第七团未能冲破南城防线，都尉长周有金壮烈殉国，他牺牲在冲锋的路上。当时有三支箭射中他的身体，其中一支箭从右眼眶射进头颅，当场毙命。在他冲锋之前，第七团一营和二营已经打光了，他牺牲后，第三营坚持不到半个时辰，也退了下来。
坏消息接踵而至，不久后传令兵跑回来：
“报！六团都尉长陈栩左肩中箭，已无法坚持。”
“让他下来吧。”旅校秦庆虎咬了咬牙：“让……”
南城方向受挫，秦庆虎焦头烂额，看了看身边众将，能打的基本都挂了彩。他举着手想点将，竟然派不出人来。帐内，能打还没受伤的人，只剩下他的亲弟弟秦庆林。可秦庆虎的目光在弟弟身上一扫而过，却没下达命令。众人看得出来，秦庆虎宁愿自己冲上去，也不希望让自己的弟弟冲上去。
这时秦庆林主动站起身：“哥，给我两个营。”
秦庆虎的手在空中停顿，很难下这道命令。
秦庆林上前一步，伸手抢夺令箭：“拿不下南城，砍我的脑袋！”
“三弟……”秦庆虎话没说完，秦庆林已经手持令箭闯出军帐，点兵去了。
说起秦庆林，去年还在含香主持的酒会上与人斗殴。含香心中愤恨，欲治罪。还是李道正、秦庆虎为他求情才免于重则。从那以后，秦庆林的军职一直停留在都尉的级别上。即便是经过交河城鏖战，立下许多战功，依然未能再被提拔一次。
本来他已心生怨念，打算三十岁之后离开部队，可这时却接到攻打大漠州的命令。于是他放弃复原计划，跟随大哥秦庆虎再征漠西北。
却没想到这一战如此凶险。
——
焦黄的土城墙被鲜血染红，城墙内外尸体堆叠，血腥的味道散发开来，城头上下的战旗一面面倒下。
东城外，立起三根木桩。木桩绑着木桩，不断加长，三根搭在一起，高近五丈。十几名士兵压住木桩根，这时闵悦从人群中走出，来到木桩前，仰头望了望。抖了抖手臂，开始攀登木桩，他要爬到高处，看一看城中的情况。
将军身份敏捷，用不多时便攀上顶端。举目远眺，城中的情况尽收眼底。看过之后，闵悦心情复杂。
阿里达伊的骑兵约有三千，按兵不动。
而守城的部队还在调集人手，粟特部男人快打光了，他们已经开始集结女人。女人们去兵器堆里寻找武器，那些武器上都带着血，是从城头上捡回来的。此时箭早就射光了，双方用的都是对方射过来的箭。还有人专门负责捡箭，其中不乏一些半大的孩子。
正如陈牧所说，战争是最残酷的，而引发战争的原因有的时候却小得可怜，小得荒谬，小得不值一提。
比如这次攻打大漠州，在陈牧看来就不应该发生。
陈牧说，粟特部臣服以来，一直表现不错。重建酒泉、建设敦煌、进军古兰，都得到过粟特人的帮助，此后阿里达伊一再做出让步，最后连交河城都交了出来。还带着五百族人去了洛阳。在这个时候，已经把阿里达伊的尊严压到了最低。从此以后应该让他多得到些甜头才是。可这时，和亲王赵统的外甥，在戏园子里打死了阿里达伊的侄子。
双方在西园子里争抢戏子结果大打出手，各有伤亡，但死的只有一个。作为堂叔，阿里达伊不免要为侄子讨个说法。于是阿里达伊进宫面圣。可天赐皇帝并没有给他一个满意的答复。
这时阿里达伊觉得自己受到了极大的侮辱，无法忍受。从此以后无论在族人面前，还是在洛阳贵族圈里，粟特战神都抬不起头来。故而一怒之下重返西域，并把部落迁徙到荒废百年的大漠州。
陈牧给闵悦下达的命令，首先是和谈，只要阿里达伊愿意重新臣服，陈牧愿意保他。可当闵悦来到大漠州的时候，因粮食不足，而失去谈判的可能。
这时闵悦肩头的压力巨大。
从瞭望桩上顺下来，闵悦坐在军帐之中，将军已经好久没合眼，双眼赤红。打仗本身就是退而求其次的办法，如若再打败还有何颜面存活于世。西南两面同时进攻，依然未能影响东城门上的守军。年轻的中郎将愁眉不展。
突然，有通传狂奔而来，从马背上滚下来，冲到帐中：
“报将军！北门开了！”
闵悦拍案而起：“第一团，冲锋！”
抽出刀来：“第二团、第三团，还有师部所有人，跟我去北门！”
——
当年拥有二十万族人的粟特部，在短短四年间里只剩下不到四万人。这其中发生过多次变故，导致人口锐减。当有女人开始登上城墙的时候，明显感觉到战力不足。
城破只在旦夕之间，阿里达伊终于坐不住了。
他发现梁军在北城门只派五百骑兵，他招呼身边三千骑兵准备杀出去。从侧面进攻梁军攻城部队。
而此时北城门口的梁军五百重骑，得到的命令是堵死北门，直到援军赶来。当北城门打开的时候，粟特几员战将率先冲出，身后骑兵如狼似虎，仿佛一道洪流。
梁军重骑兵本来躲在弓箭手射程之外，
见到敌军冲出，骑兵都尉高呼一声，组成雁翅阵向门口对冲过去。
这是一个拼命的阵型。
双方靠近，飞矢横穿，不时有士兵滚落下马。双方骑兵撞到一起，顿时人仰马翻。呐喊声，马蹄声，连成片的武器碰撞声，锐器的破空声，钝器的闷砸声，场面惊天动地。一次冲锋过后，双方骑兵拥挤在一起，走马盘旋施展不开，近战肉搏焦灼一处。
粟特骑兵陆续从城门口涌出，逐渐占据人数优势。梁军脆响号角，缩紧阵型，增加抵抗时间。可是敌人太多，不久后形成一个巨大的包围圈，把梁军骑兵团团围住。
鏖战持续不到三刻钟，五百骑兵损失大半，还剩下一百骑苦苦支撑。
敌军一波一波冲过来。
本章结束