但是有人却认为评论员们在对太平洋十二校联盟中的球队实力分档有问题，在今年NCAA的正式比赛还没开始时，就已经被看作是状元大热门的比尔-拜亚斯认为USC应该是独一档的球队，而UCLA甚至还不如亚利桑那州的那两支球队。
USC首战斯坦福，同样是客场作战，比尔-拜亚斯全场轰下惊人的41分，帮助USC强势获胜。比尔-拜亚斯强势轰下41分很显然是故意的，在一周前张荆棘刚刚在对阵斯坦福的比赛中轰下41分。
比赛后，比尔-拜亚斯说道：“我的得分比他更有含金量，而且很明显我的对位优势更大，我想在我对上雷蒙德的时候，我仍然会有如此大的对位优势，我很期待下周的比赛。”
比尔-拜亚斯似乎根本就是无视了他们接下来的对手犹他州立大学，然而事实上……犹他州立大学尽管因为被无视而愤怒，但他们却没有表达自己愤怒的实力。比尔-拜亚斯强势轰下18分16次助攻的大号两双，帮助球队轻松取得了连胜。
另一边，张荆棘和UCLA则是遇到了麻烦。
首场比赛对俄勒冈州立大学，UCLA也是轻松取胜，他们的麻烦来自第二场比赛的对手俄勒冈大学鸭队。
鸭队的后场组合高大，他们的1号位和2号位的身高分别是196公分和199公分，当这一对高大的后场组合对上张荆棘和达伦-克里斯组成的后场组合时，占尽了身高优势。
达伦-科里森首先是有些不适应，张荆棘也是首次跟这样高大的对手在比赛中对位。从一开始，UCLA棕熊队就落后，这场球棕熊队遇上的不仅仅是对手的针对性组合以及稍稍超长一些的发挥，还有他们自己的失常表现。
张荆棘的前三次出手都弹筐而出，三天内的第二场比赛对棕熊队的确是有一些影响的，而且两场比赛又都是客场作战，这使得他们在比赛中的跑动和轮转怎么都好像慢一拍似的。
自己失常，对手超常，这本就是竞技体育中最恶劣的情况了，这样的情况下，棕熊队落后也就是完全正常的情况了。
最好的情况倒是，比赛一直没有失去悬念，棕熊队落后的分数始终维持在10分左右，可是他们全场都缺乏将比分反超的劲头。
比赛来到了最后五分钟，记分牌上显示的比分是50比62。北美体育比赛中的比分排列顺序是将客队放在前，主队放在后，以此来表达对客队的尊重。
张荆棘在场边准备再次上场，分差有继续扩大的趋势，这场比赛想再赢下来只能靠张荆棘了，张荆棘如今是这支球队的唯一核心。
在上一次将球队战术改变的时候，本-霍兰德就知道球队可能会出现这样的状况，当张荆棘本人比赛手感不佳的时候，球队会陷入困局。可当时本-霍兰德就想清楚，出现这种情况他就去逼出更好的张荆棘，否则就只能吞下苦果。
“单挑。”本-霍兰德告诉张荆棘，“用你当初跟凯文-杜兰特单挑的方式去比赛，把球送进篮筐。”
张荆棘有些犹豫，他今天的投篮感觉并不好。手感的起伏大，这一点张荆棘也是清楚的，在他的“外线能力”属性中，他的“进攻稳定性”属性只有72，这是一个低于总评的数值，有时候会出现手感不佳的情况。
本-霍兰德道：“相信自己，去投吧！你每天苦练，可不是为了自己在手感不好的时候就缺乏投篮自信心的。”
本-霍兰德从第一次见张荆棘时就知道这个孩子缺少一些勇气，他太聪明了，聪明到大量的事情都可以在他的掌控之中，以至于他在遇到那些无法被自己完全掌控的事情时会犹豫。
拉塞尔-威斯布鲁克就不会存在这样的情况，本-霍兰德告诉他上去冲击对手的篮筐，哪怕拉塞尔-威斯布鲁克之前10投0中，他依然敢于出手。
比赛重新开始后，张荆棘三分线外直接持球单打。保罗-乔治在侧翼通过无球掩护得到了错位的机会，但是张荆棘没有传球，保罗-乔治今天的手感极差，张荆棘都怀疑他今天白天是不是摸了什么不干净的东西。
鸭队那身高196公分的控卫面对张荆棘露出了轻蔑的笑容，“你终于不再微笑了，你知道我很讨你的微笑。”
张荆棘道：“我知道你嫉妒我帅，但这是不争的事实，哪怕我不笑，女孩们仍然会为欢呼。”
“而像你这么丑的，就算你这场比赛得到21分，她们也不会为你欢呼，她们为你欢呼的原因只在于你是主队的球员而已。”
“当然，接下来她们可能也会停止欢呼的，因为我会在你的头顶上进球，你看……”
张荆棘用语言压制着对手，身体动作却也丝毫不曾停滞，本-霍兰德让他上场单挑，他就选择了单挑。
张荆棘横摆，拉扯，转身之后又后撤步，为了让自己的投篮更有把握，张荆棘选择用自己的技巧把空间制造的更大一些。
本-霍兰德哭笑不得的摇摇头，他旁边的助理教练凯瑞-基丁道：“你说他到底是缺乏自信，还是太过自信。他不怕自己投篮不能打进，却又自信自己的假动作可以制造出更大的出手空间。”
本-霍兰德道：“所以我从来没说过他缺乏自信，我只说他缺少勇气，实际上太聪明的家伙都缺少勇气，如果我没记错的话，他入学时的智商测试是148，这特么是我执教这么多年来，见过智商最高的篮球运动员。”
本-霍兰德跟凯瑞-基丁在交谈，场上张荆棘在一对一情况下出手的三分球终于是落进了篮圈。
张荆棘捏着拳头，然后告诉被他将重心晃乱了的家伙，道：“你看他们在为我欢呼呢！”张荆棘说着一边露出了微笑，女球迷的尖叫声更大了，张荆棘道：“我等一会还会在你面前进球，如果你不行的话，赶紧换防吧！换一个更高的来防我，当然我会继续在他的头上进球，直到将比赛杀死。”
本章结束