扈成急忙放下酒坛，好声解释：“三娘莫哭，不是哥哥不、不……不爱你了，而是……是祝彪那厮！”
他抚着胸口，大声叫道：“一想到我被那厮殴打，田地被祝家抢夺，你被他羞辱，我就气填于胸口，满心怒火。气闷之下，情绪暴躁，不慎言语冲撞了妹妹，望三娘能体谅哥哥。”
“是吗？”
扈三娘抽泣了两下，偷偷瞅了他一眼，暗喜道：“我就知道哥哥再变，也不会厌恶三娘。”
说着话，忽然从腰间拔出两把弯刀，一下插在桌面上，竖眉叫道：“我这就去砍了祝飙那厮，给哥哥出气！”
“！！！”
扈成看了看闪着寒光的钢刀，又看看满脸杀气和眼泪的少女，不敢相信这就是刚才还朝自己撒娇的妹妹。
话说五年前，他们的父亲扈太公曾请了一位教师指点二人枪棒。
扈成不喜武艺，又忙于家务，于习武上敷衍了事，练了个七七八八半瓶子醋。
妹妹扈三娘却是个练武奇才，小小年纪便练熟了一套双刀和马术，连那教师都不住赞叹，她若不是女儿身，定能成就一身顶尖武技！
扈三娘也甚为自傲，还给自己取了个诨号，叫做‘一丈青’，意为貌美毒蛇！
在扈成看来，此号颇有杀马特之风，中二味十足。
可惜后来扈太公见儿子不上心，女儿习武无用，舍不得再花钱养那教师，就赠了一笔盘缠，打发人家走了。
扈三娘前后也只练了三年，高明武艺没练出来，却练得一身煞气和火爆脾气，动不动就要拔刀砍人，惹下许多麻烦。
扈太公为此头痛不已，深悔请了教师教她武艺。
“咳咳。”
扈成从恍惚中回过神来，不悦道：“三娘，快收起刀，让父亲看到了，又要把你禁足！”
扈三娘看了眼门口，用身子挡住刀，仰着脸道：“怎地，哥哥你怕了？你休要惧那祝飙，上次小妹不在，让你吃了亏，这次与我同去，小妹定在哥哥眼前痛打那厮！”
扈成喝道：“三娘，你休要莽撞，此事要从长计议。”
扈三娘却不理他，抹掉眼泪，兴奋叫道：“哥哥，人我都挑好了，都是精壮庄客，你随我去看看。”
“我在这丫头眼中如此无用吗？”
扈成憋着气瞪了她一会，起身道：“好，一起去看。”
兄妹俩先后出了门，来到后院，朝阳照着，只见打谷场上歪歪扭扭站了几十条青壮汉子。
“哥哥看，这些人如何？”
扈三娘骑上了一匹青鬃马，得意的显摆。
扈成走近一看，这些汉子虽然身体壮实，却都缩头弯腰，神情呆滞，一看就是些没有血性的乡间蠢夫，敢打杀才怪。
他对自家妹妹的智商产生了怀疑，又觉得对方年纪还小，把村斗当成打闹比武可以理解，便道：
“嗯，这些人可用，但是胆气不足。三娘最好还是训练他们几日，教会些许打杀之技，会更堪用。另外，再挑五七个会骑马的，练一支马队来!”
扈三娘大喜，没有多想就用力点头道：“哥哥言之有理，我这就调他们到校场练武！祝家庄庄客三日一练，我每日三练，就不信打不过他们！”
“两个纨绔孽子，扈家要亡在你们手中了！”
身后突然传来一声怒喝，扈成扭头看去，门口走出一个老者，正是他父亲扈太公。
扈太公中年得子，大儿才二十出头，自己已年近六旬。他常年操劳田庄事务，风吹日晒，皮肤黑皱，看着又像七十老朽。
“这许多庄客不事生产，枪棒耍累了还要酒肉填肚囊，一天多少花销，你们算过吗？”
扈太公翘着山羊胡子痛斥子女：“我扈家靠节俭勤劳才有今日之产业，若是学祝家豢养大群庄客，我家岂能有今日？像你们这般折腾，不等我咽气，就能看到扈家破落了！”
扈成没有便说，挥手让人散去了，这才劝道：“父亲，祝家是獠牙锋利的野猪，我家就是任人宰割的肥猪，如今被他欺到头上，你还不醒悟吗？”
扈太公斥道：“你当为父不晓得这个理吗？那祝家是商贩起家，已经练了三四代庄客，我家临阵磨枪，怎是对手？与其白费心思，不如省下钱来疏通官路。”
扈成皱眉道：“敢问父亲，官路疏通了吗？有哪位青天大老爷愿为我们做主？”
“这个……正筹钱呢，还在……”
扈太公遮遮掩掩解释不清，不由恼羞成怒，喝道：“不管怎样，这些庄客，不许你们调用！”
“呜哇！爹爹！”
这边扈三娘忽然哭了起来，跳下马跌跌撞撞奔了过去，抱住父亲的老腰，脑袋往胸口钻，眼泪哗哗地淌。
“爹爹，你想看着三娘被祝家人抢去吗？呜呜呜！呜呜呜！”
“唉！”
扈太公长叹一声，摸着女儿头发道：“罢了，三娘想玩，就把那群人调过去陪你玩吧。”
“谢谢爹爹！我就知道爹爹最疼三娘！”
扈三娘花招得逞，立时眉飞色舞，朝自家兄长使了个眼色，翻身上马，急急去赶散去的庄客。
扈成却面色凝重，待妹妹走远，沉声问道：“父亲，你真要把三娘嫁给那祝飙？”
扈太公无奈道：“昨日祝家又派人来提亲，说要不答应，就把界碑往西再移百步，以后每月一移，直移到我家门口为止。我家又打不过他，如之奈何？”
“眼下计较，只能答允了祝家的婚事，不然我扈家五代积累，会丧在你我手中。好在那祝三郎也一表人才，不算委屈了三娘。”
“不行！”
扈成断然大喝，激愤说道：“祝三郎阴狠薄情，性情暴戾，三娘嫁给他，定会遭其凌虐，命运堪忧。我身为兄长，决不让小妹被推进火坑！”
扈太公一时无语，叹道：“那你说，该如何是好？总不能坐视祖辈辛苦积攒的家业，被祝家一点点吃掉吧？”
扈成沉思片刻，道：“事到如今，只能求外援助我度过眼前难关。”
“父亲和那李应有些交情，劳烦父亲去李家庄联络李应，共御祝家。再去县里找县尊大人，看能不能贿得他为我家撑腰。”
扈太公苦笑道：“我儿莫非痴了？李应那白毛狐狸滑头的紧，做事一向是板刀切豆腐两面光，他怎么会得罪祝家？”
“还有那张知县，深厌本地地主，巴不得我等内讧，岂会为我家触动祝家？即便他肯出手相助，也心有余力不足。”
“正因为李应狡猾，必能看清形势！”
扈成立刻接话，胸有成竹道：“祝家能吞并我扈家，难道就会放过他李家？”
“李应现下定然在狐疑观望，父亲去求他，给足他脸面。只要促他做出决断，向祝家施压，让祝家不敢放手施为，为我争取一点腾挪时间即可。”
“至于那张知县，他新官上任，根基浅薄，被阳谷县本地豪强欺辱，急需强援。若我家假意投他，让他能从中得到好处，并有机会压制祝李两家，他一定不会拒绝的。”
“这……”
扈太公思忖半晌，点头道：“吾儿言之有理！我收拾一下，这就去李家庄说李应，再去县城求见张知县。”
扈成见说动了他，暗中长出一口气，叉手道：“有孩儿在，怎劳父亲奔波？父亲就近去李家庄，县城远，我去见知县。”
“你？”
扈太公显然不太信任儿子，捻着胡子打量了他好一会，忽然笑道：“吾儿，你从前鲁直憨厚，懦弱迟钝，应付不了官门场面，为父肯定不会让你去的。“
“不过眼下，你受伤之后，好似变了个人，机敏果决，沉稳老辣，我与你交谈，都不由生出敬服之心。呵呵，你去见知县吧。”
扈成肃容道：“家中有难，孩儿受此奇耻大辱，突遭棒喝，幡然醒悟，自不能再如以前那般浑浑噩噩。父亲放心，孩儿一定把事情办的妥帖！”
“好！吾儿振作如此，为父甚是欣慰。”
扈太公拍拍儿子肩膀，向天拱手，激动叫道：“列祖列宗保佑，我扈家，终于后继有人了！”
本章结束