人类的大嗓门比地球上的闹钟还要尖锐：“门萨老爷，从皇宫赶来的利奥纳多骑士要收今年的税金，勋爵老爷让我叫你过去招待。”
天空中飞起一个枕头，然后门萨撑着身体，缓缓从床上爬了起来。
卡拉比帝国的政治体系非常简单！
至高无上的皇帝统御全国，一手册封无数贵族，命令他们组成军队镇压各地，同时也向他们收取数额不小的税金。
每到秋之季节末，皇宫就会谨遵皇帝陛下的号令，派出大大小小的税金骑士到各个封地，向那些贵族征税。
从没有这一刻，皇室与贵族的联系会如此密切。
门萨揉着脸，黑眼圈明显。
他一脸不情愿，但这既然是老板的命令，也只好动身出发。
等到了地方，门萨才发现克莱蒙塔家族名下的另外五名巅峰骑士扈从全部到齐。
“好大的阵势！也不知道这位税金骑士，出自哪个公爵家族？”门萨在心里嘀咕。
客厅中，明媚艳丽的奥兹夫人正依偎在白发苍苍的奥兹勋爵旁边，而后者正和颜悦色地和一位衣甲锃亮，神态傲慢的骑士聊天。
“利奥纳多-兰尼斯特！”门萨马上认出了这个人，心顿时揪起来了。
温格尔家族和兰尼斯特家族之间可是仇深似海，要是被他知道自己的真实身份，到时候就麻烦了。
好在两人初次见面之时，门萨只是个十二岁的少年，这么多年过去了，他的样貌改变了许多，估计利奥纳多这位税金骑士也认不出来。
果然，衣着光鲜的皇宫骑士见门萨到来，只是轻轻哼了一声，就没有其他表示。
奥兹勋爵目露精光，语含深意：“兰尼斯特骑士，您觉得我这帮手下的素质如何？”
“请称呼我为利奥纳多骑士，奥兹阁下！”利奥纳多严肃地纠正着，然后他扫了门萨等人一眼，冷笑道：“恕我直言，他们并没有如您这般的非凡天赋，而且骑士血脉斑驳杂乱，恐怕未来难有成就。”
六人闻言，手按剑柄，纷纷露出怒容。
成为骑士可是他们的夙愿，而如今却被一个陌生人毫不留情地否认了，这让他们如何不怒？
利奥纳多见状，只是懒洋洋地说道：“这就是奥兹勋爵的待客之道？”
奥兹勋爵脸色有些尴尬：“利奥纳多骑士，您说话太不留情面了！”
“可这就是现实……如果您想为我妹妹找出一位好丈夫，就必须让他表现出应有的资质。”
两人的谈话没有进行太多，点到为止。
利奥纳多转身过来，细细打量着六人，用毫无感情的声音说道：“报上你们的年龄，元素化属性，不要做一点隐瞒。”
顿了顿，他随后又指了指年龄比较大的奥兰骑士：“你，太老了，就呆在一边去吧！”
奥兰骑士不满地看着他：我才六十二岁，老什么老？
但碍于奥兹勋爵的威严，只能退到一边生闷气去了。
门萨低着头，躲在人群深处，他心里琢磨着：“看样子这是要联姻啊？早就听说兰尼斯特家族掺杂了太多凡人血统，导致祖传的大地骑士血统几近枯竭，看来他们现在要采用联姻方式吸引优秀人才，培养新的骑士血统。”
血统枯竭，几乎是每个古老家族都要面对的残酷问题。
除非采用近亲结婚这种有违人伦的方式，否则骑士血统会一代比一代弱。
为了解决这个问题，兰尼斯特家族不得不降低择偶标准，不再如过去那般重视家世，权力，甚至是钱财，而是选择那些实力超人，血脉优异的野骑士。
显然，奥兹勋爵与这位兰尼斯特家族出身的税金骑士达成了某种协议，将自己的得力手下全部彰显出来，态度异常严肃。
站在凯撒前面的四位骑士秉承着古老的美德，说话彬彬有礼，待人待物完全挑不出毛病。
“我是奥恩，继承火焰，怒涛，大地，圣光四位神灵骑士的血脉！”
“我是贝卡曼，继承圣光，黑暗，大地，火焰，怒涛，五位神灵骑士的血脉！”
“我是托尔夫，继承了圣光神灵骑士的血脉……”
听到这回答，利奥纳多神色一动，多了几分认真：“你来自哪个家族？”
“斯尔列加……”
利奥纳多听到这名字，顿时露出鄙夷之色：“那就是二十代之后的神灵骑士血脉了，几乎和凡人无异，难为你修炼到如此程度，可惜以后再无路可走！”
话语中的傲慢和轻蔑几乎不加掩饰，名为利奥纳多的骑士顿时涨红了脸。
利奥纳多没有多加理会，目光看向卓尔，那出色动人的样貌令他眼前微微一亮：“这位骑士是？”
仅剩的骑士深吸一口气，挺直胸膛：“我是卓尔，人类和精灵的混血，继承了怒涛，大地神灵骑士的血脉。”
人类社会的氛围极其开放，对混血的态度相较其他种族更为温和。
即便是利奥纳多这样的名门骑士，对一位人精混血也挑不出毛病。
他忽然问了一句：“精灵族一共有三支顶级姓氏，分别是夜星，晨光，银月，你有没有继承到他们的血脉？”
卓尔老实答道：“很抱歉，我只继承了暗夜精灵的血脉。”
利奥纳多叹了一口气，拍拍卓尔的肩膀，没有多说什么，看向排在最后的门萨。
在心里，他对这趟出行颇为不满：“哼！肯定是堂兄奥利威尔在暗中做了手脚，否则我到了那么多贵族庄园，走了大半个黑暗森林外围，怎么只见到这些血脉斑驳的骑士？”
门萨原本还想隐瞒，但想到自己曾经在众人面前暴露出“局部元素化”，那虚幻之处的火焰和圣光只要不是瞎子都能看见。
就算想隐瞒，也会被其他人戳穿。
“我是门萨，继承了火焰，圣光神灵骑士的血脉。”门萨在心里微微叹息。
利奥纳多精神一震，露出几分喜色：“也不错！身体内没有掺杂太多神灵骑士血脉，潜力集中而不分散，有资格做兰尼斯特家族的上门女婿。”
就在这时，奥兹勋爵像恶狼一般盯着门萨鲜活的肉体，直到奥兹夫人轻轻拍他的手，这才作罢。
他松了松领结，笑呵呵地在一边帮腔：“不要小瞧门萨，他可是觉醒了上位“神赋异禀”超凡生命体的高贵骑士！”
“啊？”六位骑士纷纷投去不敢置信的目光，其中甚至包括门萨。
门萨一脸诧异地看着奥兹勋爵，在心里疯狂吐槽：“我觉醒了超凡生命体？那我自己怎么不知道？”
“咳咳！”奥兹勋爵目露寒光，示意众人稍安勿躁。
他这一句话倒是引起利奥纳多的兴趣，只见这位税金骑士和颜悦色地看着门萨：“居然觉醒了超凡生命体这样出类拔萃的“神赋异禀”，这说明你的神灵骑士血脉应该在二十代以内，有希望成为主元素骑士。那么，有没有兴趣和我妹妹见个面？”
奥兹勋爵见火候差不多了，是时候跳出来搅局：“这件事不着急，等以后慢慢谈！”
利奥纳多不满地看着他。
但现在门萨还是奥兹勋爵的人，利奥纳多作为外人，确实不好多加干涉。
“这应该是奥兹-克莱蒙塔留着给自己家族优化血脉的骑士……早就听说这些乡巴佬不老实，好东西都藏着掖着，今天让我发现了，那就绝对不能放过！”利奥纳多暗地里琢磨着。
但紧接着，他看看奥兹勋爵苍老的面容，心中一动，忽然想起了王都的传闻：“传说这些濒临死亡的骑士，在生命尽头都会冒险一搏，使用“灵魂转生魔法阵”夺取年轻骑士的肉身。难不成他也……”
想到这，利奥纳多虽然觉得自己想得太多，但这趟出行好不容易见到一个好苗子，却是不希望他在中途出现意外。
当然，如果利奥纳多知道门萨冠以温格尔姓氏，只怕恨不得立马掐死他。
但此时此刻，这位税金骑士还被蒙在鼓里，反而为门萨出谋划策，他略微思考，非常隐晦地提醒了一句：“年轻的骑士你要记住：女人的作用不可想象，尤其是结为妻子的女人。”
众人以为他还在劝诱，只是笑笑没当回事。
倒是门萨还在费解：“为什么奥兹勋爵会说谎？他极力在利奥纳多面前鼓吹我的实力，肯定是想促成这门婚事，但这么做对他有什么好处？令人费解……”
本章结束