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果如张让所言，次日凌晨，汉帝刘宏遣人宣向介上殿。因有张让的事前奉告，昂然踏入崇德殿的向介一扫此前的委靡不振，神怿气愉令人对其刮目相看。
因为黄巾军己挥兵逼至颍川郡，距离京师雒阳只有百里之遥。形势何等虓险！
当今圣上刘宏如坐针毡，忧形于色，一见到圣人“襄楷”仿如久旱逢甘霖，忙向其询谋谘度。
“依草民愚见，黄巾蚁贼虽人众势凶，然绝非吾大汉雄兵对手也！
昨夜草民夜观星象，皇上只需任命良臣将才迎之。
草民敢以项上之颅与九族性命担保，不出一年定能平定华夏之乱。”
刘宏闻言喜出望外，忙向襄先生请教有何能人举荐。
殿上一众大臣见襄栺竟然如此肆无忌惮口出狂言。皇上居然尚对其敬若神明，皆敢怒而不敢言。
然此贱民上次的预言却是分毫不差，故一众文武虽心有不服却不敢出言相讥，都抱着观望的态度看襄栺有何高见。
当然，好些饱谙世故的老臣都在幸灾乐祸。只因他们深知，朝中派系众多，一言不慎定会得失某些权贵，以后下场必不堪设想。
“草民建议以河南尹何进率军于京师都亭驻防；
中常侍张让，赵忠二人于京师负责粮秣供给；
尚书卢植引兵讨伐张角；
北地太守皇甫嵩，谏议大夫朱儁二人共同剿灭颍川贼军。
草民不才，愿随议郎曹操将兵为后援齐赴战场，为圣上略尽绵力！”
向介此举是可谓八面玲珑。
何进乃当今国舅，张让与赵忠权倾朝野，卢植，皇甫嵩，朱儁皆为当代良将，只有名不见经传的曹操令人稍感意外。
这样的安排就好像现代乐坛每年的颁奖典礼一样，人人有份，皆大欢喜。
没有一个人敢相信，当今皇上居然对这个方士言听计从！
当下刘宏立命人传议郎曹操等人上殿。即拜何进为大将军，封慎侯，率羽林左右两军及北军五团将士于京师都亭布防，并设立八个关隘，分设都尉防守；
张让，赵忠则捞了一个大肥职，不用舟车劳顿，于京师负责军需物资的供应，坐享其功；
卢植官拜北中郎将，率领北军五校将兵前去平定冀州黄巾；
皇甫嵩官拜左中郎将，朱儁官拜右中郎将，二人引五校将士与三河骑兵共四万直击颍川波才黄巾；
曹操则官拜骑都尉，与不肯受封的襄楷率援军随时侯命出发。
各中郎将自是各觅良将随军出战。
卢植向皇帝推荐乌桓中郎将宗员为其副帅；
朱儁则举荐下邳县丞孙坚为其佐军司马，张良后裔河间人张超为别部司马，荆州刺史徐璆，江夏都尉秦颉等人随军南下；
皇甫嵩除了力荐护军司马傳燮，巨鹿太守冯诩人郭典外，更向皇帝刘宏进言，请求解除党禁，尽赦天下党人，捐出其私人存款“中藏钱”及西园厩马赏赐出征大军。
刘宏自是不舍，遂向方士襄楷请教。
不想襄楷却是举脚赞成，与呂强二人双管齐下，一唱一和对刘宏陈述利害。
在两人的软硬兼施之下，刘宏狠下心来，将众人的意见悉数接纳。下了一道圣旨：
除张角外，赦免天下党人，召回流放外域的党人与其家眷，全国范围内徵兵扩军，以朝廷之资大赏三军。
昏君刘宏终于做出一件即位以来最为英明的决定。
一时京师人人拍手盛赞，众志成城，上下一心。那班朝中大臣终于对襄楷佩服到五体投地。
曹操更是对襄楷感激不已，散朝后便拉着向介去拜访其多年未见的至朋。
到底曹操口中的高人乃何许人向介自是不会知晓。但一路之上，曹操对他的谊友赞不绝口，称其不畏强权，刚直不阿，为官清廉且德高望重。
“乔玄，乔公祖。”向介一语道破：“乔太尉今年是否已七十有余？”
“七十有五。”曹操虽对襄楷的未卜先知心悦诚服，但仍不免有些惊讶，他叹了一口气道：
“公祖业已辞去太尉之职久矣！如今其位乃太中大夫也。”
两人畅谈正欢之际，一匹快马突于街角转出，要不是马背上那相貌不凡之人及时将马勒住，一场“交通意外”肯定避免不了。
“元常，可否等叔父片刻？吾知汝欲观熹平石经久矣。然需这般急不选途否？”
不远处，一名中年男子气喘吁吁地边追边嚷道。
“阁下是否姓钟？”向介眼前一亮，似乎想到了什么，对面前的年轻人大感兴趣。
“先生如何知我姓氏？”那年轻人目露精光：“不才姓钟名繇，字元常，颍川长社人氏也。”
果然是与书圣王義之齐名的书法大家钟繇。当然，他将会是曹操日后的重要辅臣。
“此乃骑都尉曹孟德也。吾二人将赴颍川战场征付黄巾，如今国家正值用人之际，元常乃颍川人士，有否想过充当向导为朝廷效力？”
向介满以为自己的邀请定能马到功成。但事实就是钟繇想也不想一口已断然拒绝。在这书法痴汉的眼中，熹平石经才是他的真正理想所在。
强扭的瓜不甜，向介亦不勉强。只是，在临别前，他赠了钟繇两句。
“元常面有贵相，然五行缺水，当厄运于水，望慎而重之！他日欲为国效命，切记曹都尉家中大门永为元常而开！”
当二人到达乔府时，门前数辆牛车正缓缓离开，足见乔玄之年高德劭。
显然，曹操与乔玄甚为稔熟，门人不用通报就直接将他俩带至乔玄的寝室之内。
乔玄年事已高，一副老态龙钟的模样，然状态尚在，见到曹操自是喜出望外。
襄楷此前在崇德殿上呼风唤雨，大出风头。其事迹早已街知巷闻。
曹操将襄楷介绍给乔玄后，乔玄自是对向介赞赏有加，但他说出来的第一句话却让二人颇感意外。
“不知是否老眼昏花，老夫初见公矩，殊以为乃孟德至亲，可有人言两位样貌有数分相似？”
向介很自然就将视线投向曹操，正好与其四目相投。
向介炽然而悟：怪不得初次与曹操相见就互有信任的亲切感！二人不禁相视一笑，这一笑，一切己尽在不言之中！
就在两人灵犀一点之时，乔玄已转身对着其后的壁衣道：“伯喈，还不出来与孟德、公矩相见？”
壁衣之后转出一个风尘仆仆的中年儒者，一眉清目秀的男仆紧随其后。
蔡邕？
二人想不到壁衣后面竟有人匿躲，而更令向介震愕的是：藏匿者居然是钟繇的偶像——大名鼎鼎的东汉音乐家，书法家蔡邕。
原来，蔡邕十多年前涉足官场，被徵辟为司徒掾属，之后平步青云，升任至议郎，还参与了《东观汉记》的续写和熹平石经的刻印工作。
后因蔡邕性格刚直，与司徒刘郃产生矛盾，而其叔父蔡质又与中常侍程璜的女婿将作大匠阳球有怨。终为程璜唆使手下以匿名信诬告蔡邕，蔡质叔侄二人，两人因而锒铛入狱。
幸亏吕强代为求情才让蔡邕免于弃市厄运，改以流放至朔方。此后蔡邕屡遭刺客追杀。最后萍飘蓬转至江东避祸。
光和二年，刘郃，阳球的恶行为刘宏所悉而将二人处死于狱中，虽适逢大赦但因中常侍程璜尚大权在握，故蔡邕仍是不敢返回京师。
此次因闻恩师乔玄身体状况欠佳才冒着生命危险悄悄潜回雒阳。
当下，蔡邕与二人施礼相见。向介对书法甚有研究，此刻面对这样一个大书法家，他实情难自控，遂向蔡邕一吐心中肺腑之言。
“楷有幸参赏伯喈主持刻印之熹平石经，堂溪典、杨赐，马日磾诸君之隶书各有所长，然楷独爱伯喈独创之‘飞白书’也。”
蔡邕想不到会在此碰到同道中人，不禁感慨万分：
“忆当年皇上命人修饰鸿都门，匠人以帚子蘸白粉刷字致邕突发奇想而造飞白之书。然吾拙作实难登雅堂也！”
“伯喈过谦矣！”曹操插嘴道：“从飞白之字可观其人之风，以飞白使其字有点睛之效实非易事也！”
蔡邕难得遇到志同道合之人，惺惺相惜之情油然而生，酒逢知己千杯少，蔡邕自然不会放弃共论之机。
“两位可知以飞白作书之忌讳？”
见曹操低头冥思，向介遂当仁不让而道：
“从飞白作书，一忌首字飞白过多；二忌单字飞白重复施用；三忌全文飞白书之过频；四忌飞白字弱无力；五忌飞白过长。
然伯喈之飞白独异于人，此等忌讳与伯喈何关？”
“妙！妙！妙！”蔡邕哈哈大笑，其身旁的俏男孩亦对襄楷先生一气呵成的言论甚是欣赏，对着他面现敬慕之情。
后辈的崇拜对于向介这个著名的历史学家早已司空见惯，那男仆的表情？
向介霍然一震，盯住那美少年目不转睛好几秒钟。那男仆被他瞅得垂下头，竟呈羞人答答之态。
向介莞尔而笑让那美少年头垂得更低，瞬间已是红晕满面。
“如楷所料不错，此位必是伯喈兄千金蔡琰是也。”
“正是小女文姬也！”蔡邕对襄楷的金睛火眼大为诧异，但仍直认不讳。“琰儿，还不快向两位先生行礼！”
蔡邕望着蔡琰对襄楷神迷之情，想到自己目前的境况，遂语带双关道：“琰儿已与河东卫仲道订有婚约，然此际吾等尚寄人篱下，故才让其女扮男装！”
一言惊醒梦中人，蔡琰闻其父之言后立即神色大变，不敢再去胡思乱想。
曹操显然对蔡邕父女大有好感，与二人详聊甚久，连乔玄遣下人将其家眷招至寝室也没有留意到。直至襄楷拉了拉他的衣袖才回过神来，转身望向乔玄。
“大乔，小乔，快向孟德叩拜。我有要言欲向其相托！”
曹操见乔玄如此郑重其事，自是不敢怠慢，忙将乔玄的两个孙女扶起，侃然正色曰：
“公祖与操乃忘年之交，倘有需曹某之处，我自当万死不辞！”
“今天下将乱，安生民者其在君乎！”乔玄望着曹操目泛泪光：
”老夫年事已高，恐时日无多矣。今将吾儿羽，孙女大乔，小乔托付与孟德！他日玄徂没之后，孟德路有经由，不以斗酒只鸡过相沃酹，车过三步，腹痛莫怨。”
乔玄视死若生，居然尚有心情与曹操开玩笑。然其一席话己让听者伤心，闻者落泪。
向介此际才豁然顿悟：乔玄此年已是七十五岁高龄，大乔，小乔两个女娃当然不会是其女儿。
史书之上称大小二乔的父亲为乔公原来不是乔玄而是他的儿子乔羽。
当向介，曹操二人与乔玄，蔡邕道别后回到曹府，下人来报有二人在厅外候见。
待二人进来后，才发现其中一人竟是先前所见的钟繇。
原来此前钟繇赶往观摩熹平石经，当他一路狂奔十里，经过一座小桥之时，其所乘坐骑受到惊吓，将其掀进水里，差点令其命丧黄泉。
钟繇忆起襄楷先生先前之言，对其仰如日月，随即赶至曹府前来投靠。
当“襄楷先生”附于其耳边告诉他今日偶遇大文豪蔡邕一事时，钟繇自是捶胸顿足，追悔莫及。
另一剑客模样的青年对着向介倒地就拜，向介忙将他扶起。
细问之下，方知此子姓史名阿。乃虎贲将军王越的高徒。
张让之前以襄楷作“挡箭牌”而幸免于难，此后襄先生不计前嫌，反在圣上为其推荐显职。
张让就算怎样刁滑奸诈，对襄楷终是抱着疚愧之情。
他知道向介手无缚鸡之力，为聊表谢意，他便从军中抽调史阿前来供向介差遣。
曹操深知张让为人，对史阿的到来自是满腹疑团，反而向介却厚而侍之。
因为他从史书中得知：此子之剑法出神入化，后来更会成为曹操儿子曹丕的御用剑术老师。
史阿亦知自己的来历，想不到襄先生会如此善待自己，感激之情充溢于面。
此际斥候来报：黄巾大将波才击溃朱儁之军后将皇甫嵩全军困于长社，日夜狂攻，汉军伤亡惨重。
身为援军统帅的曹操忙命其手下将领苏代率领三军起行赶赴长社战场。
另一方面，向介要人取来纸张，在其上写下一字，再向曹操讨其帅印盖上，令史阿火速将之送至皇甫嵩手中。
曹操业已对襄楷深信不疑，立命人将其坐骑“绝影”牵来，让史阿策之前去。
史阿原乃江湖侠客，甚讲义气，见二人对自己如此器重，首次见面就委以重任，自然知恩图报。
于是史阿匆匆告别二人，飞身跃上“绝影”，风驰电掣奔逸绝尘而去。
长社之战一触将发！
欲知后事如何，请续阅下章《不期而战》。
本章结束