中国人特别眷恋自己的乡土。不管怎样，叶落必须归根。客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔；孝子贤孙必得搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪而又经济的办法运尸回乡。
胡老三说到这里叹了口气，“现在实行火葬，很多人已经不用我们来背尸了，只有极少数死在深山里，又不想火葬的人才会让我们来做这一行。所以现在的生意是越来越难做了。”
胡老五也说，“现在城市越为越大，乡村越来越少，我们如果背尸，还要避开那些人口稠密的地区，所以太远的地方，我们就去不了了，只能做些附近的生意。你想现在人们都跑去了外面做生意，打工了，哪有几个愿意来到深山里的，我们接到一单生意，有时要等很久，我和三哥商量了，做完这单生意以后，就不再做了。”他说着长长地叹了一口气，满是皱纹的脸一下下的抽动着，显得极为丑陋。
胡老三也叹道，“老四早就出去打工了，现在过得比我们好，我们没有文化。祖上就是做这个的，现在也以此为生，真不知道以后不做了还能做什么。”
“你们不是会一些巫术吗？或许可以做点这方面的事。我干妈就是神婆，算命为生。也过得不错的。”小野插话道。
“不行的，我们与你说的神婆不一样，我们不会通灵，也不会算命，我们会的，都与这个社会相差太远了。祖上又规定不能害人，在家的那几亩薄田也就能维持个口粮罢了！”
小野也叹道，“是啊。现在科学发展得太快，人的观念也变得太快，很多古老的东西已经不适合这个社会了。”
我们赶尸有“三赶，三不赶”之说。凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭。甚至上船过水地返回故里。
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接。若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
胡老三说，“你说我们本来的规矩这么多，现在还能做什么了？砍头死的，受绞刑死的或者站笼站死的根本就没有。我们只能找那些意外而亡的。好在现在有了旅游区，许多人跑得远了。就容易出事，死在外面。我们现在背的就是这么死的。”
小野点点头，“那么你们赶尸时要用到巫术吧，巫术又是怎么来的？”
“呵呵，小朋友，你想听个故事吗？”胡老五又点燃了一根烟，一边吸着，一边问小野。
“当然想听，你给我讲吧！”小野一脸的期待。
胡老五听了就笑了，说好吧，于是他讲了一个他阿公给他讲的故事。
相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率带兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤对身边的阿普军师说：“我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里如何？”阿普军师说：“好吧。你我改换一下装扮，你拿‘符节’在前面引路，我在后面督催。于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：“死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依门企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。
敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里。因是阿普军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾”笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这“巫”字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
小野听得十分入迷，他第一次听到“巫”字的来历，原来如此。
“真有趣，那你们是如何处理尸体的呢？我知道这类的事情我好像不该问吧，不过我也不是想学，只是好奇而已。”
“哼，你就是想学，我们也不会收你的，你长的太漂亮了！”胡老五冷哼着说。
“太漂亮了不能学吗？”小野不明白就问他们。
“当然不能学，我们选弟子都是选相貌丑陋的，越丑越好，你看看我们两个，比鬼怪也好不到哪去！”
小野盯着他们看了一会，他的干妈玻璃眼也是相貌很丑，现在看来比起这两个人还算是个美女。他尴尬地笑笑，问“为什么要选丑的呢？”
“那是为了想吓人，你想漂亮的人谁都会愿意亲近，而我们这种人是离人越远越好，漂了有什么用啊！”胡老三说。
“是啊，我们上路时是希望生人勿近，像你这样的人我们还是少遇到为好。”
“算了，老五我们也休息得差不多了，该上路了，年轻人，你胆子是不小，可是在这个湘西这个地方，胆子大并不一定好，你遇到的是我们两个人，如果遇到别的心怀不轨的人，怕是此刻，你的小命都不保了吧！”
两人说完，拿下了尸体上的符，背到了背上，用黑袍子盖好，又把草帽戴上，一前一后，随着铃声的节奏，向着远方走去。
（关于古代赶尸，民间书中却有多处记载，而在地区性的传说中则更普遍。湘西古来盛产朱砂，朱砂又具有多种药理功能。湘西现今的丧葬习俗中仍有沿用朱砂的习惯：死者入棺前，需以朱砂点其脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚板心等七窍连同耳、鼻、口诸处，以图封其七魄三魂。为死者挖好坟墓后，还要以朱砂撒在底部，意为镇“老屋场”。当今不少专家学者的研究成果表明，苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族；其中赶尸作为一种民俗事项，是巫术的一部分。研究赶尸，对于从中了解苗族的历史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，应该说具有多重学术价值。）
我和何萍一直静静地听着小野讲完，我还好，接触这类的事情比较多，何萍已经开始大呼小叫说太恐怖了。
我问小野，“那后来陈程呢，他去哪了？”
小野笑道，“他啊，吓得尿了裤子，他懂得尊重死者，跑到老远的地方换了裤子。等那两个赶尸人走了才回来，呵呵，当时啊，我笑得直不起腰了。他却怪我太大胆了，求我以后别再那么做了。”
“呵呵，那是他胆子太小了，不过小野，赶尸的人真的是有些恐怖的，我觉得他们是属于黑夜的使者，是灵魂的摆度人。你说呢？”我对着小野说。
“是啊，师姐，当时我没觉得怎么害怕，事后做了一个梦，梦到他们把尸体立起来，让那尸体向我跑来，我倒是吓了一身的冷汗。呵呵，被自己的梦给吓到了，你说我是不是自找的。”
“你就是自找的。”何萍插话道，“那么恐怖的事，你还往上凑，要是我啊，早就跑得不知道哪里去了。”
“你啊，没准比那个陈程尿得还快呢！”我打趣她说，她却一下子跳起来，“不行，我得上厕所，刚才憋了半天了没敢去，你们两个再不许说鬼啊，要不我今晚睡不了觉了。”
我和小野相视大笑，这个何萍，真是个活宝。小野柔柔地问我，“师姐，好些了吗？刚才是不是有些喝多了？”
我指着自己的脸，“你看，脸都没有红吧，没准我的酒量比你还大呢，姐是身体不好，所以不喝酒，要是我的身体全好了，姐陪你喝个通宵。”
小野笑道，“那你就快点好，看谁喝得过谁？”(未完待续)
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