在等待即将到来的厄运的时候，朱诚备受煎熬，绝望、期翼、惶恐、窃喜交织在一起；厄运临头时，反而心里平静了许多。
朱诚在梦中感觉到有一只手在轻抚自己的脸颊，睁眼一看，一个面白无须的老者正在慈祥地注视着自己，此人正是魏忠贤。
朱诚坐起来，道：“魏爷爷，您来了。”
见他醒了，魏忠贤脸一板，道：“你怎么如此莽撞，京西皇庄离京城只有二十里，你居然敢放一万名士兵在那里，真想造反哪。”
朱诚心事重重，叹道：“时间不多了。”
魏忠贤怒道：“你现在才11岁，还说时间不够。我老魏现在50多岁了，还觉得时间充足得很呢，你有我老吗？”
朱诚道：“魏爷爷，现在大明四面都有敌人，北方有蒙古鞑子、东北方有建奴鞑子、极北方还有罗刹人、西方有回鹘、西南方有吐蕃、东方有倭奴、东南方有佛郎机，他们对大明无不虎视眈眈，时刻准备磨牙吮血。要打败他们，保我华夏衣冠，必须得有一支强兵。蕃王不能带兵，朱由检以后肯定是要封王就蕃的。我和他情同手足，不能离他而去，也就没有带兵燕然勒石的机会。我早就说过，希望能够为大明的繁荣平安出力，要做到这点，手上必须有一支强有力的军事力量。现在不募集士兵，加以训练，以后就没有机会了。朱由检年幼，没有人会怀疑他有不臣之心，此时募兵，不会引起朝野的震动。”
魏忠贤道：“你呀，就是太死心眼了。如果你不跟着朱由检，跟着皇上，想招多少兵就招多少兵，绝对不会引起皇上的震怒。”
两人同时长叹一声。
突然，外面传来一声大喊：“皇上驾到。”
魏忠贤一时手足无措，想躲起来，又找不到地方。好在天牢里面够暗，他一袭黑衣，站在阴影里，不注意，还真看不太出来。估计魏忠贤此时心里一定在念叨，你看我不到，你看我不到。
可惜，魏忠贤烧香不够诚心，他的妄想落空了。许多内侍进来，在天牢里挂上许多灯笼，照得里面一片光明。用来隐藏身份的黑衣现在成了指示牌，大概连瞎子都看得见。
天启皇帝见魏忠贤一愣，道：“魏伴伴，怎么你在这里呀？”
魏忠贤尴尬地说道：“老奴，老奴见朱诚太不懂事，跑来这里骂他。”
天启皇帝挥挥手，道：“你们都出去吧，我想和朱诚好好谈谈。”
魏忠贤和众内侍都退了出去，天牢里其他的犯人也被狱卒带了出去。牢头在心中暗暗埋怨：“这叫什么事嘛，这朱诚也未免太嚣张了吧，开始是李永贞，再是魏忠贤，现在来了皇上，是不是要把本大人吓死呀。你们谈话就谈话吧，还要把其他犯人全部带出去，万一跑了，算谁的呀。俺就不信，你们在牢里能谈什么了不起的军国大事。”
魏忠贤见自己身上的黑衣太扎眼，赶紧让一个身材与自己接近的内侍把衣服脱下来，和自己换换。内侍有点不情愿，魏忠贤道：“换完衣服，你就滚回内宫，叫李永贞跟你换个位置，就说老魏说的。”
内侍一听，喜不自胜，这下算是熬出头了，赶紧脱衣和他换了。
外面一片忙乱暂且不提，再说说天牢里。
天启皇帝来回踱了几步，像是有什么心事，他忽然说道：“朱诚，你老老实实跟我说，招这么多兵是你的主意，还是检弟弟的主意？”
朱诚心中大惊，他早已预测过这次征兵可能引起的后果，但天启皇帝的猜疑还是出乎他的意料，他抓住铁栅栏大吼道：“皇上，你怎么能这样想阿检呢？他一片赤诚，尊敬你、崇拜你，把你当作最可靠的人。这次种植蔬菜，他连一口都没舍得尝，说让皇兄先吃。千错万错，都是我朱诚的错，和阿检一点关系也没有。”
天启皇帝脸现微笑，自言自语道：“我说检弟弟不是这种人吧。”
不过他立刻收起了微笑，问道：“那你为什么招这么多兵，想离间我们兄弟的感情吗？”
朱诚道：“皇上与朱由检感情那么好，又岂是我一个外人可以挑拔的？这是我犯的一个小错误，我已经训练了一支百人的精兵，这您知道的。这些精兵就是种子，他们以一带十，以一带百，便可以再次训练出一大批精兵出来了。于是，我让他们去招兵，说好了，他们如果招来了十人，就当小旗，招来百人就当百户。但我忘了一百乘一百等于一万，于是就不小心招了十倍的兵。”
天启皇帝冷笑道：“你犯了这么大的错误，难道一句不小心就可以解释得通吗？别忘了，我也在童乐小学念过书，数学还是你教的，乘法你教得不错啊。”
朱诚老老实实地回答道：“开始是算错了，等命令发布后，我才醒悟过来。但军令如山，一旦出口，便不能更改。更重要的是，我私底下也有点想招到一万名士兵。”
天启皇帝疑惑地问道：“你要那么多兵干什么？”
朱诚道：“皇上，阿检和我说过愿为皇上守边疆，这并不是一句空话。为皇上守边疆，需要士兵。要是只有一千名士兵，只能帮皇上打打山贼、土匪，拿到边疆上去，连浪花都溅不起一朵。”
天启皇帝点点头，每次鞑子寇边，最少也得来上万人。以一千对一万，确实没有胜算。天启皇帝道：“你也不能这样目无法度啊，你现在只是一个千户，就敢招万名士兵，这让我向朝野如何交待？你就不能等等，等你当上镇抚使或指挥佥事再招兵。”
朱诚叹了口气，道：“我没有时间啊。”
天启皇帝奇道：“我记得你现在才11岁吧，大好的日子在等着你，怎么说没有时间？”
朱诚道：“阿检现在10岁，你不会怀疑他。等他到了14、15岁，我再招万名士兵，你会怎么想呢？”
天启皇帝思索了半天，道：“你这个考虑，倒也合乎情理。不过，下不为例呀。对了，你现在具体有多少名士兵？”
朱诚道：“一万一千四百人。”
天启皇帝道：“这样吧，我再派九名锦衣卫千户去皇庄，他们统率多出来的九千名锦衣卫。”
朱诚道：“他们未必会按归照我的方法练兵呀。”
天启皇帝佯怒道：“这个时候你应该谢恩，朕免了你谋反的罪名，真是人心不足蛇吞象。”
朱诚道：“我想为皇上练出一支足以保家卫国的强军。”
天启皇帝道：“好啦，好啦，算朕怕了你了，这九名千户只有调兵权、统兵权，没有练兵权。我加封你为锦衣卫练兵使，专职训练这万名锦衣卫，这样总可以了？回去后，你可以把这一百一十四名百户的名单报上来，我照准了就是。”
朱诚道：“微臣叩谢皇上隆恩。不这，锦衣卫序列中，好像没有练兵使这个官职呀。”
天启皇帝道：“这是我现拟的，不行呀。总不可能你犯了错还升你的官吧。你的实际官职还是千户，只能调动直属的一千四百名锦衣卫。要调动剩下的锦衣卫，不仅需要其他千户的同意，还需要朕的诏书。”
朱诚道：“微臣明白了。”
天启皇帝叹了口气，道：“朕把你关在天牢里，你怨不怨朕？”
朱诚道：“微臣自作自受，有什么可怨恨的？”
天启皇帝道：“那好，既然你认罪，就在这天牢待到明天吧。明日辰时方可出来。”
朱诚嘻皮笑脸地说道：“那要是臣有怨，怎么办呢？”
天启皇帝已经转身走了，听到这话，转身竖起三根指头说道：“有怨就关三天。”
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