他脸上神色变幻，满是惊异，渐渐浮现惭愧之色，垂头道，“是。在下是故意来迟一步，甚至在下原本应该远接出山，也没有接。想要姑娘自己冒险到来，看看姑娘的心志……这是在下违令越权……”说完便伸手向背后。
“停。”太史阑道，“别拿剑斩手指什么的。我不喜欢这一套。”
彭南奕又顿住，惊愕地盯着她，差点以为这女子有读心术。
“你犯的错自己去和李扶舟说，他要怎么处罚你是他的事，但是不要在我面前，我不需要赔罪。”太史阑道，“在我看来，刑罚必须和罪责等同。你想察看我的心志和能力，是你作为武帝世家属下的本分，因为我如果无能累赘，来了也是给你们武帝世家添麻烦。你何错之有？你这么当面拔剑一斩，岂不是又给我不舒服？”
彭南奕震住，他身后所有人鸦雀无声，刚才些微的轻视都已收起，换做沉思表情。
半晌彭南奕冷汗滚滚地躬身，“谢姑娘教诲！彭南奕行事放纵在前，思虑不周在后。日后自当更加宽容审慎，不疑、不乱、不自以为是。”
他虽一直谦恭有礼，但举止间自有疏离傲然之态，此刻这几句话却说得诚恳，姿态极低。
太史阑淡淡点头，“彭大侠心性真是极好的。”
彭南奕躬躬身，退后一步。其余人再退后一步。太史阑也没什么感觉，自然而然当先而行。
“彭堂主。”彭南奕身后一名男子低声问，“您看……”
“噤声！不可造次。”彭南奕立即喝止了他。他望着太史阑的背影，眼神里有欣喜，也有失落。
欣喜的是，家主一直力排众议，坚称太史阑人间女杰，如今看来果然不虚。太史阑强大的不是武力，是心性和敏锐。
失落的是，太史阑提起李扶舟时的神态，平静自然，毫无少女羞涩。实在不像有情人的举止。
此时他宁愿希望，是太史阑天生与人不同，善于将情感掩藏。
他叹了口气，上前给太史阑带路，道：“请诸位先入城，稍加洗漱休息。”
太史阑听得那个“城”字，微微有点讶异，难道这大山之内，还有城池不成？
“找个地方换个衣服就行了。”她道，“休息就不必了，现在的情形怎样？”
彭南奕欲言又止，半晌摇摇头，道：“虽不甚佳，但也不必急在一时……只是……”
他一向言辞爽利，此刻倒吞吞吐吐，太史阑还想再问，忽然眼前一亮。
出山洞了。
对面果然是一座城池，山城。
说是城也有点牵强，或者可以说是依山而建的建筑物群。这座山是螺旋形，下宽上窄，一层层盘旋而上，每层都依着山体，建造了栈道护栏和房屋，最上头山头已平，是一座单独的巨大的圆形的屋子，似一顶帽子，牢牢地盖住了整座山。
山顶那建筑通体金色，在半山的云雾里忽隐忽现，望去如天际仙宫。隐约还可以看见有人影穿梭来去，恍若仙人。
而在底下那些建筑里，都是些普通打扮的人出入，大多健步如飞，却看不出有什么惊人武功。太史阑发现，层数越往上，出现的有武功的人越多。看来这里也是依据武功高低而排列住处的，也对，这山地形奇特，越往上地势越难走，武功低了住了也有危险。
彭南奕在此处似乎很受尊敬，一路都有人和他打招呼，他一路点头，神态谦和。太史阑瞧着，觉得最起码武帝世家的家风不错。
不过太史阑也发现，虽然此地气氛看起来还算祥和，但来往众人眼神里都有惊疑之色，刚才那么多尸首拖出洞口，明明有人瞧见，也见怪不怪，可见近期这里经常发生流血事件。
而半山之上，人数减少，隐约还可以看见有人把守，显见上头正有要事。
彭南奕把她带到最底下一间屋子里，那里已经备了洗漱用品和衣物，甚至还有热腾腾的洗澡水。太史阑忍不住，还是简单地洗了个澡，换了备好的衣服，衣服是普通女子劲装，颜色式样都很合她心意，简单大方。看出来对方用了心。
她清清爽爽地出来，外头等候的人都眼光低垂，十分恭敬的模样。彭南奕含笑迎了过来，一眼看见她脖子，怔了怔，随即敛了目光，道：“家主刚才传信，说姑娘一路辛苦，还请好好休息。他现在有要事缠身，未能远迎，让在下代他向姑娘致歉，稍后他会亲自向姑娘赔罪。”
“不用客气，也不用休息。”太史阑看看天色，“带我上去吧。”
她说话简练而决断，让人一听便觉得不可违拗，彭南奕犹豫了一下，往山头上放了一朵旗花火箭。
山头上很快也亮出一朵深黄色的烟花，彭南奕转身对太史阑躬身，“请。”
上山的道并不是太史阑想象中的顺山爬，而是从一个洞进去，直接穿山腹而过，太史阑走这条湿润幽深的路时，总有一种奇怪的熟悉感。
她问彭南奕，和她同来的那些人去哪了，彭南奕道：“那位书生，是我武帝世家王供奉的老友之后，既然老远来拜见，拒之门外也不妥，现在着人送到王供奉那里了。那群镖师是来送镖的，东西交割了自然要离开。至于北冥海的那群人，刚刚已经被我们派人看守住，送到山牢里去了。”
太史阑听着这三处下落，问：“山牢在哪里？”
“在此山地底。”彭南奕答得简单，对她歉意一笑，太史阑知道这是人家机密，确实不该多问，也便不语。
反正容楚无论在三拨人里的哪一拨，总有他的办法跟上来的。
“四大世家都在上头吗？”
“是，都在。”彭南奕露出憎恨之色，淡淡道，“逼宫第七日，至今毫无结果。”
“逼宫？”
“少主十天前就武帝世家家主尊位。武林大会实际上是武帝世家家主就位时的盛典。”彭南奕道，“在此盛典上，四大世家领头恭贺，重定排名。十年前老家主就位时，曾经出过一些变故，四大世家当时就露出不驯之态，逼迫老家主订下十年之约。十年之后武帝世家家主位置更替，此时再开武林大会，四大世家野心勃勃，一心要趁少主根基不稳时刻，拿下武帝世家。”
本章结束