秀梅的娘家杨屠户家是杨家堡的老人了，连着三代都是做屠户的，加上家族里儿子多，基本上把持了杨家堡、古家镇附件的肉铺生意。这一代，因杨大梅的母亲会持家，再加上生了四个儿子两个女儿，杨屠户这一支发展的更好了，不仅杨秀梅的妹妹嫁到了县里，做上了绸布庄的老板娘，秀梅的一个哥哥也在榆阳县里开了家肉铺，一个小弟弟也在杨古镇买了地，开了肉铺，日子过得越发红火。
因为家里比较富裕，儿子多，一般人家惹不起，而且，秀梅又是家里第一个女孩子，因此，杨秀梅在家里做姑娘的时候，比较娇惯。
当时，何名礼在杨家堡族学里读书，小小年纪就过了童生，会读书，人又长的干净整齐，杨秀梅和杨家堡许多姑娘一样，在心里默默的喜欢。
原以为何名礼会一路考科举出仕，看不上她这个屠户家的女儿，两个人没有结亲的可能。没想到，何名礼遭了大难，成了个跛子，再也不能读书考科举了。原先喜欢他的姑娘家里，都远远的避开了，再也不提结亲的事了，只有杨秀梅，哭着闹着要嫁给何名礼。
说起来，何名礼的事故可能并不是偶然的，何名礼一直认为是继母所为。
说起何名礼的父亲一家，原本也是一个美满的一家。父亲何富荣是个木匠，凭着一门手艺，娶了名礼的母亲，生了两子一女。大儿子三岁时夭折了，大女儿何春儿大次子何名礼三岁，一家人和和睦睦，靠着何功成的手艺，在杨家堡陆陆续续买了二十亩水田出租，小儿子何名礼从小聪明伶俐，得了杨家族长的青睐，破格让名礼考族学并在族学里读书，日子过得很有盼头。
没想到在名礼七岁那年，母亲杨氏又怀孕了，在八个多月时，有一天，曹氏出现了，也就是现在何功成的继室，挺个大肚子过来，说何功成在原来主家做工的时候，与她有了首尾，肚子里的孩子是何功成的，要何功成负责。
一时间鸡飞狗跳，杨氏在曹氏拉扯中摔了一跤，立刻发动，在难产了一天一夜后，生下一个男孩后就大出血去世了，生下的男孩，因没有母乳喂养，靠着米汤维持，一个月后也夭折了。
其实何功成也觉得委屈，曹氏的确是他之前做活的那个主家的丫鬟，可是，平时也没什么接触，就是偶尔送饭菜时说了几句话，在做完活计要回家的前一天晚上，何功成因喝了的酒就睡着了，没想到第二天早晨，发现曹氏躺在他身边，衣衫不整。
当时何功成吓坏了，但曹氏当时也没说什么，拿了何功成给的十两银子的银子就离开了，也没有要求跟何功成回家。何功成以为逃过一劫，把工钱给了曹氏以后，回家也没敢跟杨氏说。没想到几个月以后，曹氏居然找上门了。
因杨氏是个孤女，没有娘家人维护，在办完杨氏的丧礼后，何功成娶了曹氏为继室。两个月后，曹氏生下了一个男孩，起名何名贵。
一开始，曹氏对何名礼和何春还不错，但随着后来又生下两个儿女后，特别是何名贵长大了，也需要读书后，家里情况逐步艰难，曹氏逐渐就显露出本性了。
在何名贵6岁那年，曹氏带着14岁的何春去邻县走亲戚，说在逛庙会的时候不小心走丢了，何老爹找了一个多月也没结果，何名礼在心里认为是曹氏把姐姐卖了。
而不久，何名礼也遭遇到不幸。原先何名礼一直在杨家族学里读书，没有用家里太多的银子，但在14岁通过了童生试以后，杨家族长要何功成把名礼送到县里读书，希望杨家堡能出个秀才。曹氏听到以后，当时并没有提出意见，只是说家里困难，希望名礼也能挣点家用，话里话外的意思是让何功成带着何名礼一起干活。
何名礼知道去县里读书需要银子，就答应和父亲一起去临县白府管家介绍的一家去做活，没想到，在上梁的时候，出来意外，横梁倒了，砸伤了腿。回来后，伤势一直不好，要不是后来杨屠户请了县里的郎中来，估计，名礼的一条腿就完全废了。
何名礼一直认为是曹氏在后面下的黑手，心里恨不得杀了曹氏。但苦于找不到证据，也不能把曹氏如何，只能咽下这个苦果。原以为这一辈子就这样交待了，没想到，杨屠户找到何功成，要把杨秀梅嫁给名礼。
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