八月十六，卯时初，经历了一夜繁华热闹的澶州城尚在安歇之时，北城百草堂外，一辆马车已然收拾妥当，准备远行。
马车内，哈气连连的流云先生望着对面坐着的飞鸟，一脸的起床气，抱怨道，“干什么走这么早，昨夜老头子我本就游玩地累，回来后又研究了半宿的追魂香，结果刚睡下就被尤游那家伙给吵醒了。你小子是成心要累死我吧？”
“着实对不住。但事情有变，我送您至韦城后，还需得前往别处处理些事情，您老见谅。”飞鸟闻言，温声抱歉道。说着，亦一手掩口打了个哈欠，显然也是困乏地很，但他却并未闭目养神，反而为自己添了杯浓茶饮了。
“你不同我去韦城了？”流云老头乍听此言，不由发问道，“公子不是让你我好生看护着那丫头吗？前日你还提醒于我，如今怎么就忽然懈怠，竟去忙旁的事了？”
“我自是有重要的缘由。至于看护，死不了就成。”飞鸟淡淡道，“我处理完一应事宜，加上来回奔波，约莫会耗费好些个时日，看护之事，先生看着办吧！”
“你这态度转折得有些个大呀！”
流云老头瞧着对面戴着玄铁面具的飞鸟，虽是瞧不真切他面上此刻的表情，但却实实在在地感觉出这丫的就是对要看护的那个小丫头态度转变了许多，似乎充满了莫名的不满。但他明明记得前日在黄河浮桥旁见到连姝时，他飞鸟可是没有此番情绪的。若不是昨夜发生了什么他不晓得的？
他转念欲问车内一旁坐着的易东，却是瞧见易东竟也顶着俩黑眼圈，也不知道这主仆二人昨夜究竟是忙个什么，弄得自己若是再怪罪倒显得分外没眼色似的。
易东瞧出旁坐着的流云老头欲问还休的样子，想了想到底还是往流云处挪了挪屁股，小声冲他道，“先生别介生气，主子自昨夜夜游归来便心情不愉，小的跟着您一同夜游，也不晓得是何缘故。且主子昨夜整晚未眠，想来确实是有重要的事情发生，还望您老海涵。”
一夜未眠？能让飞鸟一夜未眠的自然是大事。流云老头晓得自己的身份，倒是歇了责问的心思，倚着车框睡了起来。
而此时车中坐着的飞鸟正隔着车帘，冲外头骑马而行的尤游低语着什么。
“事情可是办妥了？”
“回主子，一切妥帖，柳府和林府已成功引起云俏的注意，想来她会有所动作。”
“嗯，将今日的情况汇报给堂里。”飞鸟冲尤游嘱咐道，“另原话转告白堂主：虽一处是陈年旧事，一处为官府重地，均探查不易，且风马牛不相及，但既引了公子关注，便当下番功夫。如今借江湖人云俏之势探查，兴许能有意外之收获，望持续关注。”
“是。”
飞鸟遂冲外头的尤游点了点头，放下车帘，揉了揉眉心，闭目歇息。
马车一路驶出澶州北城，过浮桥，又经南城而出，直奔韦城方向而去。同道而行的，其实还有一人一马，那人不是旁人，正是连姝。
连姝自是记得哥哥连卓同她说过的定亲之事，生怕回去的稍晚些，自己的亲事便被爹娘给敲定了，故而今早城门一开便出城而去，马不停蹄地往家赶，倒是比飞鸟和流云先生所坐的马车要快上那么一些到达韦城。
但马儿再快，也没有快过他爹娘要嫁她的心。
连姝自打踏入回府，便觉得府内上下的仆人瞧她的眼神都有些个异样。至于如何个异样，她觉得单从眼神看，应是有些个不可思议在里头。连姝对此虽有些个二丈和尚摸不着头脑，但心中还是有些个猜测，觉得约莫跟自己的亲事有关，遂急急往“连理居”而去。
待她来到“连理居”院外时已是卯时三刻，正瞧见了回员外和冯大娘子携手笑着自院里走了出来。二人猛然瞧见站在院外的她，面上的笑意愈发地不可收了。
“姝娘回来了？正好，爹娘有些话同你讲，一起用膳吧！”回逸笑得眉眼弯弯，和蔼可亲。
三人遂入了厅堂，待着仆从上菜的功夫交谈了起来。
“姝儿今年一十又七了吧？”回逸开门见山，直接切入主题，“依着你的年纪，当是得赶紧寻个人家才是，初初给你介绍的那几个你没相中不打紧，今次这个保管你一定欢喜，他便是......”
“爹娘，我不能嫁！”不待回员外说话，连姝忙抢白道，“孩儿如今方回来数月，尚未尽到孝道，此番若嫁了人，当更难承欢膝下。望爹娘允孩儿多在府里待些个时日！”
闻言，冯大娘子若有所触，心下有些个犹豫，但想到此番这么个机缘，又担忧错失着实可惜，遂冲连姝说道，“姝儿莫要任性。此番的姻缘我瞧着甚好，你便是嫁了人也可回府瞧瞧，大可不必担忧我们。且若是因着我们的缘故误了你的终身大事，到时候爹娘必会忧虑难过，那你便是真的不孝了！”
回员外也在一旁帮腔，“从前你未回府时，你娘和我自是有心无力管不着，但如今你既已归来，当需得遵从父母之命媒妁之言。且我们此番考量着实是为你着想，那澶州刘府家的郎君倜傥风流、温文尔雅，又是远近闻名的才子，前日他同其父亲亲来提亲，一干礼仪财物言语皆是周全地很，不知羡煞了多少娘子。你当惜福才是！”
“谁？提亲的是澶州刘府的郎君？”
连姝注意到她爹爹话里的关键信息，心中惊雷炸响。她不过是遵师命去澶州刘府送封信、还本书，如何就把自己的亲事给搭进去了？一见钟情吗？嗬，虽是当时她确实隐了面上的疤痕，但也不至于见一面就提亲的吧？不过她忽地明白为什么当日刘余之要那般详细地问她家住何处了，敢情初见时便预谋着了！
“不行，不行。”连姝越想越觉得这婚事有些个莫名其妙，一定不能让爹娘给她定亲。
但话刚一说出口，他爹便似早已预料这一切般，冲她淡淡道，“哦，晚了，刘府提亲当日，我和你娘便同意了，如今聘礼便搁在你的院里头。”
连姝傻了眼，她瞧向向来疼她的娘亲，却见冯大娘子一脸笑意地看向她，冲她解释起来。
“这事本是要同你先说声的，但过了这个村便没了这个店儿。
为娘和你爹其实在十三那日夜里便收到了刘府的来信，连夜便寻了信得过的人打听了番这个刘郎君，亦跟卓哥写了信知会，答案倒是出奇地好。
且前日我和你爹见了刘家父子后，也确实觉得这个刘大郎人品样貌不错。你那时不在府上，刘家的举动又很是看中这门亲事，故而我和你爹一合计，便应了下来。姝儿你若见了刘家的郎君，必也是满意的，你爹他并未有夸张之言。”
呵呵，连姝听着她娘的解释，心下算是晓得自源头处斩断定亲的事约莫行不通，便准备迂回作战。
“但是，爹娘，恕姝儿无礼，姝儿如今还不能嫁人。”连姝假意愁苦道。
“为何？”冯大娘子有些个愕然，不由皱了皱眉头，低声冲连姝耳语道，“你莫不是有了意中人？”
“那倒没有。”连姝想了想，到底没有说出莫白的事，以免牵出自己在辽的经历，违了当日在师父面前立下的誓言。不过她眼珠一转，倒是借着她师父云悄然的名义做起了文章，“只是师父待我若亲女，我既是要定婚，当得先禀明了师父不是？否则多少于礼不合。”
“原是这啊！”冯大娘子闻言，舒了口气，面上含笑地看向回逸。
回逸默契地自袖中取出了封信递给连姝，缓声道，“这事你师父在与我们约定你归期之时，便早有交代，由我二人全权负责，你放心便是。”
连姝愕然地接过信，取出内里的信笺仔仔细细地读了起来。她觉得若是此时面前有面镜子，镜里的人一定很抓狂、很绝望，她本想着借师父的名义推上一推，到时只需做通了师父那边的工作，这边的亲事便能缓和缓和，但却没想到啊，没想到她师父竟然曾在她归来前便明确推了此事。真是让她连姝觉得自己搬了石头砸了自己的脚。此时便是自己再出言说有了意中人，必也不妥地很啊！私相授受，这个罪名在她如今的爹娘看来，约莫有些个接受不住。
连姝喟然一叹，边折好信笺，边敛去面上的情绪，思量着接下来的对策。
“爹娘说得对，父母之命，媒妁之言，儿当遵从才是。但师父到底养育了我，我尚需得亲自告知师父才妥当。”连姝将信重又放好，眼泪汪汪地递给冯大娘子，撒娇道，“且娘我方回来数月，您就不能允儿在膝下多待些时日吗？这般着急将女儿嫁人？”
冯大娘子瞧着女儿如此情状，亦生出不舍心疼，忙不迭出声同连姝回道，“我儿说得对。那日刘府来提亲时，虽藉由着路远的缘故，将纳彩、问名、纳吉、纳征这四礼一日之内都给办妥了，但到底过于仓促了些。姝儿且放心，我和你爹尚未给你约定婚期，你说定在年后春暖花开可好？”
不待连姝回答，冯大娘子便自己出声将方才的提议给否了，“不行不行，也不剩几个月了，赶制喜服、制备嫁妆还是有些个仓促。澶州刘府本就富甲一方，我儿的嫁妆自是不能少了让人轻看。那便定在明年中秋吧！姝儿你觉得如何？”
连姝愕然地听着她娘跟倒豆子似的话语，心头突突乱跳地厉害。婚嫁有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。她原以为短短几日，便是他爹娘再想将她嫁出去，也最多不过进行到纳采这一步，但刘府那边究竟在搞什么，竟然一日之内完成了纳采、问名、纳吉和纳征，要知道内里可是需要准备好些物什的，且自澶州到韦城路也不算近，还需得将这些物什给带来。
不过，说到底她爹娘还当真是心大，旁人想一日完四礼，必是有所图的，但她爹娘二人竟还真的允了。她觉得回逸这般做倒也没什么，毕竟自己并非他的亲生骨血，且他似乎还对自己有些莫名的畏惧在。但她连姝着实不明白一向疼她的娘亲，如何也肯这般应下？也不知究竟那个刘郎君有些个什么魅力，竟累得她的父母像是生怕他会跑掉似的。
连姝后来信中说，她当时很想同她娘建议再往后推推婚期，但她记得某人曾同她说过这么一番话：
“交锋时当得学会知退，以退为进亦不失为一条大道。否则一味激进，反而会令对方心生警惕、改变主意，平白碍了你要达成的目的。”
故而，她觉得今次爹娘既已做了让步，让自己的婚期往后延了一年，当也是不错地很，且这一年中能发生什么还未可知，那便先这样吧！
连姝遂乖乖点了点头。她算是琢磨出来了，在回府，爹似乎很吃装乖卖巧这一套，而娘则多败于她的眼泪撒娇，但她连姝的性子绝非看着的这般乖巧可人。不过，没关系，为了自己生活的安稳舒适，连姝不介意装上一装。
想着，连姝含笑应承下来，倒是心下放心了些，和爹娘用过饭后，回了“想容阁”。
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