逢的机遇。
平原方士襄楷的事迹近日在整个雒阳城众口相传，虽然与其针锋相对之时自己尽占下风。
然而不知为何，心底却与他有着一种相见恨晚的与生之感。自古乱世出英雄……
一想到这里，曹操心向往之的表情己立现于脸。
步出曹操府第，凉风习习，向介精神为之一振。
是曹操给了自己信心还是自己通晓历史而占尽优势？
自从穿越到了东汉，直至此时此刻，他才对自己的前景稍有憧憬。
然一想到仍在家中等候自己的吕强，向介的心又再度郁悒难止。
欲知后事如何，请续阅下章《马踏飞燕》。
本章结束